マリオネットの輪舞曲 finale

第13夜 私の答えは貴方と共に

　あの夜の雨は一晩中振り続けた。

　次の日も待ちぼうけて。その次は少し諦めて。

　マスターは、戻ってはこなかった。

　好きにしていいという言葉を思い出して。

　私はマスターの部屋へ行き、本を読んだ。いつか読んだ、あの本を。

　前半は古いものだったけれど。最後のほうは、新しく書かれた言葉で。

　私の探し人はすぐ近くにいたのだと……知ることができた。

　それでも、懐かしい言葉もたくさん綴られていて。

　誰もいない、私一人の事務所で、少しだけ考えた。

　あの人が戻ってこないのならば、もう、ここに留まる理由はないと。

　幸い、事務所の蓄えはあったから失敬して。

　旅支度を整えた。人のように旅行鞄に詰め込んで。

　準備をし終わったころ、事務所宛に一通の郵便が届いた。

　差出人の記載もなく、手紙が入っているわけでもなく。

　ただ封筒の中には、四葉のクローバーを閉じ込めた栞が入っていた。

　彼女もどこかで、自由にしているのだろうか。

　名残惜しいような、後ろ髪引かれる感情を抱いたけれど。

　旅の先で、すれ違うこともあるかもしれないと思って。

　私は、私の旅に集中しよう、その先に目指すものがあるのだから。　

　いってきます、と誰もいなくなった事務所へと手向けた。

　◇

「あぁ、本当にあなたはたくましくいらっしゃる」

　旅先で見かけた金糸の姿。展望台で休憩していたときに見かけて。

　別人かと思ったけれども、近づいてきた紫の瞳は見覚えのあるもので。

　開口一番それかと、とぼやいている。

　私は知り合いであって、友人ではありませんからね。

「いえなに、五体満足で元気でいらっしゃるのかなと思いまして」

「どんどん製作者に似てきたんじゃないか？」

　あぁ、そういえば。

「義眼、入れたんですね。別人かと思いました」

　眼帯の代わりに、澄んだ蒼色の義眼がはめこまれていた。

　ぱちぱちと、わざとらしく瞬きをしている。

　人間の瞳をそのまま、硝子でコーティングしたようなリアルなもの。

　今まで眼帯で覆われていた場所が露わになるだけで、だいぶ見た目の印象が違う。

　見た目だけなら、胡乱さは鳴りを潜めて見える。整っている方だろう。

「そっちの方が、明るく見えるんじゃないですか。

　下向いてないで、上向いてた方が見栄えがよさそうです」

　これはこれで、手入れが面倒なんだと、ぶつくさいっている。

「なら、何故そんなに大事そうに？」

　虚を突かれた表情をしてから、蒼と紫の視線が、静かにこちらを見る。

「これは……たったひとつ、俺の所に残った縁だからな」

　忌々しいような、懐かしむような、慈しむような響きだった。

　彼にしかわからない、所以があるのだろう。

　それを掘り下げるのは、きっと無粋になるのだろう。

　他者の思い出を踏みにじる権利はない、誰であったとしても。

　左右の瞳の色を、やっぱり物珍しくてしげしげと眺めていると。

　随分とマシな顔つきになったものだ、と言葉が流れてくる。

「今なら、前よりはまともな答えが聞けそうじゃないか」

「顔のパーツは変わっていません。

　残念ですね、あなたに伝えるほどの義理はありません」

「いいじゃないか、減るもんじゃなかろうに」

　あいつが作ったヒトガタが、どんな夢を見るのか気になると。

「いいえ、一番最初に伝える人は、決めてあるので」

　視線をそらすと、くつくつと笑う音がする。

　なんだ、まだ追いかけているのかというものだから。

「……別にあれでなくとも、いいと思うんだがな」

　心底嫌そうな声で、眉をひそめながら。

　「それは、あなたの意見でしょう。私は、私が見聞きしたことで判断しますから」

　ふてぶてしくなった、と大げさに肩をすくめて。

「そうか。まぁ、お前が後悔しなければそれでいいんじゃないか。

　俺の何処も、痛みはしないからな」

　……あいも変わらず、何を考えているのかわからない人だ。

「では、私はまだ移動する予定なので」

　吹き抜ける風が強くなってきた。天気が荒れるかもしれないから、早めに動こう。

　踵を返す背中に届いた一欠片の言葉。

「お前の生涯に――抱く願いがひとつでも多く、叶うよう」

　誰かに捧げるような、優しい声色だった。

　◇

　明くる日。石畳を歩きながら次の予定を思い描いていた。

　コツコツとした自分の靴音がよく響く。

　探している人の情報を集めながらも、なるべく知らないところを巡るように。

　今歩いている道も、旅人がよく利用する街道で。

