「──コーデリア、君との婚（こん）約（やく）を破（は）棄（き）したい」

　やわらかな日差しが降り注ぐ執（しつ）務（む）室。大きな机を前に座っているのは、コーデリアの婚約者である第一王子アイザックだ。

　ラピスラズリを溶（と）かし込んだような青の髪（かみ）はさらさらで、同じ色の瞳（ひとみ）は理知的な光をたたえてきらめいている。端（たん）整（せい）な顔立ちは甘く、今まで何千人、いや何万人の乙女（おとめ）をときめかせてきたのやら。かく言うコーデリアも、ときめいてきたうちのひとりだったりする。

（さすがヒーロー、今日も麗（うるわ）しい……！　対して私（わたくし）は悪役令（れい）嬢（じよう）。とうとうこの時が来てしまったのね……）

　神（しん）妙（みよう）な面（おも）持（も）ちで見つめながらコーデリアは思った。

　婚約破棄はもう何年も前から覚（かく）悟（ご）してきたことであり、今さらこの流れに異論はない。

　……ないが、いざその台詞（せりふ）を言われるとやっぱり辛（つら）いものがある。

（原作では闇（やみ）落（お）ちからの魔（ま）女（じよ）化でしたけれど、それはさすがに物（ぶつ）騒（そう）すぎるから、ここは一発ビンタ……いえ、グーパンをお見（み）舞（ま）いした方が踏（ふ）ん切りがつくかしら？）

　などと不（ふ）埒（らち）な考えを抱（いだ）きながら、悲しみに痛む胸を押さえていると、アイザックがクッと言葉を詰（つ）まらせた。

「そう、婚約を……破棄……」

（いえ、やっぱりやめましょう。グーは私も痛いしビンタも痛いわ。それより、せっかくだからいわゆる『ざまぁ』を狙（ねら）う方が良いのかしら。この日のために磨（みが）いてきた闇魔法、中々のものになってきたと思うのよね）

