初恋の人との晴れの日に令嬢は裏切りを知る 幸せになりたいので公爵様の求婚に騙されません

第１章 婚約破棄と新しい婚約者①

「ティツィアーノ＝サルヴィリオ、僕の婚（こん）約（やく）者披（ひ）露（ろう）パーティーにようこそ」

　エリデンブルク王国の王太子、アントニオ王子の婚約者の誕生日という事で、王宮にて私の十八歳のパーティーが開かれた。

　……と思っていたけれど、彼の横に立っていたのはモンテーノ男（だん）爵（しゃく）の娘（むすめ）。

　綺（き）麗（れい）な顔立ちに、艶（つや）やかな金の髪（かみ）を結（ゆ）い上（あ）げ、蠱（こ）惑（わく）的なエメラルドの瞳（ひとみ）を持つマリエンヌだった。

　壇（だん）上（じょう）から金（きん）髪（ぱつ）に青い瞳、整った顔立ちの王子様然としたアントニオ王子がこちらを見下ろしている。

　彼は自分の外見を理解しているようで、自身以上の容姿に身分、才能を持った存在はいないと思っている。

　その自信に溢（あふ）れた彼は意味不明のドヤ顔でこちらを見下ろし、マリエンヌ嬢（じょう）は今から起きる出来事に愉（ゆ）悦（えつ）を覚えているように見える。

「……殿（でん）下（か）の婚約者は私だと思っていたのですが、私は長年勘（かん）違（ちが）いをしていたのでしょうか？」

　こんな茶番の為（ため）にわざわざパーティーを開いたのだろうか。

　今、国境沿いにある自領、サルヴィリオ領で頻（ひん）繁（ぱん）に出（しゅつ）没（ぼつ）している魔（ま）物（もの）の対応と、常にこの国を狙（ねら）っている隣（りん）国（ごく）リトリアーノのきな臭（くさ）い動きが予断を許さない状（じょう）況（きょう）で、こんなパーティーに来る時間など無かったのだ。

　父上が「せっかく殿下がお前の誕生日パーティーを開いてくれるのだから息（いき）抜（ぬ）きに行っておいで。こちらは大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だから」と気を遣（つか）ってくれたから、顔を出すだけでもと思い、騎（き）士（し）服のまま急いで来たのだ。

　しかも、今特に魔物が頻繁に出没しているのはサルヴィリオ領に隣（りん）接（せつ）しているモンテーノ男爵領なのに、マリエンヌがこんなところで茶番を繰（く）り広（ひろ）げている暇（ひま）などないはずだ……。

　と二人を冷たい目で見ていると、アントニオ王子は得意げに私を指差して口を開いた。

「ふん、今日から俺様の婚約者はこのマリエンヌ＝モンテーノだ。お前のような女らしさのかけらも無い、剣（けん）を振（ふ）り回（まわ）す野ザルのような女と結（けっ）婚（こん）などできるか。何の魅力も無いお前より、可愛（かわい）らしく淑（しと）やかなマリエンヌの方が王太子妃（ひ）にふさわしいというものよ」

　――ほーう。

　サルヴィリオ家に生まれた人間は男女関係なく団長となって代々国境沿いの魔物や他国から領民、国民を命をかけて守ってきている。それを野ザル呼ばわりとは……。

　確かに彼女のお胸のサイズは殿下のお好みど真ん中でしょうけどね。

「それに、モンテーノ男爵領が困（こん）窮（きゅう）ゆえに防衛費用が捻（ねん）出（しゅつ）出来ないため、サルヴィリオ家に警備の幅（はば）を広げてモンテーノ領の国境も警備するよう命じたが……それを口実に騎士団は大量の食（しょく）糧（りょう）や備品などを強要していると陳（ちん）述（じゅつ）書が来ている」

　――ほー。

　自分のところで警備できないならせめて後方支（し）援（えん）をとお願いしたことですか？全く後方支援がありませんけど。

　そもそも国境警備を広げたのも婚約者である殿下の顔を立てるため引き受けたんですけど？　しかも、国境沿いの住民は重税に苦しんで、食べる物がないと言っていた。その為騎士団から炊（た）き出（だ）しを行うことになったのだ。

