競走馬転生～ステイファートム《運命旅程》～

第54話～GI有馬記念《前編》～

中山競馬場第11R：有馬記念 <GI>(芝・良・右・2500m)

《大寒波の押し寄せる師走。年末の暮れに行われる日本競馬最後の大1番。それが冬のグランプリ、GI有馬記念です。今年も有力各馬が顔を揃えています。実況は私、明智と》

《はい！　解説の細田です！　明智さん！　ついに、ついに！　有馬記念当日です！！！　沢山の観客もそうですがやはり、この2頭を見に来たんでしょうね！》

《えぇ、史上3頭目の秋古馬三冠を目指すステイファートムと、牡馬クラシック三冠を達成し3歳4冠を目指すドゥラスチェソーレ。この2強の結末を見たい人がほとんどでしょう》

《他にも名馬の引退レースでもありますし、年度代表馬争いを有利にする1戦でもあります》

《えぇ、今年は例年なら選ばれてもおかしくない馬が何頭も居ますからね。さぁ、今年を彩った各馬の本馬場入場です！

1枠①。父と同じ再内枠から魅せる事は出来るのか！？　インマイハートと竹豊のコンビで挑みます。障害の絶対王者、オジュウチョウサン産駒初のGI出走でもあります

2枠②。GII神戸新聞杯勝ちから菊花賞の惨敗。立て直しを図る陣営と共に歩みを重ねたリーディングジョッキー河田将雅とコヨミアマツ！

3枠③。怪我明け初戦で惨敗を喫した天皇賞・秋からこちらも立て直しを図る！　メイショウザクロスと鞍上は和多竜二！

菊の舞台で魅せた栄光からはや3年。また勝つ日を夢見て、いつかきっと朝日が昇るから！　④アサヒメイキッドと主戦ジョッキー都崎圭太！

GII弥生賞で見せた中山コースへの適性は文句なし。こちらも3歳世代の有力馬の1頭です。⑤マツリダマカヒキと鞍上は初めてのGI勝利を狙うミュラー・コーセー！

日本ダービー、そしてセントライト記念。同期の怪物に2度の敗北。古馬を交えたこの舞台で3度目の正直なるかどうか！　ヒーローは必ず最後に勝つ！　⑥ワナビアヒーローと鞍上は辛英明！

大歓声。史上10頭目の三冠馬です。キングカメハメハから続く2冠の壁を破壊した継承者。古馬の壁も乗り越え史上4頭目の3歳4冠を目指すドゥラスチェソーレと鞍上はメルコ・デムーロ！

前走GIIIチャレンジCを3馬身差の圧勝劇よりも、レース中のパフォーマンスが語られがち。パドック中のロデオでノルマは達成。バーストインパクトとグランプリ男の沼添謙一！

中山巧者の二冠馬が堂々3年連続の参戦です。天皇賞・秋から巻き返しを狙って掴むは王者の座。世代屈指の実力馬は、世代を超えても衰えを知らず！　ネオエイジとオリブエ・ぺリオの名コンビです！

前走エリザベス女王杯で3つ目のGIタイトルGET。次に狙うは牡馬混合GIタイトル。4歳牝馬の筆頭⑩キャンディボールと鞍上は福長祐一騎手！

重賞３勝の現役トップクラスの実力牝馬が今年はグランプリに参戦。札幌記念からの立て直しを狙う⑪ウイングロードと鞍上梅山弘平！

GIIステイヤーズS勝ち馬が長距離路線から電撃参戦。有馬記念でも1発あるか。⑫ライムライトと逆井流星！

これまで積み重ねた5つの冠。牝馬路線を牽引した代表も今日でターフに別れを告げます。母から受け継ぎ咲かせた大輪は、見事有終の美を飾れるかどうか！　⑬カレンニサキホコルとクリストファー・ルモール！

そして最後。史上3頭目の偉業達成へ、無冠の帝王が古馬として挑む三冠への挑戦。去年に引き続きの大外枠も不安は無いと陣営は推す。ステイファートムと主戦ジョッキー横川勤！

以上、今年のグランプリを彩る選ばれし14頭です》

【馬番】

①インマイハート

②コヨミアマツ

③メイショウザクロス

④アサヒメイキッド

⑤マツリダマカヒキ

⑥ワナビアヒーロー

⑦ドゥラスチェソーレ

⑧バーストインパクト

⑨ネオエイジ

⑩キャンディボール

⑪ウイングロード

⑫ライムライト

⑬カレンニサキホコル

⑭ステイファートム

＊＊＊

　やーって来ましたGIレース！！！　ん？　あれここどっかで……あぁぁぁ！？　ここ、タマモクラウンと最後に走った場所じゃねぇか！？

　って事はあれか？　……去年勝てなかったからリベンジみたいな！？　……うん、確かに春夏秋冬を過ごしたな。間違いないだろ。

　……アイツが勝ったレース。そして俺が最後に負けたレースでもあるな。今年俺が勝ったら……アイツは喜ぶかな？　いや、自分が出たら勝ってたもん！　とか言いがかりつけてきそう。

　うん、そうだ。今日は圧勝してやろう。去年タマモクラウンが俺に着けた着差よりも派手に着けてやる。そしたらアイツも言い返せないはずだな！　……言い返して、来ないんだよな。