「破棄……したくない……いやしなければ……」

　すっかり自分の世界に入っていたコーデリアは、その時になってやっとアイザックの様子がおかしいことに気付いた。

　ん？　と思ってよく見てみると、彼は痛みでも感じているかのように顔を歪（ゆが）ませている。

（様子が変だわ。やだ、もしかして私、気づかないうちに闇魔法でも発動させちゃった!?　さすがにそれはまずいわ！）

「殿（でん）下（か）！　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですか!?」

　婚約破棄されたからといって、王子に闇魔法なんて使おうものなら処（しよ）刑（けい）まっしぐらだ。

　コーデリアはあわてて駆（か）け寄り、アイザックの両手を取った。こうすることで、体内の魔力を感じられるのだ。

（……うん、闇魔法のせいではないみたい。それなら一体どうして？）

　不思議に思い、視線を上げたところで鮮（あざ）やかな青の瞳とぶつかる。その瞳は苦しげに歪められており、それでいて何か訴（うつた）えかけるような強い光を放っていた。

　いつも冷静沈（ちん）着（ちやく）で、滅（めつ）多（た）に表情を崩（くず）さない彼の様子にコーデリアは驚（おどろ）く。

「アイザック殿下……？」

「すまない、コーデリア。私が不（ふ）甲（が）斐（い）ないばかりに、君にはつらい思いをさせている。本当は、婚約破棄などしたくないのに……！」

「ちょ、ちょっと待ってください殿下。意味が分からないので、詳（くわ）しく説明していただけますか!?」

（なぜ、婚約破棄をする側が死にそうな顔をしているの!?　普（ふ）通（つう）そこは逆じゃないの!?）

　コーデリアの言葉に、アイザックは大きなため息をついた。それから、すがるようにぎゅっとコーデリアの手を握（にぎ）る。

「……聖女殿（どの）に、婚約破棄しないと国を滅（ほろ）ぼすと脅（おど）されたんだ」

「──なんて!?」

　その時うっかり前世の言葉を使ったことに気付いたのは、後々になってからだった。

　　　〇　〇　〇

　──話は遡（さかのぼ）り、まだ〝コーデリア〟が〝加（か）奈（な）〟だった頃（ころ）。

　加奈が欲しいと思ったものは、すべて幼なじみの〝ひな〟のものだった。

　初（はつ）恋（こい）の健（けん）君には「おれ、ひなちゃんのことが好きだから協力してくれる？」と言われ。

　学芸会では担任に「お姫（ひめ）様（さま）役の台詞が多いって言っているから、加奈ちゃん、木の役になってカンペを見せてあげてくれる？」と言われ。

　極（きわ）めつけに、就職先の会長には「ひなちゃんを広報部の社内タレントにしたいから、彼女の仕事を代わりに手伝ってくれ」と言われ。

（……いや仕事を手伝うって何なのよ手伝うって！　私たち同期なんですが!?　要するに、面（めん）倒（どう）な雑務は全部私がやって、手（て）柄（がら）だけひなにあげるってことじゃない！）

　その日の加奈は、ロケで使う大量の荷物を抱（かか）えて階段を上っていた。

　夏真っ盛りの照り付けるような日差しの下、大きなため息をつく。

（確かにひなは可愛（かわい）い。女の私でも尽（つ）くしたくなるくらい美人だと思う。でも、それに巻き込まれるのはうんざりよ……）

　加奈は小さい頃から、「可愛い可愛いひなちゃん……とその幼なじみ」という、お菓（か）子（し）のおまけみたいな扱（あつか）いをされて育った。

　その上ひなは何もできなくて、なんでもかんでも加奈を頼（たよ）ってくる。そのせいでやたら面（めん）倒（どう）見（み）がよくなってしまい、また、見るからに女の子らしくて可愛いひなと並び続けたせいか、気付けば加奈は男の子たちから女性扱いされなくなっていた。

　ガリ勉のスグルくんからは「加奈さんってなんか、母親みたいですね」と言われ。

　人気者のハヤトくんからは「加奈ちゃんってお母さんっぽい」と言われ。

　やんちゃなアツシくんからは「お前あれだよな、うちのおかんに似てる」と言われ。

（言葉は全部違（ちが）うけど、要するに〝おかんだから恋（れん）愛（あい）対象外〟って意味なんだよね……！）

　くぅっ、と加奈は拳（こぶし）を握った。

　本当は自分だって、可愛くて守られる側の女の子になってみたかった。でも、周りの環（かん）境（きよう）がそれを許さなかったのだ。

（いいけどね！　おかげで私、何でも自分でできるし！　ひとりで生きていけるし！）

　ぐすっと洟（はな）をすすって、加奈はまたよいしょと重い荷物を担（かつ）ぎなおした。

　加奈とて、ずっと今の環境に甘んじていたわけではない。

　早々に〝脱（だつ）・ひな〟を目指して努力してきたのだ。と言っても、できるのは勉強だけなのだが、ひなには偏（へん）差（さ）値（ち）的に難しい高校に入ったら、ひなも謎（なぞ）の推（すい）薦（せん）枠（わく）でまさかの合格。

　大学こそは！　と国立大に入って一時の平（へい）穏（おん）を得たはいいものの、就職先の企（き）業（ぎよう）でまさかの再会。しかもひなは会長のお気に入りと来た。

（私の今までの努力って、何だったんだろう……）

　入社して三年、念願の広報部に入れたと喜んだのもつかの間。加奈はひたすら同期であるはずのひなのサポートをさせられ、手がけた仕事はすべてひなの名前で報告され、ようやく携（たずさ）われた華（はな）々（ばな）しいプロジェクトは、土台を整えた途（と）端（たん）ひなに担当を移され……。

　もはや、仕事にまったくやりがいを感じられなくなっていた。

「ねえ加奈ちゃん」

　そんな加奈の気持ちなど露（つゆ）ほども知らず、いかにも女の子といった可愛い声で前を歩いていたひなが振（ふ）り向く。その拍（ひよう）子（し）に、ミルクティーカラーの髪がふわりとなびいた。

「この間おじいちゃんがグッティーの新作バッグを買ってくれたの。でもひな、もう同じのを持っているから、よかったらもらってくれない？」

　ひなが言う〝おじいちゃん〟とは決して血の繋（つな）がった祖父のことではない。ひなを社内タレントとして抜（ばつ）擢（てき）した例の会長のことだ。会長をそんな風に呼んで首が飛ばないのはこの子ぐらいのものだろう。

