肉喰い教

第9話 報復せよ 山内干渉

　楽しい小学校の、楽しい2年３組の教室で、楽しい授業が行われていた。

　黒板にはチョークの文字。『将来の夢　発表』

　席についたヌッタスートの子どもたちが、順繰りに立ち、作文を読み上げるのだ。

「わたしの夢は、善行を積み１万ポイント貯めることです」

「天国に行くことです」

「赤を抹殺し、世界を平和にすることです」

　塔の鐘がごぉんと鳴らされた。街のヌッタスートが一斉に道路へ出る。建設されたばかりの、天にも届きそうなほど高い城に向かって、みんなひざをついた。何度も頭を下げ、触覚のはえた額を地面につける。

「神様バンザイ！」

「ポイントバンザイ！」

「バンザイバンザイバンバンザイ」

　通行人の黄色のヌッタスートが、その光景を嫌そうに一瞥（いちべつ）し、早足に通り過ぎた。

　祈るヌッタスートは頭を寄せ、訝しげにひそひそうわさする。

「あいつ、神を信じてないのか？」

　村まで、その黄色のヌッタスートは帰った。

「近ごろおかしいよ」

　誰も彼も変なものを信じて、惑わされている。不気味だ。街には行きたくない。

　家の前に来ると、ヌッタスートだかりができていた。

「え？」

　赤ちゃんを抱いた黄色の女のヌッタスートが、取り囲まれていた。迷彩柄の軍服を着た、青のヌッタスートに。

「あなた！」

　女のヌッタスートが駆け寄ろうとするのを、青のヌッタスートが取り押さえた。

「この家は非山民だと密告があった」

「なんのことだ？」

　軍服の連中は、女と小さな赤ちゃんを地面に倒し、押さえつけた。

　青のヌッタスートたちは大きく口を開け、ガッと尖った歯を伸ばす。

「え？」

　剥き出しの、並んだ牙が、女と赤ちゃんの柔らかい肉に突き立てられた。

「あああっ！」

　ぎゃあっ！、ぎゃあっ！と赤ちゃんの泣き声が村に響きわたる。

　血の気が失せた。

「やめろ」

　駆けつけようとすると、軍服の連中に捕まった。

「非山民はみそぎを受けろ。１万ポイントなければ天国へ行けないのだぞ」

「おまえたちのためにやってるんだ」

　軍服の連中に、尖った歯を突き立られた。

　黄色のヌッタスートも、女のヌッタスートも、赤ちゃんのヌッタスートも、骨になるまで、生きたまま肉を喰われた。

　軍服の連中は満足げだった。

「これでわたしのポイントもあがった」

　黒い岩肌の山。ボロボロのオルピカはひとり、重たい石を拾い集めていた。

　山を行き来するヌッタスートが、すれちがいざま嘲笑う。

「最下等生物が」

「地獄行き確定だな」

「最下等色族に産まれなくてよかった」

　オルピカは石を拾うふりをし、しゃがんだ。ピンクの触覚を丸め、身を縮こませる。自分が本当に卑しい存在だと、信じてしまいそうだ。

　消えてしまいたい。

　アイキンに会いたい。

　みんなと遊びたい。

　過去にもどりたい。

　ざっ、ざっ、と、足音がした。

「おまえがなぜここにいるか、自分でわかるか？」

　目の前に、黒いマントをはおった傀儡が立った。

　オルピカは無視し、石を集めるため、地面をまさぐった。

　ぽやっと、目の前に数字が浮かぶ。

　−１００００００００００００００００0０００００００００００００００００００

　傀儡は尊大に、「ポイントが少ないからだ。運が悪くなる」

「……」

「どうだ。信じる気になったか？　信じるなら、ポイントをあげてやっても……」

　手を差し出された。

　オルピカは手近にあった石を握り、傀儡に投げつける。

　小さな黒い石が、傀儡の額に当たった。

