小学生が告白するところから始まる年の差百合

小学生時代

第1話 ラブレター

「お、お姉さん！」

　どこか幼い甲高い声がした。私に妹はいないので、スマホから顔をあげないまま歩く。

「お姉さん！　お姉さんってばぁ！」

「んっ？」

　横に誰かが来て、先程聞こえたのと同じ呼び掛けがされる。視線をあげると、右隣に私の肩よりも小さな女の子がいた。真っ赤なランドセルを背負い、黄色い帽子を律儀に被っている。

「私？　ああ、ごめん、なにかな？」

　子供は正直苦手だ。兄弟はいないし、親戚にも年下はいないから、どうしていいかわからない。とりあえず愛想笑いをしながら、膝をおって女の子と視線をあわせる。

　髪の毛をふたつくくりにしていて、髪ゴムは青地に黄色の星マークのある玉がふたつついているやつだ。何だか懐かしい。帽子といい格好はいかにも小学生としているけど、多分高学年くらいだろう。発育（おっぱい）的に。

「あの、これっ。お願いします！」

「へ？　えと、ありがとう？」

　女の子は四角いハガキサイズの、可愛らしい星柄の封筒を差し出して頭をさげてきた。勢いのままに受けとると、女の子は頭をあげてぱっと笑う。

「！　ありがとうございます！」

　そして顔を赤らめると、勢いよく走り去っていった。

「……なんなんだ？」

　呆気にとられてその背中を見送り、封筒を裏返す。どうやらあの子の名前は篠原涼子と言うらしい。

　と考えているとちりんちりん、と自転車のベル音が背後からなり、私は道の端へ一歩移動しながら振り向く。

「やほー、みーちゃったーみーちゃったー」

「日影、自転車のベルを無駄にならすのは法律違反よ」

　そこにいたのは友人の奥原日影だった。と言うか、小学校から同じだし、すでに家の近所で人通り少ないけど道幅はわりとある道なので、日影かも知れないとは思ったが、予想通りだった。

「まぁまぁ、固いこと言わないでよ。私とゆみちーの仲じゃない。で？　どう返事するのよ」

「は？」

「とぼけちゃってー、ラブレター、でしょ？」

「……は？　ラブレター？　これが？」

「それ以外に何があるのさ？」

「え、いや、相手、女子小学生だったじゃない。JSよ？　JS」

「おっさんかよ。とにかく、中見ればわかるってー」

「触んな」

「さきっぽだけ、さきっぽだけだから！」

「黙れ死ね！」

　日影を無視して歩き出す。我が家まであと10メートルちょっとだ。

「待ってよ、ゆみちー」

　無視無視。よし、家についた、と。さっさと帰って手紙の中をあらためよう。

「ただいまー」

「お邪魔しまーす」

「ちょっと、入ってこないでよ」

「いいからいいから。あ、おばさん、お邪魔してます」

「はーい。晩御飯食べてく？」

「いえいえ、お気遣いなくー」

　部屋まで着いてきやがった。う、うざい。

　隣の家でお母さんにも可愛がられてるからって、大きな顔しやがって。

　いけないいけない。日影相手だとどうにも柄が悪くなる。

「はあ、日影、ベッドにあがらないでよ」

「固いなぁ。あ、今週号見てなかったや。見てるから着替えていいよ」

「はいはい」

　ベッドの脇のクッションに座って、出しっぱなしだった漫画を読み出す日影をスルーして、制服から着替える。シワになったら困るからね。

　制服をハンガーにかけて、私はさっき鞄と一緒に机に置いた封筒を改めて手に取り、そのまま席につく。

「……」

　日影に言われたせいで、妙に意識してしまう。そりゃ、私だって思わなくはない。いきなり声をかけて手紙を渡すなんて、普通じゃない。それこそ、漫画のラブレターみたいな話だ。