「いや、いいよ。私、そんな可愛い鞄（かばん）似合わないし……」

「え～？　残念。ひなの持っているもので何か欲しいのがあったら、何でも言ってね？」

　そう言って、人差し指をほっぺに当てて小首を傾（かし）げる姿はとても愛らしい。この仕草ひとつで、一体何人の男がやられてきたか。

（一応気（き）遣（づか）ってくれるあたり、ひな自身はすっごい嫌（いや）な子ってわけでもないんだよね……。尽くされるのが当たり前すぎて、感覚がおかしくなっているだけで……）

　そう、ひなは悪意があってやっているのではない。ただ地球が回っているのと同じように、尽くされるのが当たり前の世界に住んでいるだけ。

　だが巻き込まれる方はたまったものではなかった。特にひなの魅（み）力（りよく）にやられて、目の色を変えてしまった男性陣（じん）に捕（つか）まった時は最悪だ。

　以前、勇気を出して「資料作りくらいは自分でしてほしい」とひなに言ったら、後日上司（もちろん男）に「どうしてひなちゃんが資料作りをしているんだ？　お前の仕事だろう」と怒（おこ）られたのだ。

　以来、追（つい）及（きゆう）する気が失（う）せた。

（あっ、思い出したらやっぱり嫌になってきた。異動願いを出して、それでもダメだったらもう転職しよう……）

　その時の虚（きよ）無（む）感（かん）を思い出して、加奈は密（ひそ）かに決意した。

　──ところが。

「きゃああっ」

「えっ？」

　突（とつ）然（ぜん）のことだった。

　ひなの叫（さけ）び声が聞こえたかと思うと、前にいた彼女が加奈の上に降ってきたのだ。そのままスローモーションのように体が一（いつ）瞬（しゆん）ふわりと浮（う）かび上がり──そして世界は、頭に走る衝（しよう）撃（げき）とともに、闇（やみ）に閉（と）ざされた。

　　　　●　●　●

　加奈は夢を見ていた。

　暗闇の中で、白く発光する美しい女の人が、横たわっている加奈を膝（ひざ）に乗せている夢を。

（綺（き）麗（れい）な人……でも誰（だれ）？）

　その人は加奈が起きたのに気付いたのか、頭によく響（ひび）く不思議な声で話しかけてくる。

『ごめんなさいね、あなたたちの設定を少し間違えてしまったみたいなの。お詫（わ）びに、あなたにはひとつだけ好きな条件で転生させてあげるわ。何がいい？』

（えっ？　転生……って、もしかして今流行（はや）っている転生もの……？　じゃあこの人は女（め）神（がみ）様なの？　ていうか設定って何!?　そのうえ間違えていたってどういうこと!?）

　そう考えると、女神は誤（ご）魔（ま）化（か）すようにウフフと笑った。心の声を読まれているのだろう。

『さあ、望みを言ってごらんなさい。今だけ、何でも叶（かな）えてあげられるわ』

（望み、望み……。ああ、こんなことならもっと色々読んでおくべきだった。何が一番お得なの？　よくわからないから、もう、努力が報（むく）われる世界ならなんだっていいや……）

　努力しても努力しても、ひなの前ではすべて水の泡（あわ）になって消えていった加奈の人生。

　そんなのはもう、ごめんだった。

　投げやり気味に考えると、女神がまたくすりと笑う。

『いいわ。では、あなたが努力した分だけ、正しく報われる世界に連れて行きましょう』

　そう言うと、女神は優（やさ）しく加奈の頭を撫（な）でた。その優しい手に誘（いざな）われるように、加奈の意識は再び闇の中へと沈（しず）んでいった。

　　　　●　●　●

　次に目を覚ました時、〝加奈〟は広いベッドの上にいた。

　ひとり暮らしの頃（ころ）に使っていたような安物のスプリングではない本物のふかふか感に、つい無意識にそばにあった枕（まくら）を抱（だ）きしめてしまう。驚（おどろ）いたことにその枕もまた肌（はだ）触（ざわ）りが良く、おまけに花のような香（かお）りまでした。