　カッとなり、ポッケのスマホをオルピカに投げつけた。ピンクの触覚に直撃する。彼女は苦痛に顔をゆがめ、触覚をおさえて倒れた。そのまま、動かなくなった。

「おい」

　足の先で、倒れたオルピカの額をつついた。ピンクの濁った目は開かれたまま、ぴくりともしない。

　傀儡は地面のスマホを拾うと、オルピカの口をこじあけ、無理やり喉の奥につっこんだ。ぐっ、ぐっと何度か押し込む。

　オルピカはやはり、ぴくりともしなかった。

「死んだか」

（あっけない。くだらない。しょせんこの程度）

　口にスマホがつっこまれたオルピカを残し、傀儡はその場を去った。

（スマホも必要ない。俺様は完全な神になったからな）

　ふもとの収容所から、トラックが出ていった。荷台には、大量のヌッタスートの死体が積まれている。大多数が赤色だ。

　トラックは近隣の街や、村や、山をまわり、ヌッタスートの死体を回収した。途中、オルピカの死体も積まれた。口にはスマホがつっこまれている。

　大きな穴の前に、トラックは背を向けて停車した。荷台が傾き、ヌッタスートの死体が穴へボトボト落ちていく。闇の底の死体の小山が、さらに高くなっていく。

　オルピカの死体も、すぐにその一部になった。

　今日も山のふもとの村では、赤のヌッタスートが一箇所に集められた。銃を持った青の軍服の連中に取り囲まれて。

　上官のヌッタスートが、スッと片手をあげる。

　青らが一斉に赤に飛びかかった。大口を開け、尖った歯をがっと伸ばし、赤につきたて肉を喰らうのだ。

　赤たちはなすすべもなく痛みに叫び、身をよじらせ、絶望した。

　口まわりを鮮血で汚し、青らは嬉々とする。

「これでまたポイントが……」

　離れたところから、ダァンと銃声があがった。数人の軍服のヌッタスートが血の池を作って倒れる。

　ふりかえれば、山を背後に、紫の髪、瞳、触覚のヌッタスートたちが、銃を向けているではないか。

　銃を構えた紫のヌッタスートたちは、青の蛮行に胸くそ悪くなった。

「近ごろナチ山向こうがおかしいから様子を見に来てみれば」

「こんなものまで流れ着いて」

　手元の銃をちらりと見下ろす。

　紫のヌッタスートたちは、集団で青らに襲いかかった。すきを見て、まだ生きている赤のヌッタスートや、撃たれていない者を助け、逃げだす。

「あんたたち、ヤチ山向こうにきなさい。かくまってやる」

　城の最上階の、シャンデリアの部屋。軍服の側近に囲まれた傀儡は、大きなテーブルをしこたま叩いた。

「ヤチ山の悪質な山内干渉だ！」

「いかがいたしますか？」

「戦争だ。報復しろ！」

「え……」

　側近たちのたじろいだ様子に、苛立ちを覚える。

「神の言うことが聞けないか？　ああ？」

「で、でも、戦争なんてしたことが……」

「こっちも殺されるかもしれません」

　傀儡は一度、努めて気分を落ち着かせた。

（待て。ここでうまくやろう。これはチャンスだ。戦争をしかければ、ヤチ山を征服できるかも）

　戦争という大げさな喧嘩を始めるには、多数のバカどもを命知らずのバカにする必要がある。大義名分だ。洗脳だ。

「本来ならヤチ山とも仲良くしたい。だが向こうはこちらを嫌っている。残虐な手でナチ山の同胞を殺した」

　ヌッタスートたちは深々とうなずいた。

「それは、そのとおりです」

「放置するわけにはいかない。おそらく向こうには悪魔のような指導者がいるのだ」

　ぽやっと思念のイメージも浮かべてやった。

　地獄の鬼のようなヌッタスートが、青のヌッタスートの上半身を丸のみしている場面。

　側近らの顔つきが真剣になった。

「両山に平和と友好を取りもどす必要がある。ヌッタスートの子どもたちのために、武器を取れ」