【3/22書籍化！】落ちこぼれ次男は辺境で気ままな開拓生活を送りたい〜追放先で適当領主としてのんびり暮らすはずが、気づけば万能領主と呼ばれることに〜【新人賞受賞】

第38話 元おつきのメイド、現る！

ちょうどお腹がすく時間という事もあった。あれよのうち、身体が勝手にそちらへ流れていってしまう。

「なぁセレーナ。お金はどれくらい余ってるんだっけ？」

「ふふ、分かりやすい。普通にお昼くらいなら食べられるわよ」

「よし、なら食べていこうか。これは、そう、あくまで料理のレパートリーを増やすための情報収集と、料理人を捕まえるためだ、うん」

「そういうことにしておきましょうか」

追手にばれさえしなければ、問題はないだろう。

そう都合よく考えることにして、俺たちはその匂いを漂わせる料理屋へと向かう。

その店は、路地裏にぽつんと立っていた。見たところ、ほとんど屋台と変わらない掘っ建て小屋である。

入るのに躊躇うくらいの見た目だったが、とりあえずは扉を開けて中に入る。

そこはカウンターのみ5席程度の小さな空間があるだけだった。

驚いたことに人気はまったくない。カウンター席はあるが、厨房の奥は完全に黒い布で覆われており中は窺えない。

お客さんどころか店員さんすら出てこないが、入ったところにあるカウンターには大きく張り紙がしてあった。

「……席が空いていたら勝手に座っていい、ってさ」

「不思議なところね」

「というか気味が悪いだろ、これは」

セレーナは、相変わらず肝が据わっている。

彼女は何の気なしに、その張り紙どおり席につく。

すると、今度は

『注文が決まったら紙に書いて、カウンターの下から差し出してください』

との但し書きが、これは席正面の壁に書かれてあった。

俺たちは置かれていたメニュー表をそれぞれ開く。

「どれもお手ごろな価格ね。一番高くても1500ウェルなんて。……久しぶりに魚が食べたい。白身魚のハーブ蒸しにするわ」

セレーナはいつもの決断力で、すぐに決める。

一方の俺はといえばメニュー表を何度もめくり、また最初のページから見直す。それを繰り返していた。

「ゆっくり決めていいわよ」

とセレーナが言ってくれるが、迷っているわけではない。

ページを見返すたびに蘇るある記憶を思い返していたのだ。

結論から言えば、俺はそこに書かれていたどの料理も口にしたことがあった。とくに覚えているのは、「鶏、豚、牛の三種肉チーズ丼」なるメニュー。

これは俺がまだ10歳くらいだった幼い頃にわがままを言って、作ってもらった超お子様願望の詰まったメニュー。

――作ってくれたのは、俺がトルビス村へと追放される少し前まで専属でついてくれていた担当メイドだ。

「もしかして、メリリ……？」

確信していたわけではないので、俺は少し控えめな声で黒い布の貼られたカウンターの奥へと尋ねる。

しばらく、返事はなかった。

「あら、もしかして知り合い？」

と、セレーナが口にしたときだ。突然にその黒の幕が取り払われる。

カウンターの奥から誰かが身を乗り出してきたと思えば、むにゅという感触に肩が包まれる。

そのやたらと強い抱きしめる際の力からして、間違いない。

「声でもしや、とは思ってましたが、この抱き心地間違いありません！　あ、あぁ、アルバぼっちゃま！　ほんとにアルバぼっちゃま！！　ついに会えましたっ！！　あぁどれだけ再会できるこの日を待ち望んだことかっ！　メリリは、メリリは……！！　あぁ、ほんとにアルバぼっちゃまの匂いですっ！！」

「ちょ、そろそろ痛いんだけど……！？」

蚊帳の外にされたセレーナから注がれるジトっとした視線も含めて、いろいろと痛い。