（いい匂（にお）い……こんな柔（じゆう）軟（なん）剤（ざい）使っていたっけ？　というかあれ？　私、なんで寝（ね）ているんだろ。さっきまで仕事でひなと……）

　そこまで考えて加奈は飛び起きた。

　目の前に広がっていたのは、海外の歴史ドラマにでも出てきそうな豪（ごう）華（か）な部屋。

　ロココ様式とでもいうのだろうか。家具はどれも高そうなものばかりで、壁（かべ）紙（がみ）にはこれでもかというくらい小花が散らされている。おまけに、お姫（ひめ）様（さま）ベッドとでもいうべき寝（しん）台（だい）にまで、小ぶりな天使の彫（ちよう）像（ぞう）がくっついていた。

「コーデリア様！　お目覚めになったのですか！」

　加奈があぜんとしていると、女性の叫び声が聞こえた。

　見ると、四十代ぐらいのふっくらとした女の人が、あわてて駆（か）け寄って来ている。かと思うと、加奈の手を握（にぎ）っておいおいと泣き出したではないか。

「だ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）よ、ばあや」

（って何!?　なんとなく言っちゃったけど、ばあやってどういうこと!?　しかも私の声すごく高い！）

　知らず自分の口から出てしまった声に、加奈は動（どう）揺（よう）した。

「よく顔を見せてくださいまし、コーデリア様！　……ああ、元気そうでようございました。階段から足を踏（ふ）み外したと聞いた時は、ばあやの心臓が止まるかと思いました……！」

　なんて言いながら、ばあやはエプロンの裾（すそ）で涙（なみだ）を拭（ぬぐ）っている。

　それを見ながら加奈──今はコーデリアと呼ばれている──は、呆（ぼう）然（ぜん）と考えた。

（ああ……そういえば私の名前はコーデリアだ。この間七歳になったばかり。うん、なんかよくわからないけど、確かにそんな記（き）憶（おく）がある……）

　この家の娘（むすめ）として生まれ、優しい両親と一（いつ）緒（しよ）に楽しい日々を送ってきた記憶が──。

（って記憶それだけ!?　なんかもうちょっとこう、特（とく）徴（ちよう）的な記憶とかないの？）

　大（おお）雑（ざつ）把（ぱ）すぎる記憶に自分で突（つ）っ込みを入れつつ、ふと思い至って、加奈は急いでサイドデスクに置いてあった丸鏡を引き寄せた。

　──そこに映っていたのは、天使かと見（み）紛（まが）うような美少女だった。

　陽光を受けてきらきらと輝（かがや）く金（きん）髪（ぱつ）に、深い海を思わせるネイビーブルーの瞳（ひとみ）。ふさふさのまつ毛に彩（いろど）られたアーモンド形の目は、やや吊（つ）り上がっているものの、大きくぱっちりとしており、形よく尖（とが）った鼻と愛らしい唇（くちびる）と合わせて完（かん）璧（ぺき）なバランスを保っている。

（うわ、美少女！　いや、美幼女！）

　即（そく）座（ざ）に両手で自分の顔をぺたぺたと触（さわ）ってみる。肌（はだ）もきめ細やかで柔（やわ）らかく、しっとりと手に吸い付いてくる感覚は極（ごく）上（じよう）だ。

（私……本当に転生してきちゃったの？　あれ、夢じゃなかったんだ？）

　なおもモチモチのお肌を触りながら、加奈は考えた。

（もしかして記憶が大雑把なのって、今の私が幼すぎて全然覚えてないからなの？　というか、女神様っぽい人が言っていた『あなたたち』って誰のことなんだろう？）

　そこまで考えてから、加奈はふと自分の顔に強（きよう）烈（れつ）な既（き）視（し）感（かん）があることに気付く。

（……気のせいかな、この顔にこの髪（かみ）型（がた）、どこかで見たことある）

　それから恐（おそ）る恐るばあやに尋（たず）ねる。

「ねえばあや。私の名前ってなんだっけ？　名字の方……」

「あら、コーデリア様もお名前を気にするようになったのですか？　あなた様のお家（うち）はアルモニアですよ。映（は）えあるアルモニア公（こう）爵（しやく）家です」

〝コーデリア・アルモニア〟

　忘れもしない。それは加奈が大学時代、ハマりにハマった乙女（おとめ）ゲームアプリ『ラキセンの花』に出てくる悪役令嬢の名前だった。

「嘘（うそ）でしょ───!?」

　自分のやたら甲（かん）高（だか）い悲鳴を聞きながら、コーデリアは頭を抱（かか）える。

「どうされたのですかコーデリア様!?　誰か、誰か！　お医者様をお呼びして！」

　突然叫（さけ）んで頭を抱えてしまった加奈、もといコーデリアを心配して、ばあやが医者を呼びに飛び出していく。その声を聞きながら、コーデリアは再度がっくりとうなだれた。

