異能者 Different from Others
大隅 スミヲ
手の中のボタン《Button in Hand》
手の中のボタン（１）
雪が降っていた。
それは今年初めて見る雪だった。
タクシーの運転手によれば、明日の朝には膝下くらいまでは積もっている可能性があるとのことだ。
後部座席に座ったロングコートの若い男――
冬の海は灰色で、どこか荒々しさを感じさせる。
その女の死体があがったのは、１２月の冷たい海だった。
衣服はなにも身に着けてはいなかった。波によってどこかへ流されてしまったのか、それとも最初から身に着けていなかったのかはわからない。
肩甲骨の辺りまで伸ばされた黒髪と小さな乳房。下の毛は処理していたのか無毛だった。
色素が抜けてしまったかのような真っ白なその死体は、水死体にしては綺麗な状態であったが、顔は岩などにぶつかったのか、潰れてしまって原型を留めてはいなかった。
Ｎ県警警察本部から久我に招集が掛ったのは、昨夜のことだ。
すぐにネットで新幹線のチケットを手配し、朝一番の新幹線でＮ県へとやってきた。
東京から２時間。朝の新幹線は出張と思われるスーツ姿のサラリーマンが多かった。指定席を購入していた久我は隣に誰も来ないことを祈りながら、窓側の席で外の景色を見ていた。運が良かったのか、降車駅であるＮ駅につくまで久我の隣の席は空いたままだった。
Ｎ県に来たのは二度目のことだ。一度目は子どもの頃に親戚の結婚式に出席するために家族で訪れた。その時は、父親の運転する車だったためＮ駅で下車をしたことはなかった。
駅から出ると大きなロータリーがあり、いくつかのバス停とタクシー乗り場があった。Ｎ県警までは駅から車で３０分程度だと聞いていた。久我はタクシー乗り場で待機していたタクシーに乗り込むと、Ｎ県警警察本部まで行ってほしいと告げた。
タクシーに乗って１０分もしないうちに電話が掛かってきた。
電話の相手はＮ県警警察本部の刑事部長である
妻夫木は県警本部に来るのではなく、直接現場へと向かってほしいと久我に告げた。
久我は妻夫木に言われた場所の名前を電話口で繰り返して確認したあと、運転手に行き先の変更を告げた。
それが３０分前のことだった。
「お客さん、ここから先は通行止めだわ」
ブレーキを踏んだ運転手が、ルームミラーで久我のことを見ながら言った。
フロントガラスの向こう側には、赤色回転灯をつけたパトカーが停まっており、制服警官がこれ以上先は進めないという指示を出していた。
「ここで大丈夫です」
久我はそういって料金を支払うとタクシーを降りた。
特に荷物は持っていなかった。
紺色のロングコートにスーツという姿は、東京では防寒に十分な格好だったが雪の降るＮ県ではまったく防寒にはならなかった。
コートの前を合わせて風にあおられないようにしながら久我は歩くと、防寒ジャンパーを着こんだ制服警官の前で立ち止まった。
「ここから先は、立ち入り禁止です」
寒さで鼻の頭を赤く染めた制服警官は久我にそう告げると、久我のことを品定めするような目で見てきた。
不審な男に見えたのだろう。薄手のロングコートを着た１８０センチ以上ある長身の男が、震えながら近づいてきたのだ。
自分が同じ立場だったら、同じように不審な目で見るだろうと久我は考えていた。
コートのポケットに手を入れると、久我は身分証の入った革製のケースを取り出した。
「警察庁特別捜査官の久我です。県警本部より呼ばれてきました」
寒さで真っ赤になった手で身分証を提示しながら、震える声で久我がいう。
「失礼しました」
制服警官はすぐに敬礼をして、久我を規制線の内側へと案内する。
久我総、警察庁特別捜査官。特別捜査官の肩書きを持つこの男は、警察庁が警察に関係するすべての捜査に対する捜査権限を与えている捜査官だった。
階級は無く、特別捜査官の肩書きのみであるが、久我は警察庁長官直属の捜査官という立場にあり、全国の警察官が彼の捜査権を認めなければならなかった。そして、その肩書きについては、警察官であれば知らない人間はいなかった。
雪の粒が大きくなってきていた。久我はコートのポケットに手を突っ込みながら歩く。
「足元に注意してください」
うっすらと雪が積もっているため気がつかなかったが、そこから先は砂浜になっている。
夏であれば海水浴場として賑わっている場所のようだが、雪の降る冬は人の気配はまったく感じられなかった。
波打ち際に何人かいるのが見えた。どの人間もしっかりと防寒しており、誰ひとり薄手のコートなど着ている人間はいない。
「警察庁の方が来られました」
制服警官の言葉に、輪の中のひとりがこちらを振り返る。ダウンジャケットを着こんだ若い女性だった。
「Ｎ県警刑事部捜査一課の
姫野はそう言って、久我のことを少し離れた場所に停めてある捜査車両へと案内した。
後部座席に久我を乗せた姫野は、運転席に乗り込みエンジンをかけて暖房をつけてから自分も後部座席へと移動した。
「寒いですからね」
どこか言い訳のように聞こえたが、それが姫野の気遣いであるということを久我はわかっていた。こんな極寒の地に何も考えず、薄手のコート一枚でやって来た方が悪いのだ。
暖房が効いてきたことで、久我はやっと生き返った心地になった。
姫野は持っていた大きめの肩掛けカバンから一冊のファイルブックを取り出すと、その中に入っていた捜査資料を久我に見せながら話をはじめた。
その死体が発見されたのは、一昨日の明け方のことだった。
衣服など一切身に着けていない女の死体が、全裸の状態で砂浜に打ち上げられた。
発見者は地元の漁師であり、砂浜に何か妙なものが打ちあがっていると気づいて近寄っていった。最初は迷子になったアザラシか、人形か何かだと思ったらしい。しかし、そうではないということがわかり、警察に通報したとのことだった。
姫野の持っていたファイルの中には、死体の写真も何枚か入っていた。
真っ白な死体。それが久我の抱いた第一印象だった。
まるで色素が抜け落ちてしまったかのように、その死体は真っ白なのだ。
髪は肩甲骨の辺りまでの長さがあった。
そして小さな乳房と、処理をしてあるのか無毛の下半身。
死体が女であるということは確かだった。
だが、人相はわからなかった。顔が潰れてしまっているのである。
岩や消波ブロックなどに激突したためだろうか。それとも、別に原因があるのか。それはわからなかった。
「死後、どのくらいだ」
「それはまだわかっていません」
久我の質問に姫野は首を横に振る。
「解剖は行われていないのか」
「ええ。久我さんが来るまでストップをしておけというのが、刑事部長の意見でした」
「そうなのか……」
別に解剖した後であっても、久我の捜査には何の支障もなかった。一体、どういう風に自分の情報が伝わっているのだろうか。久我は少し不安になった。
「いま、その死体を見ることはできるのか？」
「それなら所轄署に安置されていますので、そちらに行ってみますか」
「頼む」
姫野の運転で久我は死体が安置されている所轄署へと向かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます