田舎聖女物語

プロローグ

　聖女とは、激動の世を生き抜く人々を守り、正しき道へ導き、光を与える存在である。

　強靭かつ清廉な心を持ちし彼女らに、民は常に畏敬の眼差しを送り、どうか暮らしが良いものになりますようにと、祈りを捧げてきた。

　そうだ、そんな素晴らしい職業に、私はなれたのだ。しかも、卒業するのは一握りと言われた戒律厳しい聖女学院を、首席で卒業することが出来た。そんなとてつもない栄誉を、誇らずにはいられないだろう。

　きっと聖導院も期待して、私をとても大きい都市に配属させるに違いない。

　聖女学院を卒業したてで、自信に満ち溢れていた私は、そんなことを思い浮かべながら、期待に胸を膨らませていた。

　の、だが。

　＊ ＊　＊

「聖女さま、ご本読んでー！」

「うわああぁぁん！　エリンがぼくのおもちゃ取ったぁ！」

「これあたしのだもん！　リックがあたしのおもちゃ盗んだんだよぉ⁉」

「聖女さま……あのね、おしっこいきたいの……」

「……」

　春が来たというのに、遠くに聳える山の峰々は、未だ雪化粧で白く染まっている。

　その山間部に小さく根を下ろす村、リーンドルの端にある聖堂の執務室。

　新任の聖女であるアナは、そこで怪獣のように暴れまわる子供の群れに、笑顔をひくつかせていた。

(……なんで、聖女である私が子供の面倒を見ないといけないのよっ⁉)

　綺麗な笑顔の裏にこだまする内なる叫びは、胸中に霧散するだけで、部屋に響くことはなかった。