連続短編小説「引っ越し日和」

第一話「穴があったら、入りたい」

「もうここら辺でいいんじゃないですか？」

「いや、もう少し。もう少しだけ進んでみよう。」

「でも、、みんなも疲れてますし。。ここ、すごくいいところじゃないですか。ご飯にも困りませんし、風も穏やかだ。」

「それはそうだが、、ここは他の村が近すぎる。ここにくるまでにも人の気配を多く感じすぎた。」

「それは、、そうですけど。」

「...いずれまた、争いになる。あんな思いはもうごめんだろう。」

「…それ言われちゃうとなぁ。」

「...皆には、私から言おう。」

50人ほどのキャラバンは三日ぶりの休憩に、皆安堵した表情でお互いを励まし合っている。

そこから離れ、キャラバンを統率する男とその側近が私たち。

君たちの感覚に合わせれば、40-50代の出世頭の部長と20-30代、入社5年目の若手筆頭、と言ったところか。

私の名はB、若手筆頭はWとしておこう。

名前など、大した問題ではない。

「みんな、まずはここまでの長旅、ご苦労様。良く私についてきてくれた。3日ぶりの安息だ。まずはゆっくり休んでくれ。」

「先生！ここが約束の地、ですよね！」

「きっとそうですよ！こんなに素敵な場所は今までなかった！」

「はぁ、、やっと歩かなくていいのね。たどり着いたのよ、坊や。」

「ははは、本当にみんなよく頑張った。だがここが約束の地かどうかは私にもまだわからない。なにせ、我々が一番大事にしていることは何だ？」

「「朝日！」」

子供たちが声をそろえる。

「そう、朝日を眺めねば。話は全てそれからだ。」

「そうですね！きっと素晴らしい朝日が上がるんだろうなぁ、、」

「明日が楽しみだ！」

「今日は早く寝ようか。」

「いやいや、今日くらい馬乳酒を飲んだって...ねぇ？先生？」

「そうだな。疲れもあるだろうが、まずは今日の安息を皆で祝おうじゃないか！」

幕屋を広げ、手分けをし、宴の準備が始まる。

日没まであと74分。

男たちは馬の手入れに精を出し、

女たちは大事に取っておいた干し肉や穀物を茹でている。

Wは居なくなったとおもったら、雁を2羽狩って帰ってきた。

あやつめ。

夜の支度は馬の世話を第一にしろと言うのに、いつも居なくなってはこれだ。

「先生、Wの馬の世話は僕がやっておきましたから」

「ありがとう、XXXX。だが毎回こうではな、、馬とあいつのためにならん。」

「でも先生、Wの馬は本当に良くWのことを信頼しています。」

「うむ。その通りだ。その通り、だからこそ、な。。うむ。すまない。いつもWのことを気遣ってくれて、ありがとうな。XXXX。」

「いいえ！Wにしか出来ないことがたくさんありますから。きっとそれが一番大切なことなんです」

「Wも人に恵まれたものだ。まぁ、あやつが一番それを感じているか...」

我々はさまざまな理由で集まり、ここまで旅をしてきた。

優しさ故に、騙された者。

秀でた故に、疎まれた者。

美しさ故に、妬まれた者。

病にかかり、恐れられた者。

罪を犯し、追放された者。

出自を理由に、離れざるを得なかった者。

それぞれの理由でここに集まっている。

初めは、何人いたか。

そう。11人いた。