　そのことは報告をあげているはずだけど……コイツ、読んでないな、報告書。

「なぜモンテーノ領にそんなひどいことができるのか理解に苦しむ。はっ……まさか、最近俺様とマリエンヌが一（いっ）緒（しょ）にいるのを聞いて嫉（しっ）妬（と）でおかしくなったか？」

　いや、急にどうした？　こっちが理解に苦しみますが？

　一緒にいたことすら小耳にも届いてませんよ。

「ただでさえ魔（ま）力（りょく）が少なく軍神と名高い母親のように戦えんのだから、最低限の部下の統（とう）率（そつ）ぐらいしてはどうだ。さっきからダンマリじゃないか！　その野（の）猿（ざる）のような脳みそでは言い訳も思いつかんか!?　ハハハハハ!!」

　野猿は少なくともあんたよりよっぽど賢（かしこ）いから。

　もはやキョトンの世界。クズの境地。

　そう冷え切った目でアントニオ王子を見ても、彼は意味不明の愉悦に浸（ひた）り、周囲のドン引きの視線に気づいていない。

　彼が自分で言った『軍神と名高い母親』であるサルヴィリオ家を侮（ぶ）辱（じょく）しているのだ。

　この国の英（えい）雄（ゆう）とも言える存在を。

　二人を見ていると、一体今まで私のしてきたことは何だったのかと遣（や）る瀬（せ）無（な）い思いが押し寄せてくる。

　彼が公式の場で違（ちが）う女性を連れているのはいつものことで、私のことをあんな女は好みではないと公言していた。それでも、婚約破（は）棄（き）にならなかったのは、私が彼の対応を王家に文句をつけなかったからだ。

　母の『軍神』という名高い人気と、貴族たちからも信（しん）頼（らい）の厚いサルヴィリオ家に縁（えん）談（だん）を持ってきたのは王家だというのに。

　十年前に婚約が決まった時から、彼の王子としての資質に疑問を感じていたけれど、王子は彼しかいなかった。彼を支えて国を、民（たみ）の生活を豊かに……。このエリデンブルク王国を誇（ほこ）りに思える国にしたかった。

　けれど、彼ではダメだ。

　自分のことしか頭にない……、王子というプライドしかない男では国は滅（ほろ）んでいく。

　でも彼には五年前に弟が生まれ、優（ゆう）秀（しゅう）で、聡（そう）明（めい）と評判だ。先日も第二王子のアッシュ王子と話す機会があったけれど、話した内容はとても五歳とは思えない内容で、国を想（おも）い、民を想う方だった。

