SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第72話 02攻略戦

　しばらく前線の指定されたポイントで待っていると、やがて小さな人影（ひとかげ）らしきものが飛来してきた。

　俺はそれを拡大表示し、02（ゼロツー）であることを確認してから外部スピーカーで挑発を始める。

「俺はここだ！　死神（しにがみ）殺しはここにいるぞ！！」

　俺に続いてセシルも挑発を始める。

「私もここにいます」

　俺たちの周囲は、戦場のど真ん中であるにもかかわらず味方が少し距離を空（あ）けており、ここだけぽっかりと穴が開（あ）いたような状態になっていた。

　そこに俺たちの小隊だけが陣取（じんど）っているため、02も見つけやすかったのだろう。すぐにこちらにやってきて、少し距離をとった状態で着地した。

「小賢（こざか）しい知恵しか回らない旧人類と、廃棄処分の決まった不良品がそろっていて、どんな姑息（こそく）な罠を用意しているのかと思って来てみれば、何もしてこないではありませんか。抵抗しても無駄だと、やっと理解しましたか？」

　俺はその発言に対し、さらなる挑発で応じる。

「ごちゃごちゃ言わずにかかってこい。そうしないと、弱く見えるぞ？」

　そうすると、02は足の裏からジェットを吹き出し、素早（すばや）く俺に肉薄してきた。

　続けて繰り出された一撃を、俺は冷静に盾で受け流す。そのまま返す刀で打ち付けてきた02の攻撃を、今度は右手の剣で払って受け流す。

　そうしているうちにセシルとセシィも配置につき、けん制の攻撃を始めた。02の注意がそちらに向きかけると、剣を突き入れて俺に注意を固定させる。その隙（すき）に、ウォルターもそっと背後に控（ひか）えるようにして配置についた。

　02の攻撃は速い。セシル以上だ。その上、こちらの最も嫌な、防御しづらいポイントに正確に攻撃が来る。

　しかし、それだけだ。

　人類に対する学習が明らかに足りていない。これがセシルであれば、フェイントなども多用してこちらをかく乱してくる。しかし、02は馬鹿正直（ばかしょうじき）に最適な行動だけを繰り返す。

　これならば、いくら速くても予測が簡単だ。

　そうやって、しばらく攻撃を捌（さば）き続けていると、おそらくここまで攻撃を防がれるとは思っていなかったのだろう、やがて02は焦（あせ）り始めたのか、さらに素早（すばや）い攻撃を繰り出してくるようになった。

　しかし、素早（すばや）くなった分だけ攻撃が軽くなったので、剣と盾を合わせて捌（さば）き続ける。さらにしばらく防御を続けていると、周囲の戦友の一人が外部スピーカーで叫んだ。

「負けるな！　死神（しにがみ）殺し！！」

　一人が応援を始めてくれると、それはすぐに広がりを見せた。

「もうお前しか、そいつを止められる可能性があるやつはいないんだ！！」

「殺（や）ってしまえ！！」

　そんな一人一人の応援が俺の力となり、さらなる集中力を得る。

　ただ、02の攻撃は常に正確であるがゆえに隙（すき）が無い。

　だが、ないのなら作ればいい。

　俺は02の一撃を受け損（そこ）なったふりをし、盾を少し左に泳がす。俺の誘いに乗った02は、今までとは異なり、大振りの一撃を振り下ろしてくる。

「ここだ！！」

　俺は数多（あまた）の戦場で数え切れないほど繰り返してきた、最も自信のある行動にでる。

　盾を斜めに掲（かか）げ、その表面で02の剣を滑（すべ）らせる。そのまま地面に打ち付けた02の剣を盾で抑え込み、車体重量を預けて一瞬だけ固定。02の動きをほんの少しの間だけ封じる。

　セシィが同時に動く。もはや阿吽（あうん）の呼吸で俺の動きに合わせ、戦場で練（ね）り上げ続けた必殺の攻撃を繰り出す。

　───02の左腕が切り離された。

　それに慌（あわ）てたのだろう。02は俺を振りほどいてセシィに体を向ける。しかし、その隙（すき）を見逃すセシルではない。今度はセシルが02に肉薄。

　───02の右腕も切り飛ばされた。

　攻撃と防御の手段を一瞬で失った02は少し混乱したのだろう。ごく僅（わず）かな時間だけ動きを止める。

　その刹那（せつな）の時間にウォルターが動く。今までずっと息をひそめて存在感を消してきたウォルターが背後から急襲。愛用の巨大なハンマーが真横に振りぬかれる。

　───02の下半身が吹き飛び、両足も失う。

　そのままドサリと音を立て、地面にあおむけに落下した02。その顔は驚愕（きょうがく）に染まっていた。

「馬鹿な……。罠に嵌（は）められた訳（わけ）ではない。それなのに、お父様に作られた最高の新人類である私が、この私が、旧人類に後れを取るなどあり得ない。あってはならない……」

　呆然（ぼうぜん）自失（じしつ）としている様子の02。そんな彼女に俺は剣を振りかぶりながらゆっくりと近づき、語り掛ける。

「なんだ。少しは人らしい表情もできるじゃないか」

　そして、02に事実を突きつける。

「これこそが、お前が不良品と蔑（さげす）んだセシルが見出した、俺たち人類の強さだ。あまり人類をなめるなよ？」

　───02の首を切り離す。

　しばらくすると、02の頭部が爆発、四散（しさん）した。セシルから指摘されてはいたが、やはり、対策がとられていたようだ。

　その様子を、周囲の戦友たちが固唾（かたず）を呑（の）んで見守っていた。そこに、セシィからの近距離レーザー通信が入る。

「ほら、ジェフ。応援してくれたみんなに、お礼の報告をしなよ」

　俺はそれに対し、声を張り上げるのではなく、勝利の証として右腕の剣を高々と掲（かか）げた。

「「「おおおおおおおおおお！！」」」

　その直後、周囲から上がる怒号のような勝鬨（かちどき）。

　俺たちが人類最強の部隊、人類の切り札と呼ばれるようになった瞬間だった。