【第16回ファンタジー小説大賞受賞】前世は冷酷皇帝、今世は貴族令嬢 ～幼女になった皇帝、父親にブタ貴族へ売られそうになったから家を捨てて冒険者を目指すもカリスマ性は隠しきれない～

第29話 ロブリタ侯爵、終わる。

　――ドォォン。

　ユーリが豪奢な扉を力任せにぶん殴り、扉は粉々になった。

「なっ、なんだ、お前らはっ！？」

　ロブリタ侯爵は動揺しきっていた。

　なにせ、部屋にいた部下は皆、昏倒しているのだ。

　いきなり起こった事態に理解が及ばず、ブクブクと太った腹を揺らし、禿げ上がった丸顔からはダラダラとアブラ汗が流れ、全身がプルプルと震えている。

「婚約者の顔を忘れたのか？　薄情な奴だ」

「きっ、貴様はっ！？」

「思い出したか？　さっきオマエの使いが来たから、返事しに来てやったぞ」

「そっ、そうか……」

　嫌らしい笑みを浮かべる。

　なぜ、ユーリが来たのか。

　なぜ、部下が全員倒れてるのか。

　そんなことをすっかり忘れ、ユーリに話しかける。

　汚いツバを飛ばしながら。

「実物は想像以上だな。よしよし、ワシが可愛がってやるぞ」

「バカか？」

「なっ、なんだとっ！」

「この状況が分からんのか？」

「口の利き方に気をつけろ！　これはしつけ甲斐がありおる」

　ぐへへっと潰れたカエルの様な声だ。

「クロード」

　ユーリが命ずると、クロードは侯爵に向かって剣を投げる。

　その剣は侯爵の顔にぶつかり、鈍い音を立てた。

「ぐぎゃっ」

　手加減したことと鞘付きだったことで、死ぬことはなかったが、鼻の骨が折れ、血が流れる。

「これが返事だ」

　荒事に慣れていないロブリタは、痛みに身体をかがめて何も言えずにいる。

　ユーリは構わずに話を続ける。

「権力の本質は力だ。暴力だ」

　とっとのケリをつけるのは簡単だ。

　だが、ユーリはそうしない。

　一度、敵に回った者には一切の容赦をしない。

　二度と刃向かおうという気を起こせないように徹底的にやる。

　その冷酷さが周囲に伝わるように、念入りに。

　浅はかな考えを持った者には、見せしめになってもらう。

　そうやって生きてきた。

「今まで散々、権力で蹂躙してきたのだろ？　だったら、より強い力で蹂躙されるのは当然であろう」

　権力は、人を意のままにする力だ。

　だが、ロブリタの権力は自らの手で勝ち取ったものではない。

　親から受け継ぎ、国王から、配下の者から借りた物に過ぎない。

　だから、この状況でなにもできない。

　ユーリが軽く殺気を放つと、「ひっ」とロブリタは腰を抜かす。

　そして、無駄あがきに後ずさりするが、すぐに壁に行き止まる。

　冷たく見下した顔で、ユーリはゆっくりと一歩ずつ歩み寄る。

　破滅が少しずつ近づいていると恐怖させるために。

「さあ、剣を取れ」

　先ほど投げた剣を拾い、ロブリタの鼻先に突きつける。

　ロブリタは首を左右に振るだけで、なにもできない。

「クロード」

　命じられたクロードは、ロブリタの首ねっこを掴み、強引に立ち上がらせる。

　そして、ユーリから剣を受け取り、ロブリタに無理矢理、握らせる。

　だが、震える手からは剣が落ちる。

「クロード」

　クロードは表情も変えず、ロブリタを殴りつける。

　前歯が何本か折れ、口から血があふれる。

　そして、「剣を取れ」と再度、剣を握らせるが、やはり、剣はロブリタの手を離れる。

　もう一度。「ガン」とロブリタの顎が割れる。

「剣を取れ」

　凍りつく声に観念し、ロブリタはようやく剣を構えた。

　といっても、両手で剣を前に突き出しただけ。

　剣を握ったことがないと、子どもでもわかる。

　その上、恐怖によって、剣先は震え定まらない。

「ほう。余に剣を向けるか。いい覚悟だ」

　――そんな、理不尽な。

　後ろで見ていたアデリーナは呟（つぶや）く。

　だが、事実は事実。

　ロブリタは冷酷皇帝に剣を向けたのだ――。

「くっ、くそっ」

　やけくそになったロブリタは剣を振り上げるが――。

　――ドゴォン。

　振り抜かれたユーリの拳。

　ロブリタの身体は、壁にめり込んだ。

　死なない程度に加減したギリギリの一撃だ。

「ふん。胸くそ悪い」

　ユーリはヒラヒラと手を振って、ロブリタの血を払う。

　乗り込んだ当初は、ユーリもここまでやるつもりはなかった。

　だが、この部屋に来る途中で、ある事実を発見し、気が変わったのだ――徹底的に容赦しないと。

　そして、徹底的に容赦しないのは、前世で得意だった。

　それを実行しただけだ。

「さあ、地下に向かうぞ。アデリーナ、ついて参れ」

「えっ？」

　アデリーナは状況についていけない。

　さっきから、ユーリの振る舞いに圧倒されっぱなしだ。

　今のユーリの発言の意図もつかめなかった。

「クロード、其方（そち）が来ると怯える。其方（そち）は屋敷の者を捕縛しておけ。一人も逃すなよ」

「御意」

　それだけ告げると、ユーリは歩き始める。

　その足音は怒りが隠しきれない。

　アデリーナは慌てて、その後を追いかけた。

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次回――『地下室での再会』