　ちらほらと、大きめの荷物を携えた人々が行き来している。

　老若男女様々だが、皆一様に明るい輝きでひたすら歩いている。

　前を行く人の、キャスター付きの荷物がごろごろと音を立てる。

　私はそんなに荷を必要としないけれど、なるほどあれは便利そうだ。

　非力でも持ち手を引いていけば、荷物と一緒に旅をしやすい。

　重さはありそうだが、私には問題にはならないだろう。

　入れる荷物はそんなにないけれど、なんだか旅をしている、という雰囲気が出る。

　つらつらと考えながら、歩き続ける。

　靴の音。荷を運ぶ音。たまに聞こえてくる人々の談笑の声。

　かすかなカチカチと、私の歯車の回る音。

　コツコツ、カチカチ、ごろごろ、ガタガタ、ガタゴトガタゴト――

　ゴロゴロゴロゴロ。

　前を行く人を見ながら。

　あまりにも荷が重いのであれば、運ぶ手伝いでもしようかと考えていたとき。

「やっぱりやっぱりー！　ルナちゃんですね、久しぶりです！！！」

　背後から、車がアクセルを踏み込んだまま突っ込んできたような衝撃。

　つんのめりそうになるのを、踏みとどまって、引き剥がす。

　どうやら前の人の荷ではなく、彼女が携えている荷物の音だったようだ。

　こちらも変わらず騒がしく、元気で、よく動くこと喋ること。

「シア。前に回って確認してからにしてください、勘違いだったら事故ですよ」

　見間違えるはずないじゃないですかぁ、ところころ笑う彼女は。

　変わらず愛らしく見える。あぁ、前よりものびのびとしているような。

「ねぇねぇ、あたしからの贈り物、ちゃんと届きました？　受け取りました？」

　送り返してなんてないですよね、としつこい。

　えぇ、はい。ちゃんと本来の用途で愛用していますよと伝えた。

「よっしゃあ！　あれ、花畑で見つけたんですよー！　３日間探しまくりました」

　はしゃぐ彼女の指には、変わらず幸運のシンボルがきらきらと揺れている。

　この胸元と、おそろいの幸運のしるし。

「贈ってくださって、ありがとうございます。

　今度は、私から何か差し上げないといけませんね」

「きゃー、それはそれは、楽しみですね！

　ルナちゃんからなら、なんだってウェルカムですよ。あ、これ余り物ですけど」

　よかったら、とがさごそと取り出したのは…………この地域のお菓子。

「待ってくださいシア。

　あなたも私も、食べられないでしょうになんだってそんなに――」

　次から次へと出てくる。食べ物、レトルト、民芸品にアクセサリー。

　食物は押し返しながら、雑貨はいくつか選んで受け取る。

「道すがら、人の手伝いしてるとやたらともらうんですよねー。

　今食べないなら、持って帰りなさいって」

　……普通の少女と間違われているのではないだろうか？

　衣服も可愛らしい女性の好むものだし、肌の露出もほとんどないから。

　それこそ、人形師であればわかるが、それ以外にはそうとはとても。

　この少女を、あの男が作ったのか……と改めて意外に感じた。

　ぱたぱたと隣に並んで歩きながら、少女はまだまだ話が止まらない。

「まさか旅してるなんてビックリですよー。結構長旅でしょ」

「まだ先は長そうですね。見ていない景色も多いですし……」

「なんでそんなに荷物少ないんですか？　

　あたし何処いってもぱんぱんになりますよ。配り歩いてます」

「メンテナンスは旅の方にお願いしてますし、衣服もそんなにないですからね。

　土産物がたまってきたら、事務所に送ってます」

　いつかの思い出になるように。ユニークなものを集めて詰め込んで。

　ふわー、変わりましたねぇ、と感嘆の声が聞こえる。

　あなただって、前より楽しそうでよかったです、と伝える。

「せっかく時間ができたんだから、互いに旅を楽しみたいですねぇ。

　あっちもこっちも、気になって仕方がないんです」

「あなたなら、大陸一周だってできそうですね。

　私も、まだまだ……途中で止めるつもりもありません」

「きっと、見つかりますよ。あたしはそう祈ってます。

　もう怖いものなんて、ないでしょ？」

「嬉しい言葉ですね。あなたの旅路にも、幸運が降り注ぎますよう」

　じゃあまたね、と彼女は来たときのように走り去っていった。

　◇

　出会っては別れ、顔なじみともすれ違いながら旅は続く。

　今は宿屋で時間を潰している。夜道を歩くのも好ましいけれど。

　何かと物騒なことが多いので。面倒事は、ごめんという判断。

　売られた喧嘩は処理するが、自ら増やしていきたくはない。

　旅を初めた時よりも、慣れてきて荷物が減った鞄。