離合集散を繰り返し。

気づいたら1人になっていたこともあった。

風向きが変わったのは、Wと出会ったてから。

とある湾のほとりで出会った彼は、生まれながらに1人だった。

魚を獲り、寂しさもなく、当たり前に、一人で、日々を暮らす。

集落とも関わりながら、適度な距離を保つ。

自由な彼は、なぜか私についてきた。

気づいたらもう10年の付き合いだ。

自ら責任を持てる事だけを行い、否定も肯定もせず、ただ存在を認め合う。

彼にとっては当たり前のそれが、人々の希望だった。

私自身も、彼にはとても救われた。

だが、なぜ彼が私についてきたのか。

それは私にとって最大の疑問であり、

どうにも聞けないでいる。

何か期待はずれのことはないだろうか。

勘違いさせていないだろうか。

10年の付き合いでも、歳が離れていれば。

親のような目線になってしまうのは致し方ないだろう。

本当はもっと語り合える仲になりたいのだが、全ては私の弱さ故、だ。

さて。

日没まであと10分といったところか。

子供たちが採集を終えて帰ってきた。

食材が揃い、準備が揃った。

日暮れの礼拝を行い、宴が始まる。

普段は武器でしかない、弓や棍棒がリズムとメロディーを産む。

女たちは思い思いに歌を重ねる。

男たちは女たちへ想いを込めた詩をどう伝えるか、競い合っている。

何日ぶりの宴だろうか。

皆本当に楽しそうだ。

本当にここが約束の地だったら、どんなにいいか。

馬乳酒を二杯飲みほす頃には、そんなこともどうでも良くなって眠りについた。

翌朝。

期待に胸を膨らませたキャラバンのみなと共に、日の出を待った。

雲一つない快晴。

背後にはまだ夜があり、星が瞬いている。

みなが見据えるペルシャンブルーに沈む空に、茜が差し始める。

あぁ、これ以上ない。

なんて素晴らしい朝日だ。

どうして今日なのだ。

雲の一つでもあれば、何か言い訳もあったろうに。

こんなに素晴らしい朝日の前では、どんな言葉も透けてしまう。

しかし、ここではダメなんだ。

ああ、どうすれば....

その時。

「先生！見てください！」

1人の子供が声を上げた。

Wが応える。

「あれはなんだ？？湖？いや、もっと広い...」

地平線が煌めいている。

海だ。

海まで来たのだ。

森を抜け、砂漠を抜け、街を抜け、戦いを超え、死を越えて、別れを超えて、歩き続けた。

そして、たどり着いた。

もう、ここが最後だ。

ここが、約束の地だ。

人が増えすぎたのだ。

争いながら、生きていくしかないのか。

これからも、血が流れるのか。

志半ばに、倒れた仲間の墓前になんと言えば良いのか。

.....いや、よくやった。

よくやったのだ。

5000人が、50人だ。

途中で住み着いた仲間もいる。

元より幸せになったことは確かなのだ。

20年かけたのだ。

それだけの旅だ。

よくやった。

よくやった。

「本当だ、、どこまでも岸が途切れない。」

「なんで綺麗なんだ...」

「あんなにたくさんの水があるなんて...」

「あぁ、ここが約束の地...やっと旅が終わるんだ」

大人たちも、皆納得するだろう。

あとは私が宣言をすれば...

