小咄集

とらどし

「この屏風の虎を捕まえてみせよ」

「屏風から虎が出るのだ」

目の前でふてぶてしい身体を揺すりながら爺が言った。

「退治してみせよ」

そうとも言った。なるほど、なるほど、俺はこの話を知っている。だからこう返した。

「なれば、今すぐこの屏風から虎を出して見せてくださいまし」

どうだ、出せぬ、出せぬだろう。このお偉い爺はきっと俺に感服する。そして──

「よかろ」

は？

「虎よ、虎よ、いでたもう」

果たして、虎は出た。足だ。前足が、雷色に、黒の真っ直ぐとした稲妻。しかし虎？これは虎なのだろうか。のっ、そりと出てきた顔は猿、赤い。腹はずんぐりとして、虎のようではない。しかし背はやはり虎である。なんだ、これは。なんだ、なんなのだ。後ろ足は虎、だが尾は狐のように太く先だけが黒い。大きく咆哮する咥内に見えるはおとがいを引き下げたアオダイショウ······なんだ、これは。なん、なんの生き物、一体──

男は食われて、虎と呼ばれた生き物は、ふてぶてしい男に頭を垂れ、屏風の中へと立ち戻った。