　いくつかある冊子のうち、一つを取り出す。

　必要はないけれども、テーブルのランプを灯して雰囲気を。

　一冊は、あの人の本。

　この一冊は、私の物語。

　私は旅を始めてから、日記をつけるようになった。

　人の身ほど、色々な事は起こらない。

　一日歩きとおした。晴れたとか雨が降ったとか、それだけの日もある。　

　人の手伝いをしたとか……月がでていたとか。些細なことでも、綴り続けている。

　旅をしていて、いろいろなものをみた。人形を毛嫌いする人間。

　好意的な、人間。ときおり。動物なども近寄ってきてくれた。

　楽しそうな、しあわせそうな家族の風景。

　家族……いまいち、まだよくわからないけれど。

　この身からすれば、主がお父さん、シアが妹だろうか？

　なぜだか、そんな風に思えた。

　世界の色は。綺麗で美しいものばかりでもなくて。

　フェルシオンは、比較的治安がよかったのだと実感した。

　スラムなどよりも酷い状態の街も、あった。

　けれども、どんな場所でも。人間は生きていた。人形もまた。

　進んで手伝いをしている機械人形もいた。

　壊れかけの人形を直している人間も、いた。

　主従の関係なく……助け合う光景もあった。

　すべてが。すべてがそんな風になれたのなら。

　もう争いなど起こることはないだろうに。

　私が見たのはほんの、一欠片。世界はまだまだ未知にあふれている。

　嬉しい事悲しい事、楽しい事虚しい事。

　この廻る歯車と共に、日々は巡っていくのだろう。

　私はまだ――幕を閉じたりはしない。

　いつか、あの人に伝えるために。

　私はもう一度彼に会うために。そのために旅に出た。

　それが私の選んだ理由。

　存在理由はもう十分もらった。

　またどこかで、愛らしい少女と出会ったのならば。

　今度は彼女の服を見繕おう……陽だまりのような色がきっと似合う。

　違った色の瞳をもつあの人にまた出会ったのならば。

　のしをつけて、言葉を返していこう、それぐらいで丁度いい。

　でも一番の理由は。

　マスターに、私の答えを伝えること。

　面白おかしく、飾ることはできないけれど。

　起こったことあったこと、ありのままを。

　何も、いってもらえなくても構わない。

　笑ってもらえたのなら、すてきだろう。

　今日あったことを思い出して、ペンを動かす。

　まるで見本のような文字が綴られていくけれど。

　今ではもう気にならなくなった。

　旅をしていて、奇妙な目で見られることもある。

　それでも、別にいいと思えるようになった。

「冷たい身体のきみ……」

　この身は所詮、機械人形で。

　ガーネットの方が綺麗だと思う。

　それでも、在りたいと望むのは私で。

　誰にいわれたわけでもなく。自分自身で、導き出した答え。

　あの人の本が、月に捧ぐというのなら。

「私のは、蒼に捧ぐ……とでもなるのでしょうか」

　彼の美しい、蒼い瞳。それを思い出しながら、一人呟く。

　また、その瞳に私が映れたのなら。今度はもっと自然に微笑もう。

　いまなら。それもできる気がする。

　部屋の時計を見る。時刻は深夜。

　夜に休む必要もないけれど。

　人に道を聞いたり、たずねたり。

　それは昼間のほうがやりやすいから。

　人の時間に合わせて眠るようにしている。

　ランプを消して、手帳をしまう。

　部屋の鍵を確かめてから……ベッドへともぐりこむ。

　用意されているものだから、使うようにしている。

　また、明日。

　夜が明ければ、明日の朝がくる。

　それをいくつもいくつも繰り返して。

　この心に、歯車に記憶して、綴って。

　いつかの、遠いか近いかも分からない日に。

　私はあの人にそれを物語る。

　たくさん、たくさん世界を見たのだと。

　そうして昔の約束にも、答えよう。

　事務所にいた、平和な日々は幸せでしたと。

　あの人がいたから。彼がいたからこそ、幸福だとわかることができる……

「私の幸福は、貴方の傍に」

　なんといわれても構わない。そうして物語は続いていく……

　いつか終わりがくるまで。

　無限の可能性の中から、一筋を選んで。

　私は進んでいく。私の願いを伝えるために。

　叶うなら、幸せを私にください――

　そんな刹那を……私は夢見る。

　願わくば、それが叶えられるように。

　私は歩き続ける――

　◇

　窓硝子から差し込む朝日が、徹夜明けの瞳にしみる。

　瞬きして眉間をもみながら、凝り固まった肩を回す。

　首がばきばきとなる。どうも独りだと癖で、根を詰めすぎてしまう。

