[パイロット版]ブラックドッグ・ザ・グッドラック

パイロット版第1部「ゲットアップ」

第1話

　窓。

　光を取り入れる、風を通す、景色を見る。主な用途はこの辺りだろう。

　本来の用途として、人や物の出入りに使う事はまず無い。

　本来であれば、だ。

　事の発端は三世代前の過去にまで遡る。当時、とある国で異空間の観測実験が行われていた。その最中、事故によって次元の裂け目が生まれてしまった。

裂け目は最初は小さく、しばらくは当事者達でさえ気付かなかったそうだ。

　やがて裂け目は目に見えるほど大きくなり、ついには向こう側である異空間とも繋がってしまったのである。

　そして人々は、誕生の背景を踏まえて、裂け目をこう呼ぶようになった。

　<窓>

　 ………

　多層構造都市バーレルセル

　旧工業開発地区52番街　廃工場

　地平線の先から朝陽が顔を出してから、まだ1時間も経っていない。

　そんな早朝の52番街では、目が覚めんばかりの銃声と爆発音が鳴り響いていた。

「こちら第一小隊。負傷者多数……作戦行動不能！　繰り返す、作戦行動不能！」

　防護装備に身を固めた小隊長が、無線機に向かって怒鳴った。出動服の肩側には鈍色の大針が刺さり、傷口から流れる血が、濃緑色の出動服を濡らしている。

「後退しろ。建物前の分隊、後退だ！」

　廃工場敷地内へ突入した都市警察の武装警備隊は『敵』の猛反撃に遭い、劣勢に立たされていた。

　大破した警備車両、拳銃を撃ちながら退く隊員。身を隠す負傷者。そして血の池に重なり合って倒れる殉職者たち。

　大都市のど真ん中であるにもかかわらず、この廃工場の中だけが、閑静な周辺地区から切り離された地獄の戦場と化していた。

　小隊長は無線機から手を離すと、そっと物陰から廃工場を覗き見た。

　出動要請を受けて急行してみれば、上層部は先行していた他組織との指揮権を争っており、建物の包囲はおろか、先遣隊の偵察情報さえ共有できていなかった。

　そこに痺れを切らした武装警備隊(通称・武警隊)が強行突入へ踏み切る。武警隊は敷地へ雪崩込み、勢いのまま、一気に工場建屋を制圧しようとしたのである。

「ちくしょう」

　小隊長は肩の痛みに顔を歪めた。大針は敵の攻撃によるものだ。当初敵が無手だと油断した隊員達は、大針の攻撃によって、手痛い損害を受けたのだ。

　その射手の一人……否、一体が正面玄関から、のそのそ出てきた。

　四肢は痩せ細っているのに、腹だけが以上にせり出た赤い身体。顔は上半分が欠けており、残った下半分にある口を、管のように細くすぼめている。

　その姿は正に異形の化物。この世に存在して良い生物では無い。それもそのはず。この化物は<窓>の向こう側、人智及ばぬ異空間より、やって来たのだから……。

　化け物はすぼめた口から大針を発射。背中を見せて逃げる若い隊員の頭を、ヘルメットごと貫いた。

　力なく前に倒れる若い隊員。その哀れな最期に小隊長は歯軋りした。

「バケモノ……くたばれやあぁっ！」

　彼はまだ動かせる片手で拳銃を構えた。

　銃声が轟く。断続的に、何発分もの銃声。同時に化物の体に無数の弾丸が撃ち込まれ、次々と穴が空いていく。

　小隊長は手にした銃と化物を順に見た。自分はまだ撃っていない。

　はっと我に返って振り返る。敷地内に数人の男たちが駆け込んで来ていた。

　彼らの装いは武警隊のものでは無い。

　服装はTシャツやジャケットにカーゴパンツといった、動きやすい私服。それに軽防弾衣やヘルメットなど、最小限の防護装備で身を固めている。

　そして手にした武器は、消音器付の軍用自動小銃や半自動式散弾銃、それに軽機関銃と、どれも軍隊級の重火力であった。

「標的ダウン。シエラチーム、前進！」

　指揮官格らしき男が号令を出す。サメの口をあしらったフェイスマスクを被った彼は、真っ先に小隊長のもとへ駆け寄ってきた。