（知っている……この世界……いや知っているなんてものじゃない……）

　コーデリアがまだ加奈だった頃、とあるゲームアプリに猛（もう）烈（れつ）にハマっていた。

　それが『ラキセンの花』、通（つう）称（しよう）『ラキ花』で、中身はファンタジー色強めの乙女ゲームだ。

　主人公であるエルリーナは、ある日突然ラキセン王国の守護神・聖（せい）獣（じゆう）を従えられる聖女の力に目覚める。聖女の力は絶大で、なんと次代の王を決める権限すら持っていた。

　そんなエルリーナに、ヒーローたちは王の地位を狙（ねら）って擦（す）り寄ってきたり、あるいは反発したりとさまざまな姿を見せていく。

　同時に聖女を排（はい）除（じよ）しようとする派（は）閥（ばつ）もあり、その中でさらにヒーローたちとの交流が生まれ、やがて愛に目覚める……というのが『ラキ花』の内容だ。

　キャッチコピーは「真実の愛を見つける物語」。

　とにかく美しいビジュアルと結構な数のヒーロー（しかもアプリだからどんどん追加される）が功を奏し、『ラキ花』は元々ゲーマーである加奈だけではなく、ゲームとは無（む）縁（えん）だったひなまで遊ぶほどだった。

　その中で加奈はヒーローのひとり、水（みず）魔（ま）法（ほう）使（つか）いのアイザック王子に一（ひと）目（め）惚（ぼ）れした。

　初めは見た目から入ったものの、加奈はすぐに彼の優しさにむせび泣くことになる。

　なにせ、生まれてからずっとひなの引き立て役として生きてきたため、男の子にこんなに優しく大事にされたのは初めてだったのだ。

　画面の中の相手とわかっていても、いやむしろ画面の中の相手だからこそ、加奈は安心して好きになれた。そうして気付けば、加奈はバイト代をすべて注ぎ込むほど、アイザックにのめり込んでいた。

（ああ～思い出した……。抽（ちゆう）選（せん）で一名に当たるアイザック様の等身大パネルが欲しくて、百枚ぐらいＣＤ買ったのに当たらなかったんだよね……。しかも一枚だけ応（おう）募（ぼ）したひなが当たって自（じ）慢（まん）されたんだ……。さらにひな、思ったより大きくて邪（じや）魔（ま）だからって、速（そつ）攻（こう）バラバラにして捨てていたんだよね……）

　集積所のゴミ袋（ぶくろ）からうっすらと透（す）けて見える無（む）惨（ざん）なアイザックの姿を思い出し、じわ、と涙がにじむ。

　抽選で当たるかどうかの運なんて、ひなのせいじゃないことぐらいわかる。わかるが、加奈はあまりのショックに、その後『ラキ花』の一（いつ）切（さい）を封（ふう）印（いん）してしまったのだ。

（バカバカしいってわかっているけど、アイザック様をひなに取られた上、ポイ捨てされた気分になったんだった……）

　今が幼女で、涙（るい）腺（せん）のコントロールができないからだろうか。思い出せば思い出すほど悲しくなってきて、コーデリアはしくしくと泣いた。

「……どこか痛いの？」

　だから、突（とつ）然（ぜん）聞いたことのない男の子の声がして、コーデリアは飛び上がるほど驚いた。

　泣くのも忘れて声がした方を見ると、そこにはいかにも『ラキ花』の貴族っぽい服に身を包んだ、無表情な男の子が立っている。

　ラピスブルーとも呼ばれるさらさらの青（あお）髪（がみ）に、少年とは思えないほど理知的な光をたたえた瞳。目鼻立ちは上品でありながら甘く、その顔は絵画に出てくる天使のようで──。

