肉喰い教

第6話 テロリスト オルピカ

　今日の空は、パステルベージュ。

　黒い岩の丘の斜面に座り、傀儡（くぐつ）は甘い雪をむしゃむしゃむさぼった。充電満タンのスマホを凝視（ぎょうし）する。画面をスクロールし、メモを頭に叩きこんだ。画面に反射する自分の目は、血走っている。

　オルピカのことが浮かんだ。

（あの女！　おぼえてろ）

　近くでは、ヌッタスートたちが丘の針葉樹（しんようじゅ）の幹（みき）に、斧（おの）をガッ、ガッ、とつきたてる。切り倒して木材を作った。石という石を拾い集める者もいた。それらをことごとく、ふもとに運ぶ。

　丘にも、山にも、ふもとにも、木がなくなり、すっかりあれはてた。

　パステルグリーンの海に面する、黒い山のふもとの、広い土地。ヌッタスートが工場を建設していた。機械を搬入し、高炉（こうろ）に火を入れ、もくもくと煙をあげる。製鉄所（せいてつじょ）だ。

　ほかにもヌッタスートらは、丘や山の黒い石から精錬（せいれん）した金属により、機械や、車や、銃を作った。

　みなやつれている。

「はあ、はあ。神様の言ったとおりに作ったぞ」

「ポイント。ポイント」

　製鉄所の煙突（えんとつ）から、もくもくと白い煙があがるのが見える街。ひとりの赤のヌッタスートが、数人の青のヌッタスートから袋叩（ふくろだた）きに合っていた。殴られ、蹴られ、倒れると、うしろからひもを首にかけられる。

「やめ、やめて……」

　青のヌッタスートはニヤニヤしながら、首にかけたひもをクロスし、ゆっくり左右に引っ張った。赤のヌッタスートは泣きわめき、首をかきむしり、泡をふき、死んだ。

　困惑したアイキンは、じっと見守っていた。

　街中に、ヌッタスートの首吊り死体がいくつもぶら下がっている。シナシナした髪や、見開かれた目や、だらりと垂れた触覚（しょっかく）の先端の色は、みんな赤い。

　ガーデンテラスの前の金ピカの椅子に、傀儡（くぐつ）は足を組んで座る。目の前で、赤のヌッタスートが袋叩きに合うのをながめていた。制服の上には、ヌッタスートに作らせた、ふわふわの黒いマントをはおっている。

