君'sにプロポーズの花束を ～プライベート・ダンジョン編～

第17話 小鬼《ゴブリン》との死闘

　小鬼（ゴブリン）の一匹が僕に気づいたようだ。

　黄色い牙を剥き出しにして、威嚇するような、嘲笑するような顔で、槍を頭上でくるくる回し、倒れている生徒の上で飛び跳ねた。

　怖くないといえば嘘になる。怖い。ヤバい。怖い。

　自分でもびっくりするくらい身体が震えた。ガクガクとかブルブルとか、そんな感じではない。あえて表現すれば、ガクン！ガクン！ガクン！という感じだった。

　武者震いとはこんな感じなのだろうか。

　小鬼（ゴブリン）の槍は、重かった。

　よくこんなモノを軽々と扱えるな、とあらためて小鬼（ゴブリン）の怪力ぶりに怖気立つ思いだ。

　槍のバランスの良し悪しはわからないけど、穂先のほうに重心が寄りすぎて、僕には扱いにくいにもほどがあった。

　結局、槍の石突近くを左手で持ち、柄の真ん中あたりを右手で持つことにする。

　それは、槍の間合いを縮めることを意味した。正直、かなりリスキーな選択である。

　間合いは、格闘のすべてと言っていい。パワー、スピードより、まずは間合いだ。「剣道三倍段」というのは、たぶんそういうことだと思う。

　身体が大きい方が有利というのも同じことだ。リーチの差がある。

　小鬼（ゴブリン）は僕よりだいぶ低い。

　槍の間合いの不利は、それで帳消しに……って、ええええ？

　よくよく見ると、小鬼（ゴブリン）の腕は長かった。たぶん、脛の辺りまである。

　小鬼（ゴブリン）の低身長も、槍＋この腕で、平均身長の人間相手ならなんら不利にならなかった。

　というか、怪力のぶんだけ有利のような……

（春日くん……よくこんなのに相手に勝てたな……）

　だけど、春日くんのおかげで、小鬼（ゴブリン）との戦いかたのヒントを得た。

　春日くんがそうしていたように、小鬼（ゴブリン）の懐に入って、接近戦を挑むのだ。

　でもそれにはすごい度胸がいる。

（それでも、やらないとダメだ。春日くんと約束したんだ。一人でも多くの生徒を救い、一匹でも多くの小鬼（ゴブリン）を殺す！）

　小鬼（ゴブリン）が僕に槍を繰り出してきた。

　僕は慌ててブレーキをかける。

　危うく小鬼（ゴブリン）の槍の穂先に自分から飛び込むところだった。間合いは考えていた以上に遠い。

　穂先が次々と素早く突き出される。僕はぎりぎりの距離でかわし続けた。

　苛立ってどんどん前進してくるものだから、僕もどんどん後ずさる。転ばないように気をつける余裕などない。転んだら僕はそこで終わりだ。

　僕はついに仰向けに転倒してしまった。倒れている生徒に引っかかってしまったのだ。

　小鬼（ゴブリン）は狂喜して僕を串刺しにしようと槍をひいた。

　本来なら、槍をひいた瞬間がチャンスだったはずなのだ。その瞬間に間合いをつめるつもりでいた。ひっくり返っていてはそれは無理な話だ。

　死を前にして、奇妙な感覚を得た。

　何もかもが鮮明になる。

　血臭、埃の匂い、悲鳴、哄笑、青空、小鬼（ゴブリン）。

　嗜虐に歪んだ顔がまざまざと見えた。

　槍の穂先がキラリと光る。

　僕は反射的にそれをよけた。

　右頬に痛みが走る。

　左側に転がったのだ。

　小鬼（ゴブリン）は再び僕を串刺しにしようと槍を大きく振りかぶっていた。

　僕は自分の槍を無くしていたが、それが返ってよかったのかもしれない。

　身軽になった僕は、小鬼（ゴブリン）の懐に這い寄るように走った。

　胴体にしがみつくと、そのまま押し倒す。

　馬乗りになったまま、小鬼（ゴブリン）の顔を殴りまくった。

　たちまち血だらけになったが、瞋恚に燃える眼から悪意のぎらつきが消えない。まだだ。まだ殴り足りていない。戦意を喪失するまで殴りまくるだけだ。

　殴打のひとつが異常に尖った顎の先端をとらえた。

　槍が地面に転がる。

　僕は槍に手を伸ばした。

　小鬼（ゴブリン）が脳震盪から復活して、落とした自分の槍を手探りする。

　槍は僕が取った。

　ほぼ同時に立ち上がり睨み合う。

　小鬼（ゴブリン）が僕の手のなかにある槍に向かって吠えた。

　誓うような響きだ。

（槍がよほど大事なのだろうか？）

　僕は槍を素早く突き出す。

　穂先が緑色の膨れた腹に深く突き刺さった。

　小鬼（ゴブリン）が槍の柄を掴んだ。怪力で引き抜こうとする。

　僕は力を入れて穂先を上に持ち上げていった。

　槍はじりじりと引き抜かれつつあったが、さらに力をこめて、穂先を天に向けていく。

　小鬼（ゴブリン）のガニ股の足が地面から離れた。

　槍を引き抜く力が慌てたように強まる。

　引き抜く力より、突き刺さっていく力の方が上まわった。

　穂先が天に向かえば向かうほど、槍は深く刺さっていく。

　小鬼（ゴブリン）が断末魔の吠え声を上げた。

　すうっと淡い光を放って、小鬼（ゴブリン）の存在が消失する。

　急に重みがなくなったので、僕は尻もちをついてしまった。

　僕の顔面は滴り落ちた小鬼（ゴブリン）の血で染まっていることだろう。

　ジャージの袖で顔を拭うとたっぷりと血が着いた。

　当分の間、小鬼（ゴブリン）の顔のアップが出てくる悪夢を見そうだ。

　この現実という悪夢を生き延びることができればの話だけど……