（ってアイザック様の幼少期だこれ！）

　クワッと目を見開いたコーデリアに、アイザックがビクッと震（ふる）える。

　忘れられるわけがない。この『アイザック王子～幼少期ｖｅｒ～』のスチルとストーリーを手に入れるために、加奈は一か月間もやし生活になったのだ。

（ああ、十歳のアイザック様に生で会えるなんて感動……!!　婚（こん）約（やく）者（しや）だから、お見（み）舞（ま）いに来てくれたのかな？　悪役令嬢は嫌（いや）だけど、これはこれで最高かも）

　即座にアイザックの年（ねん）齢（れい）を思い出せるあたり、好きな気持ちは今でも変わらないらしい。

　──今の加奈、こと、コーデリアは、アイザックルートに出てくる悪役令嬢だ。

　表向きはツンケンとした高（こう）慢（まん）キャラで、アイザック王子への愛が重すぎる故（ゆえ）に、聖女を排除しようとした過激派でもある。紆（う）余（よ）曲（きよく）折（せつ）あって聖女に敵（かな）わないことを悟（さと）ると、最後は闇（やみ）落（お）ちして恐ろしい魔女になり、それを聖女たちが討（とう）伐（ばつ）するのだ。

　だが、かつての加奈はどうしてもこのキャラが嫌（きら）いになれず、むしろ同情すらしていた。

『あなたがいなければこの国に混乱は訪（おとず）れず、アイザック様は王に、わたくしは妻に、皆（みな）が幸せになれましたのに……』

　そう涙ながらに語るコーデリアの姿は胸に来るものがあった。実際、聖女が見つかったことで国中を揺（ゆ）るがす大混乱に陥（おちい）ったのだから、言い分もわかる。

「……大丈夫？」

「はいっ！　大丈夫です！」

　回想していたコーデリアは、またもや近くで聞こえた声に驚（おどろ）いて飛び上がった。いつの間にかアイザックがすぐ隣（となり）まで来ていたらしい。無表情のまま、彼がぽそりと呟（つぶや）く。

「元気そうでよかった。階段から落ちたと聞いていたから……」

　王子として厳しく育てられてきたためか、それとも生（き）真（ま）面（じ）目（め）な性格のせいか、アイザックは表情を出すのが苦手で、常に無表情だ。それゆえ「冷たい」と勘（かん）違（ちが）いされやすいのだが、実はとても優（やさ）しい子だとエピソードで少しずつ明かされていく。

　今だって、コーデリアを心配してわざわざ訪問してくれているのだ。

（そう……アイザック様は幼い頃（ころ）から優しくて、しかもいい子なんだよね）

　本来であれば寝（ね）ていても王になれたはずなのに、聖女が現れたことで王の座は彼の手から離（はな）れた。さらにはゲームの賞品のように、男なら誰（だれ）にでもチャンスのあるものとなってしまう。にもかかわらず、彼は一言も文句を言わなかったのだ。

　ただ淡（たん）々（たん）と、こう言っただけ。

『私はただ、自分の為（な）すべきことを行う。その結果選ばれないのであれば、元々私は王に相応（ふさわ）しくなかったということだ』

　その言葉通り、周りが聖女に心酔してゆく中で、アイザックだけは民（たみ）のために黙（もく）々（もく）と義務を果たし続けた。その姿は高潔で、加奈はアイザックのそういうところも好きだった。

　当然、主人公である聖女がアイザックを選ぶこともあるのだが、アイザックもただでは聖女に乗り換（か）えない。幼い頃からの婚約者であるコーデリアを大事にしたい気持ちと、止められない聖女への想（おも）いに苦（く）悩（のう）するシーンが何度も出てくる。

　悩（なや）むアイザックのスチルもそれはそれは麗（うるわ）しく、一時期壁（かべ）紙（がみ）に設定していたほど。

　……とはいえ結局聖女を選んで婚約破（は）棄（き）してしまうし、そのせいで人気投票では苦戦していたのだが。

　コーデリアが思い出していると、バン！　という乱暴な音とともにドアが開かれた。

　そこに立っていたのは、ツンツン尖（とが）った赤髪に、深（しん）紅（く）の瞳（ひとみ）を持つ少年だ。

「よう！　見舞いに来てやったぜ！」

　いかにも自信満々といった様子の少年が、偉（えら）そうに胸を反らす。

　だが、コーデリアはその少年に見覚えがなかった。

「えっと……誰ですか？」

「はあ!?　お前、俺様の名前を忘れたのかよ!?　お前の幼なじみで剣（けん）の天才ジャン＝ジャガッド・バルバストルだぞ!?」

「あぁ！」

　納（なつ）得（とく）がいったように、コーデリアがぽんと手を叩（たた）く。

　彼は〝情熱の炎（ほのお）魔法使い〟というキャッチコピーを持つヒーローのひとりだ。俺様タイプで口は悪いが、根は優しく剣の天才。さらに伯（はく）爵（しやく）家の嫡（ちやく）男（なん）という設定もあったはずだ。

