モノガミ

プロローグ『じじい、くたばる』

　みんなへ

　本題に入る前に、儂（わし）という男がいかなる人物であったのか、あらためて明記しておきたい。　

　この文書が存在するということは、アレがこうなってナニしたからであり、偉大なる一人の漢（おとこ）が、この星から失われた事を示すものである。

　人一人が死ぬ、ということが、存外に大したものではないように思うのは、儂が実際にその立場にいるからだろう。ただしこの人生が、女運に恵まれた素晴らしいものであったことは、否定しない。自分でいうのもなんだが、儂は凄まじくモテた。

　天上天下に並ぶ者なしといわれた儂の美貌（びぼう）に、世の婦女子諸君らが熱を上げるのは、まこと無理からぬことである。

　しかし、儂は死んでしまった。

　大いなる人類の宝が、この世から一つ消えてしまったのだ。

　何かの本で読んだ一節に、『失うことを怖れてはならぬ』、というのがあった。

　この儂の死という、あまりにも大きな損失を、残された家族が悲哀（ひあい）をもって受け取るであろう事は、想像に難（かた）くない。

……だが、考えてもみて欲しい。

　確かに儂は、過去、現在、そして未来において、二度と現れることのない大英雄である。

　しかし、神話における英雄の死とは、再生と調和を予感させるものであり、残された者への希望を否応なく想起させるものだ。儂を失う事が、残された家族の新たな希望になればと、切に願う。

　さて、必要不可欠な事とはいえ、多少前置きが長くなってしまった。儂の偉大さを思えば、むしろ短いくらいだが。

　ここいらで、読み手であるお前達に、『お楽しみタイム』をやろうと思う。

　ずばり、『遺産分配』である。

　無論、儂の血縁が遺産を受け継ぐのはごく当然の権利だが、だからといって一族共々、骨肉（こつにく）の争いをされてはかなわぬ。誰に何を与えるかは本書に明記しておくので、醜（みにく）い争いはけしてせぬように。

……とはいえ、早々に死期を悟った儂の事だから、この書面が第三者の目に触れる頃には、おそらく遺産と呼べる代物など、雀の涙ほどしか残っていないであろう。儂が培（つちか）い、ため込んだ財産を、儂が儂自身のために使うのだから誰も文句は言うまい。

　そう思って、先日ラスベガスで貯金を使い果たしておいた。

　金の切れ目が縁の切れ目、とは言うが、儂の預金残高がないものと知るや否や、あからさまに素っ気なく振る舞うようになった不届きな輩（やから）が、少なからずこの血族の中にいたことを、儂は死んでも忘れん……。

　そして時がたつにつれ、徐々に周囲の視線も厳しいものになり、挙（あ）げ句「まだ生きてるの？」などと、厚顔無恥（こうがんむち）にのたまう者まで現れ始めた。これはお前の事じゃぞ、翔子（しょうこ）……。

　そんな中、我が長男である勘九郎（かんくろう）とその妻、桃子（ももこ）さんは実に良くしてくれた。

　彼らは事あるごとに我が家を訪ね、身の回りの世話を焼いてくれたものだ。

　少々、やる気が空回りしている節もあったが――味噌汁の隠し味にトリカブトをチョイスしたり、風呂に濃硫酸（のうりゅうさん）を満たしておく等（など）、殺意にも似た優しさがみられた――、良い夫婦である。

　そんな彼らだからこそ、儂の『大花楼（たいかろう）』を譲（ゆず）ろうと思う。

　江戸時代より大槻家に伝わるあの屋敷こそ、我が最大最後の遺産に他ならない。無論、屋敷内の物品も、ことごとく勘九郎の物である。

　心清澄（せいちょう）なる者の手に委（ゆだ）ねる事が、『大花楼』にとって、またその者にとっても、最良の選択であることを信じたい。

――――『大花楼』と、そこに住まうすべての者達の幸せを願う。

ＰＳ

　余談だが、身辺整理を忘れていたので部屋の掃除を頼む。

　それと、押し入れの中の段ボール箱は、何も言わずに捨てて欲しい。後生（ごしょう）じゃ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大槻（おおつき）　八兵衛（はちべえ）

プロローグ　終