SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第67話 新たな天使

　それから季節が過ぎ、春になった頃。

　俺たち死神（しにがみ）殺しの部隊に正式にセシルも配属されていて、連携も問題なく順調に最前線でお仕事に励（はげ）んでいた。

　セシルはグラディエイタースタイルを駆っているが、主にサブの壁役として活躍してくれていて、かつての宣言通り、俺を危険な状況から少しでも遠ざけるような動きに専念していた。

「セシルは過保護だよな」

　セシィがそんな感想を口癖にするほどの活躍ぶりだった。

　二種類の新型の多脚戦車も順調に配備が進んでいて、そのおかげもあって、なんとか新帝国と拮抗（きっこう）させることに成功していた。

　それでも、それまでにじりじりと後退させられ続けた前線は、旧帝国の最大（さいだい）版図（はんと）より少し広い範囲にまで押し込められていた。

　しかし、ようやく新帝国の進撃を止めることができたことにより、俺たち兵士の士気も上がり、さあここからが踏（ふ）ん張（ば）りどころだと、みんな目の色を変えて奮戦している。

　そんなある日。突撃命令が下ってすぐに、それは現れた。

　俺たちの頭上を、人型の何かが高速で飛び回っていたのだ。

「天使だ！　新しい天使が出たぞ！！」

　それを見た誰かが、外部スピーカーで叫んでいた。

　拡大表示してみると、それは確かに天使だった。顔立ちはセシルにそっくりだが、長いストレートヘアをたなびかせながら飛んでいて、なにより、きつく睨（にら）んだような目つきをしているため、かなり印象が違う。

　服装も形状こそセシルの時と同じだが、青を基調としていたセシルの服とは異なり、オレンジ色をしていた。

「何かを探しているのか？」

　俺は思わず呟（つぶや）いていた。そいつはこちらの側（がわ）に降り立つことなく、旋回しながら首を巡らせて何かを探している。

　しばらくすると、後方の前線司令部から信号弾が上がる。

　内容は──天使（てんし）殲滅（せんめつ）作戦（さくせん）、開始。

　それに従い、一斉砲撃が開始される。俺も当然、砲撃に加わる。そうやって順調に逃げ道を誘導していたが、俺はおそらく無駄になるだろうなと考えていた。

　軍上層部にも報告しているが、何度も同じはめ技を使わせてくれるほど、マクシモは甘くないだろう。

　そんなことに思いをはせながら砲撃を続けていると、やがて新天使は目標ポイントへと降り立った。

　その直後、手順通りに投網（とあみ）が発射される。

　しかし、新天使の全身から細かいナイフのような刃が一斉に飛び出し、投網（とあみ）をバラバラに切り裂く。

　自由になった新天使は、そのまま飛び掛かってきた多脚戦車をあっさりと躱（かわ）し、ついでとばかりに次々とスクラップに変えていく。

　そして、再び飛び上がると、また何かを探し始める新天使。

「ヤツの目的はなんだ？」

　俺がそう呟（つぶや）いたとき、俺から見て右側を飛んでいた新天使とモニター越しに目が合った気がした。

　その直後、一気に加速してこちらに近づいてくる新天使。

　俺が背筋にゾクリとした悪寒（おかん）を感じたのとほぼ同時に、俺の目の前に降り立った新天使が口を開く。

「見つけましたよ、死神（しにがみ）殺し」

　そして少しだけ飛び上がり、右手の剣をこちらに向け、俺を見下すようにしながら宣言した。

「旧人類の希望となっているあなたには、ここで消えてもらいます」