【書籍版贅沢試し読み！】ゆるコワ！ ～無敵のJKが心霊スポットに凸しまくる～／谷尾銀

【File２】黒津神社③

　【02】溢れる憎悪

　中学生になっても、桜井梨沙は連戦連勝の負け知らずだった。

　同じ階級の選手たちは誰もが彼女を倒す事を諦（あきら）めていた。それほど他とは実力の開きがあった。

　一方の杉本も中学では柔道部に入り、死にもの狂いで練習を重ねたつもりだった。しかし桜井には、まったく歯が立たない。

　中学二年の夏の大会が終わると、不（ふ）甲（が）斐（い）ない自分に呆（あき）れて腐り、柔道への情熱を失う。

　部活の練習へも真面目に顔を出さなくなり、三年生や顧問の教師に呼び出され、その態度を咎（とが）められた。

　中には杉本に対して、もっと努力を重ねれば必ず結果は出ると励ましてくれる者もいた。

　しかし、彼女は、それらの言葉を耳にする度に、馬鹿にされているような気がした。

　どんなに努力をしても桜井が存在する限り結果など出ない。それを杉本はうんざりするほど思い知らされてきたからだ。

　そもそも、努力など、すでにやり尽くしたつもりでいた。これ以上、何をすれば良いというのか。

　本物の才能の前では凡人の努力など無意味なのだ。

　それが幼い頃から柔道をやってきた杉本が辿（たど）り着いた答えであった。

　そうするうちに、杉本はとうとう柔道部を退部した。

　この頃の彼女は、あんなに打ち込んでいた柔道が大嫌いになっていた。

　どんなに努力しても、一部の才能ある人間しか報われないのなら、もうやっている意味がない。杉本はそんな風に諦めてしまった。

　そして、柔道を辞めた事により、彼女の心は憑（つ）き物が落ちたかのように軽くなった。

　もう自分は辛（つら）く厳しい練習をしなくてもよいのだ。

　普通の中学二年生の女子みたく、お洒落（しやれ）して、放課後も友だちと一緒の時間を過ごし、格好いい男の子に恋をして……。

　そう考えると、未（いま）だに汗にまみれながら、痛い思いをしている桜井梨沙が惨めに思えた。

　杉本は初めて彼女に対して優越感を味わう事ができた。そのまま、桜井梨沙の事など忘れるつもりだった。

　そんな、ある日の事。

　自宅で夕食を取っているとき、たまたま見ていたテレビのローカル情報番組で桜井梨沙の特集が放送された。

〝美少女アスリート〞

〝未来の金メダル候補〞

〝天才柔道少女〞

　画面の中の桜井梨沙は、まさにダイアモンドの原石で、きらきらと輝いて見えた。

　一方の自分は誰にも見向きもされない路傍の石。どこにでもいる普通の中学二年生。

　柔道から逃げた自分が、急に惨めな負け犬のように思えてきた。

　杉本の脳内で劣等感と敗北感が悲鳴をあげ始める。

　すると、一緒にご飯を食べていた母親が何気ない調子で言った。

「……この子、藤見市だって。あなた、知ってる?」

　その質問には答えず、杉本はリモコンでテレビを消して、無言で席を立つ。母親が何かを言っていたが無視して自室へと向かった。

　部屋のドアに鍵（かぎ）をかけ、ベッドに身を投げると、そのまま右腕を大きく振りあげて叩（たた）きおろした。

　　　　　◇　◇　◇

　桜井梨沙を呪った犯人を探す。

　それが姉の目的であると知った薫は頭を抱えたくなった。

　彼女は桜井が選手生命を絶たれるほどの大怪我を負ったのは、呪われたからだと考えているらしい。

　しかし、薫にはそう思えなかった。二年前に桜井を襲った事故は、残念ながら偶然に過ぎない。呪いなどこの世に存在する訳がないのだから。

　だが問題はそこではない。

　姉ならば、必ずやりとげる。

　桜井梨沙を呪った犯人を探し出し、必ず復（ふく）讐（しゆう）を果たす。誰も思いもよらないような方法で。それぐらいの事はやってのける。

　なぜなら姉は悪魔で、その悪魔の唯一無二の親友が桜井梨沙であるからだ。

　呪いの実在はさておき、必ずろくでもない事になるのは明白だった。

　そんな彼の懸念など露知らずといった様子で、対面の杉本奈緒が鼻を鳴らして笑う。

「呪いなんて……冗談でしょ?」

「でも、梨沙さんが引退を余儀なくされる大怪我を右（みぎ）膝（ひざ）に負ってしまった事は、あなたも知っているわよね?」

