お兄ちゃんの前世は猫である。その秘密を知っている私は転生者である。

004 猫の進化である

　お兄ちゃんの前世は猫である。私の名前は広瀬ララ。赤ちゃんの第一声は、普通はママだよね。

　私の第一声を両親に少し怪しまれたが、そこから自分を呼んでくれとうるさかったので、２日後に「ママ」。４日後に「パパ」と呼んであげたらご満悦。父親は、呼ばれるまですんごい元気なかったけど……

　そのやり取りを、ジュマルは不思議そうにジーっと見ていた。何を考えているかわからないのは怖いが、顔を舐めに来なくなったから結果オーライだ。

　私の１歳の誕生日、３月７日も過ぎると、そろそろ歩けないかと掴まり立ちを繰り返す毎日。両親は「キャッキャッキャッキャッ」と喜んでくれるのはいいのだが、うるさい。

　ジュマルは遠くからジーっと見ているだけだから好きにできるけど、その視線が怖い。仲間だった者が、実は違うと思って襲い掛かって来ないだろうか。

　そんな日々を過ごし、数歩あるけるようになって両親が飛び跳ねて喜んだ次の日、いつものように掴まり立ちをして筋力アップのトレーニングをしていたら、ジュマルがハイハイで近付いて来た。

　私はギャン泣きするべきかと悩んだけど、一歩離れたぐらいの距離で止まったので、見詰め合うこととなった。

（お母さんは……キッチンかな？　これなら……）

　私は背伸びして母親の位置と食器を洗っている音を確認すると、口を開く。

「にゃに？」

　その声に、ジュマルはキョトンとした顔になった。

「おにちゃ、たてない。あちし、たてる。かった。ハッ……」

　そこに、舌足らずで煽（あお）るように言って悪い顔で鼻で笑ってみたら、ジュマルの顔色が変わった。言葉はわからないみたいだけど、バカにされたとは伝わったみたいだ。

「にゃ～～～！！」

　一瞬、襲い掛かられると後悔した私であったが、ジュマルは奇声を発しながら部屋中をハイハイで走り回る。それは、猫が発狂したような暴れようだ。

「なに？　なになになになに？？　ジュマ君どうしたの！？　待って～～～」

　いつもより激しく走り回るジュマルに驚いた母親は、ジュマルを捕まえようと追い回すが追いつけない。しまいには倒れてしまった。

　すると、ジュマルは私をロックオン。凄い速度で近付き、急停止して私の前で「はぁはぁ」言ってる。

（お母さん！　いまがチャンス！！）

　このままでは何かされそうなので母親に視線を送ってみたが、足が攣ってるっぽい。でも、片手を伸ばして私を助けようと必死の形相をしている。

　そんな中ジュマルはというと、私の隣に来てソファーを掴んで立ち上がった。

「にゃ～……」

　そして、ドヤ顔。その上から目線に、私もピキッと来た。なので、反撃だ！

　掴んでいたソファーから手を離してバンザイ。

「ハッ……」

　からのドヤ顔返し。かかってこいや～！

　ジュマルもまた怒り心頭で私のマネをしたけど、頭が重いのかフラフラして後ろに倒れた。

「にゃ……にゃ～～～！！」

　勝負アリ。私に負けたジュマルは、悔しそうに床をカリカリ引っ掻くのであった。

「ジュマ君！」

　私たちのやり取りを見ていた母親は、足を引き摺りながらやって来てジュマルを抱き締めた。

「よく立っちできたね……うわ～～～ん」

　そして、私以上のギャン泣き。ジュマルが数秒立ったことがよっぽど嬉しかったのだろう。

「にゃ～……」

　ジュマルも母親の行為に何か思うことがあるのか、母親の涙を舐め続けるのであった……

　その日の夜、私はベッドの中で天井を見詰めていた。

（私の挑発に乗ったということは、この方法はアリなのかな？）

　そう。ジュマルが猫から人へ、一歩前進したのだから作戦は必要だ。

（アレかな？　見本があれば上達するとか……お父さんやお母さんでは、同じ生き物だと認識していなかったのかも？　私ぐらい小さな赤ちゃんなら、似ているとわかってくれたのかもしれないわね。これならなんとかなりそう）

　私は隣で寝ている母親に目を向ける。

（お母さん、嬉しそうだったな～……待っててね。私がお兄ちゃんを立派な人間にしてあげるから……う～ん。赤ちゃんのセリフじゃないな）

　私は新たに決意を高めたが、自分の小さな手を見て少し揺らぐのであったとさ。

　それから私はジュマルを挑発しながら、ヨチヨチ歩き。最初の頃は私のほうが上手く歩けていたのだが、ジュマルはあっという間に追い抜いて行った。

　そりゃそうだ。１年の遅れは、幼児に取っては死活問題。体の大きさも強さも違うのだから、勝てるわけがない。

　さらにジュマルは、ハイハイで母親を圧倒していたのだ。幼児とは思えないほど運動能力が高いのだから、今まで歩けなかったほうがおかしい。コツを掴んでからは、もう走ってやがる。

　そのことについて、両親は大号泣。確かに２歳にもなってハイハイしていたのだからわからなくもないけど、進化の早さに疑問を持って！　いま、バク転したよ！！

　私はジュマルのバク転をしている姿を見て、猿から人へ進化する絵を思い出し、バク転する絵を付け加えるのであったとさ。