竜焔の騎士～Side Story～

のほほん小話～なにげない日常より～

ディアとカレンのイタズラ計画

早朝、カフェテリアにて……

　それは、とある早朝の出来事だった。

　いつもより早く起きてしまった朝。

　特にすることもなかった自分は、深く考えるわけでもなく、カフェテリアに向かった。

　宮殿本部にあるカフェテリアは、朝の五時から営業している。

　早朝から仕事が始まる人であったり、夜勤明けの人だったり、一般的な生活リズムに当てはまらない人に食事を提供するためだ。

「あれ…？」

　カフェテリアに入ったカレンは、目を丸くする。

　人がまばらなカフェテリア。

　その中に、知っている人物を見つけたのだ。

「お師匠さん？」

　近寄って声をかけると、そこで新聞を読んでいたディアラントが顔を上げた。

「あら。おはよう。」

　向こうも、自分と会ったことが意外だったらしい。

　翡翠（ひすい）色の瞳がまんまるになっていた。

「おはよう。いつもこんな早くから起きてるの？」

　向かいの席に座りながら訊ねると、ディライトは折り畳んだ新聞をテーブルの上に置いた。

　そして、丁寧にこちらに向かい合ってくる。

「そうだな。大体いつもかなぁ～。昔から畑仕事か朝練かで、日が昇る前に起きるのが普通だったもんで。多分キリハも、もう起きてるんじゃないかな？」

「そうなんだ。というか、複雑な立場のくせに、よくこんな人が集まる所でくつろげるわね。」

　これでは、どうぞいつでも襲ってくださいと言っているようなものだ。

　複雑に顔をしかめるカレンだったが、一方のディアラントはけろっとした様子。

「平気じゃなーい？　宮殿にいる奴なら、粗方（あらかた）返り討ちにした後だし。」

　言うことがこれである。

「さすが、大会四連覇の剣豪は一味も二味も違うわねぇ……」

　規格外にも程がある。

　キリハがあんなに常識外れなのも納得だ。

「そういうカレンちゃんは、なんで一人でこんな所に来たんだ？」

「別に理由なんてないでーす。」

　両手で頬杖をつき、カレンは少し寂しげに微笑んだ。

「あたし、本当は好きなんだよね。こういう、人が多い所にいるの。宮殿に来る前も、フードコートやファミレスによく行ってたわよ。なんかこう、人がざわざわしてる雑多な音が好きっていうか。」

「あー、なんとなく分かるなぁ。」

「ほんと？」

　ディアラントがうんうんと同意してきたので、カレンは小さな笑い声をあげた。

「みんなは危ないからやめなって言うんだけど、実際はそうでもないのよねー。人が多すぎると、大体の人は周りの目を気にして、逆に大人しいもの。下手に揉め事を起こして、警察に通報されるのも嫌だしね。竜使いだって気付かれても、ちょっと煙たい目を向けられるくらいよ。」

　言いながら、やっぱり胸がすかすかとしてしまう。

　本当は昔から、たくさんの人に囲まれていたかった。

　友達だってもっといっぱい欲しかったし、遊園地やコンサートにも行ってみたいと思っていた。

　でも、竜使いということが足を引っ張って、夢は夢のままで実現しなかった。

　まあ、所詮はこんなものか。

　そう思って、特に悲嘆も期待もせずに今まで生きてきた。

　だから正直、キリハのことはかなり羨（うらや）ましい。

　あんな風に他人と自然に距離を縮めることは、もう自分にはできないから……

「うーん……」

　ディアラントは唸（うな）りながら、こちらをまじまじと見つめている。

　それが気になって、カレンは小首を傾げた。

「……どしたの？」

「いやぁ、もったいないなぁーって。」

「何が？」

「オレだったら、カレンちゃんが一人でいたら絶対にナンパする。」

　キラーンと光るその両目。

「………」

　今さら、彼の規格外発言には驚きもしないけども。

　この人は、真顔で何を言っているのだろう。

（ほんと……この人って、竜使いへの偏見が綺麗にないのよね……）

　しみじみと思う。

　出会った最初は、彼が偏見なく付き合っている竜使いは、キリハとターニャだけかと思っていた。

　しかし、すぐに分かった。

　昔から一緒だったからとか、危ないところを助けてもらったからとかじゃない。

　彼にはそもそも、竜使いだから嫌うという発想自体がないのだと。

　今だってディアラントは、新聞を読む片手間に話を聞くのではなく、きちんと真正面からこちらの話に耳を傾けてくれている。

　注がれる視線は純粋に澄んでいて、嫌な感情を何一つ感じさせない。

　本当に、珍しい人だと思う。

　こちらの沈黙を、どういう意味に捉（とら）えたのだろう。

　ディアラントが、こほんと咳払いをした。

「ごめん、今の忘れて。ルカ君に殺されそうだから。」

「それこそ何言ってんのよ。」

　今度は即で突っ込んでしまった。

　しかし、ディアラントは大真面目にそう言ったようだった。

「えー…。ルカ君だったら、やりそうだけどなぁ……」

　腕を組んで、眉を寄せるディアラント。

「だってあの子、キリハと真逆で警戒心の塊じゃない。オレだって、未だにちょっと警戒されてるし。そんなルカ君が、カレンちゃんは懐に入れてるわけでしょ？　それだけ、カレンちゃんを大事に思ってるってことなんじゃない？」

「まあ……そこは否定しないけど。」

「でしょー？　悪意だろうとナンパだろうと、カレンちゃんに手を出す奴は軒並み成敗しそうだよ。」

「そうかなぁ…？」

　ぽつりと呟いたカレンは、数秒の無言の後……

「そうかなあぁ～♪」

　思いっきり笑み崩れた。

「ええぇ～？　あのルカがぁ～？」

「絶対にそうだって。キリハから聞いたんだけど、一度は死ぬのを覚悟で、カレンちゃんをドラゴンから守ったんでしょ？」

「そうなのよぉ～。あの時のルカ、ほんっとにかっこよかったぁ～♪」

「ほらぁ～。やっぱりルカ君、カレンちゃんのことが好きなんじゃ～ん。」

「えへへぇ～…」

　カレンはにやにや。

　それを煽るディアラントもにやにやである。

　そこからしばし、カレンの惚気（のろけ）トークに花が咲いた。