競走馬転生～ステイファートム《運命旅程》～

第19話～皐月賞その後～

「あれは勝ってました！　少なくとも同着でした！！！」

　横川の奴が荒れた様子で叫ぶ。あれは……そう言っても仕方がない。なんせ1cm差と言われたのだ。納得しろと言われても無理だろう。

「ファーの方が強かった！　道中から最後まで不利の無かったディープゼロスと違って執拗なサザンプールのマーク、垂れたシャドーフェイスを避けるのに掛かった不利。どれか少しでも緩かったら確実に勝ってました！」

「落ち着け横川っ！」

「でも、荻野先生……っ！　俺が、もっと上手ければ……っ！」

　言いたいことは分かる。むしろ俺もそう思ってる。だが……競馬とは結果が全てだ。そして決まった結果を覆す方法はない。

「あと5m直線が長かったら勝てたな。だから次だ」

「……東京優駿日本ダービー」

「府中の直線なら勝てたろ？　しかも相手は距離適性が無いと見た。まっ、ロードクレイアスの方も怖いがな」

「……ファーを、ダービー馬に……やってみせます！」

「その意気だ。んじゃまずは……オーナーへの謝罪だな」

　横川は慌てた様子で宮岡オーナーの元に走って向かい頭を下げたそうだが、戻ってきた様子を見るに何事もなかったようだ。

「全力で乗ってくれたのに降ろすだなんてとんでもない。手を抜かない限り、ファーの主戦騎手は横川さん、あなたです。何よりファーが納得しないでしょうから」

　と横川は言われたらしい。全く、さすがだな宮岡オーナーは。プリモールに当時まだ100勝を上げたばかりの新人ジョッキー横川を乗せてそのままGI舞台も主戦騎手にしただけはある。

「……はぁ、今回以上のデキか。ちっと限界超えるしかねぇな」

　まずは全力を出したファーの奴がどれだけ疲労を溜めているか、またそれらを取り除き、ダービーまでに仕上げるかについて私は頭を悩ませた。そしてファー達は短期放牧に出る。

＊＊＊

　お、放牧か。……って、母さんや妹ちゃんのいる北海道に帰るわけじゃないのね。へぇ、知らない馬がいるな。そう言えばトレセンでも知らない馬とすれ違ったりしたな。

　たまにめっちゃ生意気だったり凶暴な奴いるんだよ。もちろんムカつくから威嚇したり喧嘩して勝つけど。

『おい、俺はまた勝ったぞ！』

『そうか、死ね』

『はぁぁぁ！？！？！？』

　GIIIの毎日杯ってレースを勝ったらしいタガノフェイルド……フェイの奴が絡んできた。皐月賞を負けた俺にこんな事を言ってくるとか……ムカついたからとりあえず悪態をつく。

　その後はまた模擬レースをして俺の勝ち星を増やす。ふはは！　戦績は俺が４戦２勝でフェイが４戦３勝だけど直接対決して勝ってる俺の方が強い！　あとロードクレイアスに負けたお前より勝ってる俺の方が強い！！！

『悪い、死ねは言いすぎたな』

『当たり前だろ！』

『くたばれ』

『一緒じゃねぇか！』

　俺こいつ好きだわ。ノリが結構合うし。そんなこんなで適当に英気を養っていると、衝撃の情報が飛び込んできた。はっきり言って俺は信じられず、フェイの奴に八つ当たりをした。

　それぐらい有り得ない事だった。信じられないことだった。だってそんな事あるはずないじゃないか。だって……ディープゼロスの奴が、俺を2回も破ったアイツが負けるなんて、あってたまるかよ……。

　そんな気持ちを抱えながら、俺は次のレースを迎える。