10 異世界の水事情と懐かしい曲
「っくしゅん！」
ノアはマロンの上でくしゃみをした。
『どないした』
「誰かに噂されているのかな。ていうか、きっと今頃、館は大騒ぎよね」
ノアが逃走したときに気付かれたか、もしくはあの神官兵が帰った後か、はたまた今現在の夕飯時か、いずれにせよアンナをはじめ、館に住む聖女見習いたちは途方に暮れているに違いない。
「ちゃんと説明できなくて悪いことしたよね……」
ノアがこの世界にきてからというもの、親身になって身の回りの世話をしてくれたアンナ。そのアンナにすら何も言えずに出てきたことが、ちくりと胸を刺す。
タイミングが悪かったとはいえ、せめてアンナには何か言ってくるべきだったと悔やまれる。
「……でも、しょうがなかったよね」
伝えるヒマもなかったし、そもそも事の詳細を知ったらアンナ達に
「アンナ達に何も被害が及びませんように」
ノアは祈るような気持ちで川辺に降りた。
街道からそれると、小さな森が点在する。その森をつなぐように流れる小川のそばで、大きな
『なあ、ほんまに野宿すんのかいな。なんや魔物とか出そうな平原やで。次の町まで急いで走るから、ちゃんと宿に泊まらへん？』
「いいえ。野宿するの。お金は節約しないとね」
今夜は野宿することに決めたのだ。
すでに日が暮れていた。これ以上移動すれば山賊や魔物に遭遇する危険がある。今日は満月で、月明かりを頼りにできるが、それは山賊や魔物も同じこと。それに、やはり移動は日のあるうちがいいとノアは判断した。
たった一人で野宿もじゅうぶん危険で怖いが、移動するリスクよりはマシだ。
樫の木の下で荷を下ろし、火を
「うわ、めっちゃきれいな水だわー」
思わず前世の言葉遣いが出るほど、実際川の水はとてもきれいだった。
この世界の川は、聖都ラデウムの中でも底が透き通るくらいの透明度だが、この城壁の外ではさらに水が澄んでいる。
『うわー！美味そうな水やん！』
さっきまでの不満そうな態度はどこへやら、マロンはうれしそうに川面に口を付けて水を飲み始めた。
この世界では川の水はどこの川でもふつうに飲めると聞いて「まさか」とドン引きしたことのあるノアだが、マロンが美味しそうに水を飲む様子を見てホッとした。
「ほんとにどこでも飲めるのね。道中、水に困らなそうでよかったー」
ノアはさっそく水筒に川の水をたっぷり入れた。
この世界のインフラは意外と発達していて、上下水道は町でも村でも
「あれだけ完璧な
この世界の
日差しの強い暑い日や、聖女聖女と追われて誰にも会いたくない時など、こっそり
「川の水が飲めるほどきれいなのも、その辺のことと関係あるのかなあ」
水筒に汲んだ川の水は冷たくて美味しい。
ノアが前世で暮らしていた千葉の実家や会社のあった東京では、川の水を飲むなんて考えられなかった。
「前世の方が文明が発達していると思っていたけど、案外そうでもないかもしれないわよね」
水の美しさやインフラの良し悪しで言えば、この世界は前世より何倍も発達していると言える。
「魔法も使えるしね」
ノアは額の聖印に意識を集中し、樫の幹に手をそっと触れた。
『こんばんはノア』
外見に似合った、太いおっとりした声が言った。
「こんばんは、樫の木さん。今夜、あなたの下に泊まってもいいかしら」
『もちろんどうぞ』
「あたしと馬のマロンが寝ている間に山賊や魔物が近付いてきたら、教えてほしいの」
『お安い御用』
樫の枝がそよいだかと思うと、静かに地面まで伸びて、柔らかな枝々がハンモックのような丸い形を作った。
『ここでお休み』
「素敵！ ありがとう樫の木さん」
『どういたしまして』
「お礼に何かあたしがしてあげられること、あるかしら？」
木は眠らないとはいえ、一晩中見張ってもらうのだ。何かお礼がしたい。
『べつになにもいらないが、そうだねえ……じゃあ、その竪琴を弾いてもらおうか。楽器の演奏なんて、滅多に聴けないからねえ』
「もちろん！」
ノアは火を熾し、マロンに川辺の草を食ませ、自分も持ち出したパンに火で炙ったチーズをのせて食べると、竪琴を抱えた。
「何かリクエストはある？」
『そうだねえ、ノアは、異世界からきたんだろう？ なら、異世界の音楽というものを聴いてみたいねえ』
「異世界の音楽かあ」
確かに、こちらにきてから前世のハープ教室で習っていた曲は弾いていない。
実はノアは、弾けるようになりたい曲があって、ハープ教室に通っていた。
死ぬ直前のレッスンでは、先生に合格をもらって浮かれていたことをうっすら思い出す。
「じゃあ、あたしが大好きだった曲を弾くね」
大好きだった、と過去形なのが悲しいが、転生再誕したのだからよしとする。
少し弦を慣らしで
（……やばい、エモすぎる）
あまりに懐かしいその曲に、異世界へ来てからのいろいろや前世での記憶が入り混じって、鼻の奥がツンとする。
『ああ、良い旋律だねえ……』
樫の木はうっとりと枝を垂れる。いつの間にかマロンがノアの傍でおとなしく脚を折っていた。
樫の枝はすっぽりとノアとマロンを囲うように隠している。その枝の隙間から、満月の明かりが模様のように差しこむ。
月明りと、ノアの竪琴が奏でる前世の懐かしい旋律だけが、川辺を心地よく満たしていった。
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