焉天の旅人

序章

　炎の中に飛び入った虫が、灰となって煙と一緒に天へと昇る。

　鼻腔をつく血の匂い。森の中に氾濫する遺体の海原。怒号と剣のぶつかり合う音の間で、悲鳴や呻き声がかき消されて行く。

　ハァハァと息を切らしながら、青年は暗い暗い戦場を駆ける。ただでさえ傷だらけの身体にも関わらず、背中に女性を負い、胸には紐で縛りつけた幼子を抱えて。

ふらつく足は、すでに限界を迎えていた。

　くそっ、くそっ！　俺のせいで。俺がもっとしっかりしておけば――

　夜空から降ってきた騎士が、燃えた倒木に落ち、崩れて、火の粉が舞った。

　肉の焼ける匂いに顔を背けながら、青年は尚も走る。

　まだ立ち止まるわけにはいかなかった。

　砂煙に覆われ、右も左もわからない森の中、強く光を放つ一粒の星を目指して、青年は走った。

　次第に、自分を追う騎士たちの声が聞こえ始める。いつの間にか自分は失速していたようだが、もはや速度を上げることもできない。足を動かすだけで、気力を消費していた。

　それでも、それでも……。

　朦朧となりながらも、青年はようやくそこに辿り着いた。

　このモアリオ大陸の端、雲海に続く断崖に。

　本当にこれで大丈夫なのだろうか。迷う青年に、しかし時間は考える間も与えてくれない。後方には騎士たちの姿が見え始めていた。

　くっ……。

　もうやるしかない。

　青年は、意識のない女性の胸に幼子を縛りつけて——

　ふいに、手が止まってしまう。

　すやすやと穏やかに眠る、まだ赤子と言ってもいいぐらいの小さい子どもを見ては、これから自分がすることに心が痛んでたまらなくなる。

　しかしもう、あとには引けない。

　青年は、紐をきつく縛り終えると。

　すみません。どうか、どうか無事で。

　――ケイエ・フェザーランドは悲痛の表情で、母子（おやこ）を雲海へと放り投げた。