　さぁ観察だ！　強いやつはどいつだ！？　おぉ、知ってる馬が結構いる。まぁ俺もよく走ってるからメンツも覚えてきたって訳ね！　

　んで知らない奴は……インマイハート、コヨミアマツ、ワナビアヒーロー、ドゥラスチェソーレの4頭ね。OK、強そうなのは1頭だけ……ドゥラスチェソーレって奴か。

　他の奴らも弱いとは言わんが……ドゥラブレイズよりは明らかに強く無いな。ワナビアヒーローっ奴はそこそこだから伸びに期待だけど。

　ん？　ドゥラブレイズとドゥラスチェソーレ……ドゥラが同じだ。もしかして兄弟なのか？　……まぁどっちでも良いや。俺とコールも名前上は全然違うしな！

　さぁて、現実逃避もこの辺りにしておくか……後ろでバチバチしてる2頭の牝馬、どうしよ？

「ねぇファートムくん、この女、誰？」

「貴方、私という者が居ながらこんな年増が好きなの？」

　カレンニサキホコルお姉さんとキャンディボールがお互いを睨みつけながら俺の方に問いかけてくる。

「こ、こちらカレンニサキホコルお姉さん。結構レースで当たる」

「初めまして。ファートムくんの種付け予約1番目のカレンニサキホコルよ」

「……んでこっちがキャンディボール。療養中に仲良くなった」

「初めまして。半年以上も同じ場所で愛を営んでいたキャンディボールよ」

「「……あぁ？」」

　ひやぁぁぁぁぁ！？！？！？　怖い！　怖すぎるっ！

「ねぇファートムくん、君はどっちと種付けしたい？」

「貴方、分かっている？　当然私よね？」

「あら、私に決まってるわよ」

「…………どっちも魅力的過ぎて選べませぇぇぇんっ！」

　俺は逃げた。やってられるかボケェ！！！

「どうするの？　ファートムくん恥ずかしくて逃げちゃったわよ？」

「貴方のせいでしょ？　彼ほどのイケメンから避けられるなんて可哀想」

「あら？　貴方顔だけで彼を判断したの？　彼の良さはそれだけじゃ無いわよ。一生懸命頑張る姿がとっても可愛いの。勝つために走る時の気迫の籠った顔が、凄く唆るわ」

「ふぅん。もちろん顔だけじゃないわよ。彼は牝馬に対して乱暴な牡馬を倒せる強さも持ってて、でも他の馬や子馬には優しいの。顔はもちろん良いし喧嘩も強いけど、その中にある優しさに惹かれたの」

「「……分かってるわね」」

　あれぇ？　ほとぼり冷めたかなと見に来たら仲良くなってる。女心？　牝馬心は分からんものだな。

「だから！　次こそは勝つって！」

「はいはい」

　そんな声が聞こえてくる。叫んでいるのはワナビアヒーローと……ドゥラスチェソーレだ。

「ん？　あぁ、あんたが例のステイファートムおじさんか」

「そうだが……誰から聞いたんだ？」

「ミドルオブドリーム。俺が朝日杯FSで唯一負けた馬に勝った馬……」

「アイツか。中々強かったよ。まぁ、俺に勝てるとは思えないけど」

　ミドルオブドリームよりドゥラスチェソーレの奴はでかかった。俺と同じぐらいか？

「でも、あんたはクラシックを無冠で終えた……」

「あ？」

「俺は三冠馬だ。……1つも戴冠出来なかった馬に負けるわけ無い」

　態度はそれ以上にでかかったようだ。

「……俺と違う世代だった事に感謝しろ。ぶっ潰してやる」

「良いね、やろうか。上の世代の強さ、見せてみろ」

＊＊＊

「……よう、なんつうか、楽しそうだな」

「あ、荻野さんはやっぱり分かります？　不思議なんですよ、いつもの僕なら負けたらどうしようだとか考えちゃうのに、今日はどれだけ勝てるだろうか、なんて考えてしまって……」

　GI。しかも古馬を交えて年末に行われるグランプリ。それが有馬記念だ。なのに横川の奴は笑ってそう言う。相手にはGI馬も多数おり、三冠馬も存在している。そして不利と言われる大外枠に位置しているのにも関わらずだ。

「だからかな、今日の僕、絶好調ですよ」

「既に5戦3勝2着2回……疲れとかは？」

「一切ないです。勝てる気しかしませんよ」

「……カーテンコールの時も同じようになってくれたらな」

「うぐっ……ファーは、特別なんです。プリモールも特別ですし、もちろんカーテンコールも。でも、その中でもファーだけは、特別の中の特別」

「お前、いつか怪文書でも書きそうだな」

「怪文書って？」

「こっちの話さ」

　某岡部くんが某ルドルフの事を綴った本がある。ネットではそれを怪文書と呼んでいるが、似たような雰囲気を私は横川から感じ取った。

「だが、相手は三冠馬だ。油断はするな」

「……三冠、ですか。確かにそうですね。世代で最も強い証であり、偉大な記録です。それでも……ドゥラスチェソーレは運が良かった。もしファートムが居れば、彼は無冠だったでしょうから」

「おいおい、タラレバで相手を貶すなよ。あと絶対に関係者には言うなよ！？」

「分かってますよ。それでも、三冠という称号は……ファーには悪いことをしました。なので、せめて別の三冠ぐらい取らせたいじゃないですか」

「三冠の借りは三冠で返すってか？　はは、既に決定事項かよ。……そろそろ時間だ、行ってこい横川……見せつけてやれ」

「えぇ。国内に敵は居ないことを知らしめてきます」

　横川勤は笑顔でそう告げて出ていった。