（幼少期だったからすぐには気づかなかったけれど、確かに顔はものすごく整っているものね……。幼なじみっていう設定は初耳だけれど）

　加奈は無料で遊べる分は全部遊んでいるが、お金はすべてアイザックにつぎ込んでいたため、他（ほか）のキャラはそこまで詳（くわ）しくない。ジャンの幼少期を見るのも初めてだった。

　まじまじ観察していると、ジャンが部屋にいるアイザックに気づいたらしい。

　かすかに眉（まゆ）がひそめられ、嫌そうな顔になる。

「……っと、王子サマもいたんですね」

「……コーデリアの、お見舞いに来ていた」

　途（と）端（たん）に、部屋によそよそしい空気が流れ始めた。

（このふたり……ゲーム内では王子と近（この）衛（え）騎（き）士（し）だったはずなのに、意外と関係はよくないの？　そういえば、ゲーム内で会話しているのをほとんど見たことがないかも）

　思い出していると、アイザックが無表情のままボソボソと言った。

「……元気そうな顔を見られてよかった。僕はもういくよ。それじゃあ」

「あっ！」

（まだ帰らないで！　もっと幼少期のアイザック様を近くで堪（たん）能（のう）させて！）

　けれどそんなことを口に出せるはずもなく、コーデリアはただただアイザックが立ち去るのを黙（だま）って見ていることしかできない。

「あいつもう帰るのか？　何しに来たんだ？」

　不思議そうな顔をするジャンに、コーデリアは拳（こぶし）をにぎる。

「もちろんお見舞いに決まってるじゃない！　でもアイザック様は口下手だから、きっと気を遣（つか）って帰ってしまったんだ……！　ああ、もっとお話したかった……」

　コーデリアは悔（くや）しさのあまり、枕（まくら）をぼすぼすと叩いた。

「ふぅん……っていうかお前、前からそんな話し方だっけ？　あと枕なんか叩いたら、おっかねえばあやに怒（おこ）られるんじゃないのか？」

　コーデリアはギクリとした。公爵令（れい）嬢（じよう）としての記（き）憶（おく）はあるものの、どうも前世を思い出してから、口調やら行動やらはそっちの影（えい）響（きよう）を強く受けてしまっているらしい。

（ただの一（いつ）般（ぱん）人として二十五年も生きていたから、さすがに色々変わるよね……）

　そこまで考えて、コーデリアはふとあることに気付いた。

（待って。変わるって言ったらもしかして……聖女がアイザック様ルートを選ばなかったら、私が婚約破棄されることもなくなるんじゃない!?）

　なんせ、このゲームは某（ぼう）数十人いるアイドルばりにヒーローの数が多いのだ。

　王子に騎士に魔（ま）法（ほう）使（つか）いに隣（りん）国（ごく）の王子に暗殺者にとテンプレから始まって、没（ぼつ）落（らく）貴族や庭師や音楽家や芸術家、あげくの果てにショタにイケオジまでいる。数が増えれば増えるだけ、アイザックが選ばれる確率は減るというもの。

　ちなみに他のヒーローが聖女に選ばれた場合、アイザックがいる現王家は全員強制的に公爵家へと落とされてしまうのだが、元々現王家も前の聖女に選ばれたことで始まっている。その際に王家から公爵家へと落とされたのが、コーデリアの生まれであるアルモニア家だったりする。だから現王家にとっては、時が巡（めぐ）って自分たちの番が来たくらいの認（にん）識（しき）なのだと、ゲーム内で説明があった。

（つまり、聖女がアイザック様ルートを選ばなかったら、私はこのままアイザック様との薔（ば）薇（ら）色（いろ）ハッピーエンドを迎（むか）えられるんじゃ……!?　ああ、お願いします聖女様！　どうかアイザック様を選ばないでください！）