　その言葉を聞いて杉本は肩を竦（すく）めた。

「偶然でしょ。いくら右膝を怪我したからって、呪いのせいだなんて。そんなの……」

「あの神社の境内では、他にも三体の藁わら人形を見つけたわ……」

「それが、どうかしたの?」

　どこか挑発的な笑みを浮かべる杉本に対して、茅野は藁人形に名前が記されていた三人について、独自の調査で判明した事を語る。

　もちろん、その際に白浜、鈴木、鏑木の氏名を伏せる事は忘れなかった。

　その話を聞き終えた後、杉本は鼻を鳴らしてばっさりと切り捨てる。

「偶然よ。そんなの」

「……確かに、貴女（あなた）の言う通りすべて偶然かもしれないわ。だけど、もし、梨沙さんが呪われて、そのせいで柔道を引退しなければならなくなったとしたら、これはゆゆしき事なのよ」

　当時の桜井梨沙は比類なき天才だった。その事は薫もよく知っていた。

「……ねえ、杉本さん。天才を殺すのは、いつだって凡人なの」

「凡人が……?」

　杉本には、姉の言っている事がよく理解できていないようだった。

　しかし、そんな事は、お構い無しに悪魔は言葉を紡ぐ。

「あのジョン・レノンを殺したのだって、くだらない妄想にとらわれたつまらない男だった。天才は常に、凡人によって虐げられる弱者でもあるのよ」

「天才が、虐げられる……?」

　杉本の目つきが鋭さを増す。

　それを見た茅野は不敵に微笑んで黙り込んだ。

　薫には理由が解らなかったが、姉の言葉によって、杉本は機嫌を損ねてしまったらしい。空気がにわかに張りつめる。

　気詰まりになった薫は……。

「あ、飲み物、取って来るけど、何がいいですか?」

　にこやかな笑顔で二人の顔を見た。

　　　　　◇　◇　◇

　中学二年生のその日。

　杉本奈緒は学校が終わると在来線に乗り、藤見市へ向かっていた。

　目的はもちろん桜井梨沙に会う為だ。彼女に会って直接言ってやりたかった。

　なぜ、自分のようにちゃんと努力をした人間が、苦しまなければならないのか。

　どうして普通に生まれたというだけで、一部の才能を持つ人間に道を譲らなければならないのか。

　弱者への配慮抜きに才能を振るうのは加害行為に他ならない。

　杉本は面と向かって、その思いを桜井にぶつけるつもりだった。

　藤見市に着いた頃には、既に夕暮れ時が近かった。

　もうすぐ部活が終わる時間だ。今から彼女の通っている中学まで行けば丁度良いかもしれない。

　杉本は駅からスマホを頼りに目的地を目指す。

　そして、寂れた駅前から狭い路地をいくつか曲がったときだった。

　正面の十字路の向こうから、おそろいのジャージを着た女子の集団が歩いてくるのが見えた。

　その集団は十字路の手前で立ち止まると、手を振りながら別れの挨（あい）拶（さつ）を交わし合う。

　そして、その中の一人が杉本の方へ向かってやってくる。他の者たちは右側の路地へと姿を消した。

　そこで杉本は、自分の方へと近づいてくる女子の顔を見て立ち止まる。

　桜井梨沙だ。

　何と話しかけようか。

『久し振り』それとも『私の事を覚えてる?』

　杉本の脳裏に様々な言葉が浮かんでは消える。突然の緊張で喉（のど）が詰まり、上（う）手（ま）く喋（しやべ）れそうになかった。

　そうこうするうちに桜井梨沙は、どんどんと近づいて来る。

　もう時間がない。

　そこで杉本は、自分からは話しかけない事を選択した。

　自分から話しかけるのは、桜井梨沙に負けを認めたような気がしたからだ。

　自分が桜井にわざわざ会いにきたのではない。桜井に贖（しよく）罪（ざい）と懺（ざん）悔（げ）の機会を与えようとしているのはこちらなのだ。

　そう考えた杉本は、桜井を見つめたまま、その場でじっと待った。

　しかし、桜井梨沙はすれ違い様に彼女の顔を一（いち）瞥（べつ）しただけで、通り過ぎて行った。

　杉本は絶句する。

　試合で何度も対戦しているのだから、顔を覚えていないはずがない。

　虫けらのように取るに足らない存在。そう言われたような気がした。

　切なくて、情けなくて、声が出なかった。

　杉本は歩き去る桜井梨沙の後ろ姿を見送りながら、いつの間にか泣いていた。