　削り出していたパーツをデスクに置いて、深呼吸をする。

　納期にはまだ余裕があったはずだ。急がなくても私なら間に合うだろう。

　息抜きに、新作の型紙でも描いておこうか、それとも道具の整理でもするか。

　いくつか候補を思い浮かべながら、とりあえずコーヒーを入れる。

　苦味の強さに眉をしかめつつ、砂糖をいくつか追加した。

　窓際の椅子に腰掛けて、あてもなく外を眺める。

　今日はよく晴れていて、空の色もいい。

　森の緑は鮮やかだし、鳥の囀りもよく聞こえる。視界が半分なのが惜しいぐらいだ。

　あの街と違って郊外だから、自然も多いし用のある人以外は訪れないから静かだ。

　何も考えずに仕事に集中するのにはよい環境だった。

　ゆったりとした時間が流れている。

　日々街に出向いては材料を仕入れ、人を象ったパーツを作っては売り捌いている。

　時折、馴染みの客だけに完成品を販売することもある。

　幸いなことに、顧客に関してはツテがあるので困らない。

　豊かな暮らしは望まないし、食うに困らなければそれでいい。

　この人生は、もはや消化試合のようなものだから。

　身につけた技術が私を生かしてさえくれればいい。

　飲み終えたカップを流しにおいて、アトリエへ戻る。

　しばらく図面と睨み合っていたが、どうにもバランスがしっくりこない。

　描いては消し、描いては消してを繰り返す。

　髪を掻きむしりそうになったときに、来客を告げるドアベルの音が凛と聞こえた。

　うっかりしていた、今日は依頼を受ける気分ではないというのに。

　看板を営業中のままにしていた。

　居留守を使おうかと思いつつも重い腰を上げて玄関へと向かう。

　曇り硝子のはめ込まれた、ドアを開いて。

　あぁ、ごめんなさい、今日は休みなんですよと告げようとして――

　狭い視界に飛び込んできた色彩に、息を呑む。

　見覚えのある赤色の髪。少しくたびれた薄紫色のドレス。

　臆せずにこちらを見る瞳の色は……今までにない輝きを讃えて。

「やっと見つけました。お久しぶりです、アルフォンス」

　柔らかな言葉と、万感の想いのこもった声音と、心からの優しい笑顔。

　言葉など出てこない。その瞳に己が映ることは、三度はないと思っていたのに。

「……何を驚いた顔をされているんですか？

　約束したでしょう。今度は、私があなたを迎えにきただけです」

　話したい事がたくさん増えたんです。中、失礼しますね。

　許しを乞うこともなく、すたすたとアトリエへと入っていく。

　急いでクローズドにして鍵を閉めて後を追う。

　いいアトリエですね、と言いながらもちょこんと椅子に腰をおろして。

　微笑みながらこちらを見るものだから。笑みに促されるように私も座った。

　きっととてつもなく、呆けた表情をしているのだろう、今の自分は。

「変わらず、いい趣味をされてますね。落ち着く内装です」

　物珍しそうに室内を見渡す。言葉は滑らかに笑みも穏やかに。

　あぁ、これお土産ですどうぞ、と鞄から雑貨を出して、次から次へと広げていく。

「――っ、どうして」

　ようやくひねり出せた言葉は、陳腐なもので。

「野暮なことを聞かれるんですね」

　私がそうしたいからに、決まっていますでしょうと真昼の月が笑う。

「骨が折れました、こんな辺鄙な所におられるなんて思ってもなくて。

　大変だったんですよ、商人を辿りに辿って」

　ようやっと、辿り着いたんですよ、と告げられた。

　あまり、こちらを見てくださらないんですね、と不服そうに。

「その……貴女が、眩しくてですね。徹夜明けなものですから」

「以前から、眠ってくださいと言ったでしょうに。体に悪いですよ」

　コーヒーなんて飲んだら、余計に眠れないでしょうとおかしそうに。

「あぁ、まるで夢を見ている気分ですよ」

　何度瞬きをしても、目の前の色彩は滲みこそすれど、消えはしない。

　それでも現実感がなくて、目の前の輝きに手を伸ばして触れる。

　さらりと指の間を流れていくものは、間違いなく私の――

　その指を冷たいけれども、柔らかい動きでそっと掌が包み込む。

「ゆめ、ですか。私にとっては――過ごした時間こそ」

　思い返すと、夢のような日々でした。

　物騒なこともありましたけれど。

　それでもこのヒトガタには余りあるものです。

　この体は作り物で――自我（こころ）は赤色した歯車にすぎません。

　機械にだっていずれ、終わりがくるのでしょう。

　それでも。

「私は、貴方の傍に在りたいのです。

　ただひとつの答え――これが私のしあわせです」

　あなたの願いも聴かせてくださいますか、マスター。