　きっとあの方なら民はついてくれるだろう。

　もう辞（や）めよう。

　こんな男、こっちから願い下げだ。これ以上こんな男に時間を割（さ）くなど愚（ぐ）の骨頂。

　彼と私のベクトルは決して同じ方向を向くことは無い。彼も大人になれば立派な王にと思っていたけれど、本人にその意志がなければどうにもならない。

「―― アントニオ殿下。貴方（あなた）のおっしゃる通りです。私では殿下にふさわしくない。テト、アレを出しなさい」

　いつか、……いつかと思い、持ち歩いていた書類を後ろに控（ひか）えていた従者のテトから渡（わた）された。

「こちらの婚約破棄の書類にサインをいただけますか？　二部ありますので双（そう）方（ほう）で保管いたしましょう」

「なんだ？　随（ずい）分（ぶん）と用意がいいじゃないか。貴様も俺様に相応（ふさわ）しくないと分かっていたんだな」

　踏（ふ）ん反（ぞ）り返（かえ）り、大声で笑う彼の振る舞（ま）いに王族らしさのかけらもないさようなら。

　愛も恋（こい）も無かったけれど、それでも彼のそばに立てるよう努力したつもりだ。

　婚約破棄しなかったのは母の期待に応えたかったからだ。それと――――。

　二枚ともにお互（たが）いの署名があるのを確（かく）認（にん）して、一枚を彼の下

もとに残し壇上から降りた。

　そうして貴族令（れい）嬢（じょう）として退室のための礼をとる。

「では、殿下。これで私は失礼いたします」

「あぁ、これからも国境警備に力を尽（つ）くすように」

　ご満（まん）悦（えつ）な彼はマリエンヌの肩（かた）を抱（だ）き、勝ち誇ったように言った。

「はい、これからサルヴィリオ領の警備に尽（じん）力（りょく）いたします。モンテーノ領にいた我が騎士達も自身の領地に戻（もど）れることを喜ぶことでしょう」

　そう言うと、二人は真っ青になった。

「待て待て！　モンテーノ領は今後も引き続き警備しろ！　これは命令だ！」

「なぜですか？　私は婚約者である殿下の顔を立てるために善意で引き受けただけです。もう婚約者でもございませんし、引き受ける理由はございません」

「ダメだ！　これは命令だと言っているだろう！　そもそも貴様も分かっているだろう？　モンテーノ領は不作続きで国境警備に人員が回せないのだ!!　隣（りん）人（じん）が困っているのに助けないとは何事か!?」

　顔を真っ赤にして私を責めているけれど、問答するにも値（あたい）しない。

　本当に不作だけが原因なら考える余地もあるが、そうではなく、モンテーノ家の浪（ろう）費（ひ）の為の重税だと分かっている。

　もはや何からツッコんでいいのか分からない。

「今回の件は、殿下と私の口頭での個人的な話し合いのみのもので、正式な王命を下されたわけではありません。命令とおっしゃるなら正式に母に……陛下からサルヴィリオ家を通して下さい。そんな回りくどいことをされなくても……殿下が婚約者の方の領地を助けて差し上げたらいいではありませんか。殿下の婚約者には、国から大きな予算が割り当てられていたと思いますし。私はそこにはほとんど手を付けておりませんから。殿下の資産と合わせて援（えん）助（じょ）なさってはいかがですか？」

　彼が私に割り当てられたはずの予算を使い込んでいたのはずっと前から知っていた。それを知った上で言うと、彼は真っ青になって震（ふる）えている。

「殿下、いい加減変わりましょう。貴方が守る民のためにも。周りがなんとかしてくれる、ではなく、ご自身が変わる努力をしなければ。周りがどんなに言葉にしても、ご自身が変わろうと思わなければ変われませんよ」

　彼は怒（いか）りで顔を赤くし、ワナワナと震えている。美しく整った顔もああなると醜

みにくいなと思いながら、足を進めた。

　周囲の人間は微（び）動（どう）だにすることもなく、爛（らん）々（らん）と目を輝（かがや）かせ、王家の醜（しゅう）聞（ぶん）に夢中になっている。

　その視線を一身に集めながら広間を後にした。

「お嬢。いんですか？」

　王宮からサルヴィリオ領に向かう為、翼（よく）馬（ば）に乗った従者のテトが、こちらをチラリとも見ずに言った。

「何が？」

「王太子妃になるべく、あんなに頑（がん）張（ばっ）ていたのに」

「……テト、あんな男が自分の将来の旦（だん）那（な）ってどうよ？」

「まぁ、俺なら関わり合いすらしたくないレベルですね。見事なクズっぷりである意味すごいっすよ。リタがいたら、間（ま）違（ちが）いなく瞬（しゅん）殺（さつ）してましたね」

　リタとはテトの双（ふた）子（ご）の妹で、私の専属侍（じ）女（じょ）だ。

　二人は旧クアトロ男爵家の次男の子だが、訳あって小さい頃（ころ）から私と一緒に育ってきた。

　兄弟と言っても過言ではない程（ほど）お互いのことを知（し）り尽くしている。

　二人ともそっくりな可愛らしい顔立ちに、栗（くり）色（いろ）の髪。そして綺麗なエメラルドの瞳を持っている。二人を見分けるとしたら、髪（かみ）型（がた）ぐらいだろうか。テトは小さな一つ結びに、リタはお団子を結っている。

