SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第74話 ジェシーの横顔

　私は念願かなって人類最強の死神（しにがみ）殺しの部隊に配属された。そして、今日はその親睦会（しんぼくかい）の日だ。

　各人の自己紹介から始まった親睦会（しんぼくかい）は、ジェフリー大隊長による乾杯の音頭（おんど）で飲み会へと移行する。

「せっかくの親睦会（しんぼくかい）で長い挨拶も無粋（ぶすい）だろう。では、乾杯！」

「「「乾杯！！！」」」

　入隊試験で大隊長と模擬戦を行ったが、正直言って手も足も出なかった。

　少しはあった操縦への自信は、粉々に砕け散っていた。

　これが人類最強の死神（しにがみ）殺しの実力かと憧憬（しょうけい）の念を深くしたが、同時に、何もできなかった自分に深く落ち込んでもいた。

　そんな私に大隊長は近寄ってきて、意外なことを語ってくれた。

「ジェシー。君の戦いぶりは素晴（すば）らしかった。その周囲の状況を常に伺（うかが）い、最適なタイミングで必殺の一撃を繰り出す戦いぶりは、これからも磨き続けて極めて欲しい」

「は、はぁ？」

　私はそれを単なる慰（なぐさ）めだと思っていた。優しい大隊長が落ち込む私をフォローしてくれたのだと。

　しかし、蓋（ふた）を開けてみれば、私は無事に死神（しにがみ）殺しの大隊に配属されていた。

　しかも、四人しかいない中隊長として。大隊長のあの言葉は、心からの本心だったのだ。

　私はそのことを誇らしく思い出しながら、酒をチビリ、チビリと飲み始めていた。

　しばらくすると、髪を肩まで伸ばした、やたらとキザったらしい男が私に語り掛け始めた。

「こんにちは、ジェシー。私はブライアン・ギルソープです。あたなのような素敵（すてき）な女性と同僚になれて、自分の幸運にとても感謝しています。どうです？　今度私的にお茶でも？」

　せっかくいい気分でお酒を楽しんでいたのに、この男ときたら……。

　私は若干（じゃっかん）不機嫌（ふきげん）になり、少しとげのある言葉遣いで追い返していた。

「あら、そう？　ちなみに、私はあなたのような軽い男は嫌いなの。よそを当たってくださるかしら？」

　私のそんな態度にもかかわらず、ブライアンはキラキラした笑みを浮かべて引き下がる。

「おや？　それは残念です。あなたの好み等、基本的な情報が不足していたようですね。分かりました。この場は戦略的撤退とさせていただきますよ」

　素直（すなお）に引き下がった点は評価できるが、やはり、あのキザっぽい言動はどうにも好きそうになれない。

　そうすると、近くで飲んでいた同僚のエルトンが、私に陽気に話しかけてきた。

「ウチの一番のイケメンをあっさりと撃退するなんて、ジェシーはやるなぁ。ああいうのはタイプじゃないって言ってたけど、どういう男性が好みなんだい？」

　エルトンはまん丸の太っちょさんで、見た目的にはブライアンより劣るのかもしれない。しかし、人間的にはこちらの方が私の好みに近い。

「そうですね……。軽薄（けいはく）な男は嫌いです。仕事ができる真面目（まじめ）な男性がタイプですね」

「真面目（まじめ）な男性ねぇ……。じゃあ、ウチの大隊長はどうだい？　ものすごく仕事ができるけど？」

　私はチラリと大隊長に視線を向け、思わず正直に答えてしまう。

　少し酔ってきているのかしら……。

「大隊長は、女性関係が少しだらしないところが減点ですが、そこにだけ目をつぶれば、なかなかいい男だと思いますよ？」

　私がそう言うと、とたんにセシィの目つきが鋭くなり、大隊長がビクゥ！　っと体を震わせていた。

　女の尻に敷かれるのを厭（いと）わないだなんて、かなりポイントが高いわね……。

　私は心の中で、本気で名乗りを上げるかどうか検討をしてみる。

　セシルだけなら突撃したでしょう。でも、セシィはダメね。あれはとても無理だわ。

　私は戦いを始める前からあきらめてしまった。

　まだ大隊長との付き合いは短いけれども、それでも見ていれば分かる。

　大隊長とセシィの絆は完璧すぎる。あれに割り込んで引き裂くことは、例え世界一の美女をもってしても不可能でしょう。

　私がそんなことを考えながら周囲を見渡していると、一人の中年男性に目が留まった。

　彼は誰と話すでもなく、黙々と料理を口に運び、少しだけお酒を飲んでいる。

　確か、名前はアンソニー・スコールズといったかしら。あの堅物（かたぶつ）っぽいところはかなりいいわね。

　私は意を決し、アンソニーの隣にグラスを持って移動した。

「こんにちは、アンソニー。隣、お邪魔（じゃま）するわよ？」

「こんにちは、ジェシー。もちろん構いませんが、私の隣に座っても面白くないでしょう？」

「あら？　どうして？」

「私は昔から、真面目（まじめ）なだけが取り柄と言われ続けていましてね。特にこういう席では、つまらないと思いますよ？」

　そう言って力なく笑う姿に、私は思わずドキリとした。

　そうよ。そうそう。こういう真面目（まじめ）一辺倒（いっぺんとう）な男がいいんじゃない。シブい叔父（おじ）様（さま）もなかなか悪くないわね……。

　気づくと私は、積極的にアンソニーに話しかけ続けていた。

　とても楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。

　ウザったい女と思われていなかったか、そこだけが心配だわ……。