　軽防弾衣に刻まれたSSCの文字、そして銃弾を噛む黒犬のロゴマークに小隊長は注目し、驚きの声をあげた。

「スプライト・セキュリティ社の傭兵……『ブラックドッグズ』か！？」

「そうだ。出前の配達にでも見えるか？　もう充分遊んだよなテメェら。負傷者連れて後退しろ」

　傭兵は騒音に負けじと叫んだ。

「何だと……保安局に雇われた戦争屋が。しゃしゃり出てきやがって……」

「威勢が良いな、死にかけの癖によお！　じゃあここで死ぬか？　おう、良いぜ。連中の朝食になりたいんなら好きにしな」

　傭兵は小隊長の胸ぐらを掴んで工場を指す。

　工場の正面玄関に、倒したものと同じ姿の化物が群がり、外の人間達に向かって甲高い威嚇音を鳴らしていた。

「う……」

　小隊長の顔が真っ青に染まる。正常な判断が怒りを削ぎ、絶望を起こさせた。

「片腕でどうにかなる相手じゃねえ。さっさと退がれ！」

　傭兵は小隊長の背中を強く叩いて追い出す。小隊長は「退却」としきりに叫び、残った部下達と共に戦線を離脱していく。

〈HQ（司令部）よりシエラリーダー。状況を知らせろ〉

　作戦指令部からの通信。シエラリーダーと呼ばれた傭兵は、車のフロント部分に身を隠して応答する。

「シエラからHQ。現在、工場正面で敵と交戦中。最初に偵察した時より数が増えている。連中は、今も<窓>からこっち側へ侵入しているぞ」

〈HQ了解。たった今、オスカーチームも裏門から突入した。2チームで屋内を捜索、速やかに<窓>を破壊しろ〉

「シエラ了解、アウト」

シエラリーダーはヘッドセットを通して、仲間たちに声を掛けた。

「今の通信は聞こえたな、お嬢さん達。さっさと片付けてやろう」

「了解だ、ラーキン」

　傍らにいた仲間が威勢よく応える。

「シエラ5、6は左翼に展開。他の全員で二人の移動を援護。準備は良いか……よし、援護射撃開始！」

シエラリーダー、ラーキンの合図で援護射撃が始まる。無数の発砲炎が眩く光り、敵の針攻撃が降り注ぐ中、部下二人は側面へ回り込んだ。

「畜生。戦車が欲しいね。とびっきりのデカいのがさ」

シエラ2がボヤくように言う。

「泣き言はくたばる時ぐらいにして、軽機関銃（LMG）で正面に弾幕を張れ。他の奴らも射撃用意。一匹も残すな……よおし撃て！　撃ちまくれ！」

　リーダーのラーキンが号令を出すと、スプライト・セキュリティ社の傭兵部隊は攻撃を再開。

　手持ちの火器による一斉射撃が始まった。負けじと撃ち返す怪物の太針を、車や残骸に身を隠して凌ぎ、隙をみて射撃。その様は敵を倒すためだけに最適化された機械だった。

　そんな冷徹極まる機械人間達によって、怪物側は次第に撃ち倒されていく。

　抵抗を続ける生き残りも次第に建物内部へ退き始めていった。それを皮切りにシエラチームの面々が遮蔽物から飛び出した。

「前進しろ！」

　最先頭のラーキンは、小銃弾をばら撒きながら前進。やがて弾切れになると、脇のホルスタから銃を抜いた。ピストルにしては大ぶりで、その見た目は、配管やら鉄板やらを繋ぎ合わせたような、無骨な形であった。

　ブラスタ。スプライト社の一部傭兵にのみ支給される特殊拳銃だ。

　<窓>からやって来る常識外の生物でさえも屠れるよう、強化が重ねられている。

　そんなブラスタを片手で構えると、狙いもそこそこに発砲。

　爆発音にも似た凄まじい銃声と共に、銃口から青白い焔が噴き上がる。

　腹部を撃ち抜かれた怪物は後方へ派手に吹き飛び、そのまま息絶えたのか、ピクリとも動かない。

「遠慮するな、じゃんじゃん喰らいな！」

　ラーキンは不敵に笑い、新たな標的に銃口を向けて引き金を引いた。

………

　……<窓>がこの世界に現れてから、だいぶ長い時間が経った。

　今日も世界のどこかで<窓>が勝手に開き、向こう側から何かがやって来る。あるいは、こちらから何かが、向こう側に出て行く。

　世界は今日も賑やかであった。