（虫ケラを従わせるには、別の虫ケラを虐げさせるのが一番）

　青のヌッタスートたちが話す。

「赤の連中も、『ミソギ』でポイントあがったな」

　傀儡は指をパチンとさせた。念じ、死んだヌッタスートたちの前に、ぽやっと風船のような数字を浮かべる。

　１００００

　おおっと歓声があがった。

　傀儡はあくびまじりに言う。

「ほこりたまえ。きみらの善行（ぜんこう）のおかげだ」

「神様、わたしのポイントは何ポイントあがりましたか？」

　アイキンがおずおずと話しかけた。

「神様、彼らは同胞です。これはいくらなんでも……」

「おまえは赤か？」

　彼は慄然（りつぜん）とした様子で、首をふった。

　縄（なわ）で拘束され、泣いている赤のヌッタスートたち。その首を、数人の青のヌッタスートたちがケラケラ笑いながら、しめあげようとする。

　青の連中が、ガンっとうしろから殴られ、倒れた。首を吊られそうになった赤のヌッタスートが逃（のが）れる。

　殴ったのは、黄色のヌッタスート。

　傀儡（くぐつ）は椅子から立ちあがった。

「おい、きさまはなんだ？」

　背後から、さわがしい声があがった。

「ポイント思想はすべてデマです！」

「ヌッタスートの色に、優劣（ゆうれつ）はありません」

　ふりむくと、街の道を、色関係なしにヌッタスートの列が行進（こうしん）していた。文字やバツ印が書かれた看板を掲（かか）げ、大声をあげている。

「われわれは等しく平等です」

　先頭にいるのは、ピンクの髪、ピンクの瞳、ピンクの触覚（しょっかく）のオルピカ。

「あの女」

　通行人のなかには、行進の列にまざる者もいる。

「そうだそうだ」

「暴力反対！」

　さわがしい列は、どんどん増えていく。

　青のヌッタスートたちが怒鳴った。

「この非山民（ひさんみん）どもが！」

「非山民はありもしないポイント思想を受け入れるあなたたちだ！」

「同じ同胞を苦しめ、殺してまで天国に行く意味はない！」

　アイキンがうつむいた。

「オルピカ、ごめん。そのとおりだ。わたしはまちがっていた」

　不意をつかれ、傀儡はアイキンを見た。

　彼は青い目から涙を流している。

「わたしをゆるしてくれ。こんなのはひどすぎる」

　オルピカのピンクの触覚の先端が、ピクピク動いた。

「……アイキン、あなたの思念を感じる。真実そう思ってるんだね」

「アイキン、きさま」

　傀儡はアイキンをにらむが、アイキンの視線も、意識も、まっすぐオルピカだけに向けられている。

「あなたなら、わかってくれると思ってた」

　アイキンはオルピカにかけよった。両腕をたがいの背中にまわし、抱き合う。

「同胞を狂わせた元凶をとらえろ！」

　行進するヌッタスートが、憤怒しながら傀儡を取り囲もうとした。棍棒（こんぼう）がふりあげられ、襲（おそ）われそうになる。

「神様になんてことを」

　青のヌッタスートは、傀儡を守ろうと、怒（いか）れるヌッタスートたちに体当たりした。

　ヌッタスートの乱闘（らんとう）になった。

　傀儡は黒いマントをなびかせ、走って逃げた。

　ふもとには、製鉄所のほかにも、円柱状の背の高い塔（とう）が建設されていた。神様のための城だ。

　切った木で足場を組む。地上で作ったレンガを引き上げ、セメントで接着しながら積みあげる。設計図を見ながら、やつれたヌッタスートらは働いた。

「ポイント。ポイント」

　作りかけの城に、汗びっしょりの傀儡がとびこんできた。ぜいぜいと息をきらせている。

　働くヌッタスートたちは、傀儡をとりかこんだ。

「神様、わたしのポイントはいまいくらだ？」

「こんなに労働したんだ。ポイントも大量に……」

「うるせえ！」

　怒鳴り、傀儡は作りかけの階段をかけあがった。

　ヌッタスートたちは納得いかない。

「なんだよ」

「こんなに働いてるのに」

　できそこないの城の、最上階までのぼった。レンガの壁は半分もできておらず、床は足場が組まれているだけだ。

「はあ、はあ。ここまでくれば」

　すがすがしい風が顔にあたった。黒のマントがはためく。

　見れば、異世界の景色が一望できた。雪をかぶった黒い岩肌の山々。森が広がるふもと。パステルグリーンのどこまでも続く海。

　この景色すべて、この土地すべて、この世界すべて、自分のものだ。

「全部神のものだ」

（あとは赤の連中と、あのいまいましい女を奴隷にすれば……）

　あのとき見た、アイキンと抱き合っているオルピカの姿に、腹の底がムカムカとした。

　下から、ドォンと鈍く大きな音がした。ガタガタ、ガタガタ、小刻みに城がゆれる。レンガの壁がくずれ、床がかたむく。

「え？」

　傀儡は宙へ投げだされた。眼下では、爆風により土ぼこりがまいあがっている。

　爆弾でもしかけられていたのか。

　どさりと地面に落ちると、足場の木や、石や、働いていたヌッタスートが落下し、傀儡にのしかかった。

「……ぅ……、くっ……」

　下敷（したじ）きになり、体が動かせない。息ができない。全身がしびれる。血が止まっているようだ。

　右腕が、うまく動かない。ズキズキと強く痛む。

　こんなことをしでかしそうなヌッタスートが、ひとりいる。

（あの女ぁ……！　おぼえてろ）