　そっと封筒をあける。中の便箋には封筒の裏面にあるのと同じ、ちょっと丸文字気味の文字で、突然ごめんなさいから始まる文章が書かれててる。

『突然、お手紙をだしてごめんなさい。

　私は○×小学校４年の、篠原涼子です。お姉さんに一目惚れしました。

　まずはお友だちになってください。

　《メールアドレス、電話番号》

　連絡待ってます。』

「……」

「ほらー、やっぱりラブレターじゃん」

「！　ちょっと、見ないでよ。て言うか、いや、一目惚れって言ってもほら、友達になってってあるし、ね？　そう言うことでしょ」

「いや、まずは友達からって、明らかにその上の恋人を意識してるよね」

「……やっぱり、そう思う？」

「うん」

　……私もそう思う。だって、うん。女の子の雰囲気とかあわせたら、やっぱりさぁ。うーん。

「なに悩んでんの？　さっさと連絡しなよ。勿論答えはオーケーです。友達と言わず恋人から！　みたいな」

「いや、なんでよ。どう断るかを考えてるのよ」

「えー、もったいない。ゆみちん、前から恋人がほしーほしーって言ってたじゃん。告白されたことないのがコンプレックスだったじゃん。よかったね」

「……いや、言ってたけどさぁ。でも、女の子よ？　小学生よ？」

「ゆみちん、幼稚園のころからちょこちょこ好きな人いたけど、それって全部本気じゃなかった？　子供だってだけで、本気じゃないってのはひどいんじゃない？　あと、最近では同性でも役所的手続きで婚姻できるようになってるよ。新聞ちゃんと見てる？」

「ぐぬぬ」

　ひ、日影のくせに正論言いやがって。新聞くらいみてるけどそれ、地方自治体の段階の話だし。でも確かに、差別はいけない。偏見、駄目、絶対。

　そしてたしかに、幼稚園の時のたかし先生も、小学校の時のひろし先生も本気だったし、子供だからって言われて悔しかったのを覚えている。子供だったのは認めるけど、だから本気じゃなかったなんて思っていない。

　となると、やはり真面目に向き合うべきだろう。とりあえず偏見をなくすために、相手が女子小学生であることを忘れて考えよう。

　初対面だし相手のことを知らない。けど確かに恋人がほしいとは思っていた。まず仮にこれが男で、年上で、イケメンだったらどうだ？　全然知らないけど、好きだ、友達からと言われたら……まあ、当然連絡先の交換くらいオーケーしますわな。

　となると、ここは平等をきして、連絡先の交換くらいはしないといけない。女の子で年下だけど顔は可愛いし、まあ、物は考えようだ。

　書いてあるように、友達でいいのだ。妹分ができると思って、気楽に友達になればいい。その後のことは、私じゃなくて相手が頑張ることであって、私が好きにならなきゃいけないわけじゃない。

「……よし、とりあえず、友達としてメールを送るわ」

「え、まじで？」

「何でそこで驚くのよ。だって、実際告白されるのは嬉しいし、正直戸惑いの方が大きいけど、まあ、女子小学生でなければ、友達としてならオーケーすると思うわ。なら、女子小学生だとしても友達にならなきゃ」

「女子小学生女子小学生って連呼すると、犯罪っぽいよね」

「黙れ。今から私は涼子ちゃんといちゃいちゃするから出ていけ」

「ロリコンかよ」

　いやまあ、いちゃいちゃは冗談だけど、とりあえずちゃちゃいれるのはやめろ。恥ずかしくなるだろ。さすがに全く無視って言うのも、小汚ないおっさんならともかく、やっぱり可哀想だしね。

　てなわけで、メール送信！

『篠原涼子ちゃん

　私の名前は山口由美子です。じゃあお友だちと言うことで、この番号登録してください。

　電話番号は《電話番号》です。』

　ぴぴぴぴっ！

「おわっ」

　もう返事がきた。早！

　どれどれ。

『ありがとうございます！　由美子お姉さんですね！

　よろしくお願いします！

　お友だちからお願いします。てなわけで、さっそく明日からお話したいと思います。

　由美子お姉さんが学校終わってから、帰るまででいいのでご一緒させてください！　改めて自己紹介もしたいですし！』

　あ、あー。ぐいぐいくるなぁ。

　この子、すごいぐいぐいくる。なに、最近の子ってみんなこうなの？

　うーん、でも、要は下校時に一緒したいってだけよね。私の都合がどうあれ、下校はするわけだし、どこかに遊びにいこうってわけでもないし、断ることもないか。

『いいけど、場所わかる？　あと、時間も、小学校より終わる時間遅いけど』

『全然オッケーです！　じゃあ、さっそく明日、お迎えにあがりますね！　もっともっとお話したいですけど、あんまり急でもあれなので、明日自己紹介してからにしますね！　由美子お姉さん、また明日！』

　あ、割合あっさり会話終わった。まあ、こっからだらだら続けろって言われても困るけど。本人のこと何も知らないし。

　案外と、引き際を心得ているらしい。子供の相手と言うことで、すでにちょっと及び腰の私だけど、空気読める子なら大丈夫、かな？

「なになに？　さっそく明日デートですか？」

「いいから出てけよ」

　とりあえず日影、あんたはその漫画あげるからでてけよ。