　リタもテトも騎士団に所属していたが、戦場について来られる侍女としてリタの配（はい）置（ち）換（が）えがされた。

「だからあの子は王宮に連れて来られないのよ。殿下のこと嫌（きら）いすぎて顔見たら蕁（じん）麻（ま）疹（しん）出ちゃうし……」

「そっすねー。あれだけクズなら仕方ないっすけど」

　テトは、女の子にも間違えられそうな可愛い顔を歪（ゆが）めて言った。

「……どうせこの婚約破棄のせいで次の結婚は無いだろうし、好きなことしちゃおうかな。元々騎士団長としての期間は殿下と結婚する予定の十八歳までのはずだったし……」

　本来なら来月の殿下の二（は）十（た）歳（ち）の誕生日に結婚式が予定されていたのだ。

　結婚目前での王家との婚約破棄ともなれば傷物扱（あつか）いで、貰（もら）い手（て）がいるとも思えない。

「好きなこと……。例えば？」

「そうね、憧（あこが）れの騎士の下（もと）で修（しゅ）行（ぎょう）を積むとか？」

　するとテトはワケ知り顔で片方の口角を引き上げた。

「いいんですか？　団長職を退いて。好きだったでしょう？」

「いいの。ウチには優秀な弟がいるから」

　そう言って十二歳になった弟のオスカーを思（おも）い浮（う）かべながら腰（こし）に下げている黒（こく）竜（りゅう）の剣に触（ふ）れた。

　最強の竜種から取れた核（かく）で作った剣は世界最強の剣と言われ、軽く、堅（かた）く、魔力を何倍にも増（ぞう）幅（ふく）してくれる。

　この世界で貴族が貴族たる所以（ゆえん）は魔力が使えるからだ。

　生後、神（しん）殿（でん）において魔力判定がなされ、下から『青、赤、黒、白、金』の五段階で評価される。

　王族や上位貴族は総じて最高位の金とされる事がほとんどであるが、サルヴィリオ家は伯（はく）爵（しゃく）家にもかかわらず、代々金ランクの後（こう）継（けい）で引（ひ）き継（つ）がれてきた。

　けれど私は赤ランクだった。

　アントニオ王子にも指（し）摘（てき）された通り、私の魔力は下から数えたほうが早かった。

　ランクは努力次（し）第（だい）で上げられるが、それでも二階級が上限だと言われている。

　そんな私に比べてオスカーの魔力判定は『金』という結果だった。彼は私の苦手な身体強化もすぐに使いこなし、次期辺（へん）境（きょう）伯（はく）団長としても相応しい。

「そもそも騎士団長も殿下と結婚するまでの条件付きだったし。この剣も……譲（ゆず）らないとね……。団長をオスカーに譲るのは良（い）いとしても、婚約破棄に母上はどれだけお怒（いか）りになることやら……」

　母に団長就任後渡されたのはこの黒竜の剣だ。魔力の弱い団長が不安だったのか、せめて団長に相応しい剣を持てという意味だろう。

「……大丈夫ですよ。そもそも向こうが意味不明の婚約破棄を言い渡してきたんですから。お嬢が怒（おこ）られることは無いですよ」

　テトはそう言うが、母は私が王太子妃になることを望んでいたと思う。

　だからこそアントニオ王子の許嫁（いいなずけ）になった時、今までの教育のカリキュラムを一新し、厳しい家庭教師を三人もつけた。

　サルヴィリオ家の長子として、騎士としての鍛（たん）錬（れん）ももちろん同時進行で行われた。

　魔力の弱い私が団長としてやってこられたのも、この黒竜の剣と、私特有の能力のおかげだ。

　私は生まれつき魔力が弱かったが、なぜか、視力、聴（ちょう）力（りょく）、嗅（きゅう）覚（かく）は異常なほど優（すぐ）れていた。

　森のはるか奥まで見（み）渡（わた）せて、普（ふ）通（つう）の人では感じない匂（にお）いを感じとり、隣（となり）の部屋でハンカチを落とした音すら聞こえてしまう。

　この能力をフルに活用して隣国の動向や、魔物討（とう）伐（ばつ）に対処してきたのだ。だけど……こんなことになったのも私の努力が足りないからと思われるかもしれない。

　母に持たされた黒竜の剣がズシリと重く感じ、思わず小さくため息が溢（こぼ）れた。

「色々考えたいから、領地までゆっくり帰りましょう……」

　頭を整理したくて、本来翼馬で帰れば二日の道中を、途（と）中（ちゅう）馬に乗（の）り換（か）え三日かけてのんびり帰る事にした。