覚悟を決めた私は、何度となく発してきた言葉を。

これが最後、と自らに言い聞かせ。

発そうとしたその時だった。

「違うよ！もっとその先！ほら、山が見えるよ。」

最初に声を上げた子供が、そう言った。

島だ。

島が見える。

それもとても大きい。

山の稜線を、島の輪郭を。

太陽の輝きが照らしている。

「ねぇ、先生！あれは何？？」

私に、迷いはなかった。

「あれだ。あれこそが、約束の地だ。

日、出づる島。

誰もまだ踏み入れた事のない、

争いのない平和の地。

険しい水と風と山を抱き、

近づくのは容易ではない。

だが、

それこそがたどり着いたものを守る砦。

さぁ、あの地へ共に行くものはいるか！

1番にあの土地を踏みたいものは誰だ！」

何度も繰り返した夢物語。

体に染み付いた文句。

お決まりの、セリフ。

だが。

初めて実感を込めて、私は発した。

「先生！行きましょう！今すぐに！」

「僕が一番に行きます！」

「ははは。そう焦るな。

じきに冬が来る。まずはあの水を越える備えをしなければ。

それに...もしかしたらあの水を越える術が生まれるかもしれない。

皆、忘れてしまったのか？？

冬にだけかかる、幻の橋の詩を...」

「そうだ！約束の地があるのだから、幻の橋もきっと存在する！」

「そうだそうだ！」

「そう。

我々は必ず辿り着く。

しかし容易では無い。

ここからは皆の働きにかかっているのだ。

それに、ここだって十分、素晴らしい場所。

無理をして水を越える必要がある者ばかりではないだろう。」

「ここまで来たんだ、最後までついていくにきまってるでしょう！」

「わぁ、ここよりも素晴らしい場所があるなんて、、」

「こんなにワクワクするの、初めてです。」

「もうすこしだけ、頑張るわよ。坊や。」

「そうか。

そうか。

では、今日から忙しくなるぞ！

冬はもうすぐそこだ。

Wのように仕事をほっぽり出すような奴は置いていくぞ！」

「「はい！」」

それからの皆の働きは見事だった。

男も女も子供も老人も。

力のあるものもないものも。

知恵のあるものもないものも。

各々が各々の役割をこなし、十分な蓄えを作ることができた。

危惧していた、他の部族との争いもなかった。

そのため、準備期間を伸ばし、季節を一巡り待つことにした。

季節による風の変化に海の変化。

期待していた海の凍結の兆候も、確認できた。

Wはまた勝手な単独行動に出て、三ヶ月ほど戻ってこなかった。

が、

「南に、岸の間がもっと狭い箇所がありましたよ。

冬の間だけ出来る、氷の橋も見ました。

あ、先生も見ました？？

やっぱり先生の言った通りですね〜

ね？？ね？？

たまには俺も役に立つでしょう？」

...などと無邪気に笑いながら言ってくるからタチが悪い。

誰もお前を叱ってやれないではないか。

いよいよ海を渡る、その日の朝。

子供が発した一言が、私を困らせた。

「ねぇ、先生。約束の地に、名前はないの？」

「そういえばそうだ」

「どうして今まで気にしなかったんだろう」

「名前、知りたいわ。」

はて、どうしたものか。

名前なんて、ないのだ。

約束の地、など。

みなを奮い立たせるための、口から出まかせだ。

子供の頃出会った老人の、妄言を脚色したにすぎない。

うーむ。

心の内を誰にも気づかれないよう、

いつものように意味ありげな表情を作っていると、

Wが無邪気な笑顔でこちらを見つめている。

あやつめ...

そう。

今となってはWにしか話をした事のない、一つ目の物語がある。

大言壮語も良いところの、自分でも笑ってしまうような夢物語の中の夢物語。

私自身でさえその物語の小っ恥ずかしさに、

未だに幕屋の中で夜な夜な一人悶絶するほどの...

「先生、あの話の、あの名前、ですよね？」

Wが口を開いた。

この男、、、

偶然を装い海に沈めてやろうか...

「えっ、Wは知ってるの？」

「教えて教えて！」

「ほう、流石Wだ。先生と一番長い付き合いなだけあるなぁ」

「ははは。僕からは言えないなぁ。それにみんなも、先生の口から、聞きたいだろう？」

「うん！」

「教えてください、先生！」

仕方ない....

「皆に秘密にしていたのには、訳がある。

名前だけでもあまりにも強大なその魅力。

悪しきものが聞きつければ、

たちどころに争いの中心に彼の地はなってしまうだろう。

だがそう、

今日この場において悪しき者が居ようはずがない。」

皆が私を見据え、静かに頷いた。

「時は満ちた。

そう、彼の地の名は...

彼の地の名は....

彼の地の名は...

いや、まだ早いな。

上陸のその瞬間に教えよう。」

あまりの恥ずかしさに、私は逃げた。

だが仕方ないだろう？

「東の彼方の黄金郷」など、中二病もいいところ...

しかし、、

いよいよ上陸したら言わなければいけないのか。

あぁ、穴があったら入りたい...

おわり。

時代設定は、あなたにお任せ。

登場人物は、僕らの祖先。

僕らの住む、この土地の名は、ジパング。

誰かがきっと、たどり着いた場所。