世界を救う神の力をやべーやつに与えてしまった

序章 降臨

第1話 匙は投げられた

「はぁ〜、今日も疲れたぁ」

排気ガスとネオンの光が照りつける繁華街を歩く。まだ5時だと言うのに、凄い張り切りよう。私もそのぐらい、元気だったらいいのになぁ。

重い心持ちのまま空を見上げた。何の価値があるのか分からない、巨大広告が目に入る。それは、よくある漫画の広告だった。ひょんな所から神様に会って、不思議な流れで力を手に入れる―そんな在り来りな漫画だ。

「あーあ、私も神様に会いたいなぁ……」

そしたら、この疲れもちっとはマシになるんだろうか。

「ん！？」

突然、後ろから爆発音と強い光を感じた。私はすぐさまその方向を振り向く。そこに居たのは――

「な、なんじゃありゃ……」

そこには、大きなビルと並ぶくらいの巨人がいた。ただの巨人ではない。頭部と両腕が電球、そして身体は金属のワイヤーで出来た、言うなれば「巨大怪人ライトマン」。

「すげーぞ、こんなの見たことねぇ！」

野次馬共がライトマンの元へ集まっていく。私もそれに釣られるかのように、人混みへ入り込んだ。なんでそんなことをしたのか？そりゃ、好奇心でしょ！

かなーり走って、ライトマンから300m付近に近づいた。こんな非現実的なものをここまで近くで見れるなんて、感無量だ。あ、いけないいけない！記念写真撮っとかないと！スマホを取ろうとした瞬間だった。

「うわ、動いた！」

突然、ライトマンが腕を天高くに振りかざした。それに脅え、逃げ出そうとする人もいた。だけど、ほぼ大半の人はそこから動かなかった。こっちの方が、映えポイントが高い写真が取れそうだからだ。もちろん私も残った。だが、その選択を、私は後悔することになる。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁあ！」

ライトマンが振り上げた手は、まるでハエを叩くかのように振り下ろされた。その勢いは凄まじく、地面を優に陥没させた。警備員、最前列の人達は、跡形もなく押しつぶされたのだろう。影も形も見えなかった。

「に、逃げろぉぉぉ！」

その光景を見た野次馬共が、一斉に逃げ始めた。ある家族は子供を抱き抱えながら。ある女子高生はスマホをほおり投げて。まさに、この世の地獄だった。

(逃げなきゃ……逃げなきゃ、殺される……！)

逃げなきゃ。逃げなきゃ。そんな命令が体の中で響き渡る。足が動かない。腰が抜けたか。必死に足を進めようと足掻く。だが、動かない。心と体の不一致が起こっていた。

「おいクソアマ、邪魔だぞ！退けよ！」

逃げ狂う野次馬が、私の体を押し飛ばしながら後退する。私の頭に「死」という結末がよぎっていた。…やっぱり、死にたくない。今までの生活で訪れてこなかった、本当の死を目の前にして、心は怯えていた。

「誰か、助けて……」

前に、何も無い。ライトマンと私が真正面で向き合う形となった。どうやら、あいつは私を捕捉したらしい。頭を下げ、再び腕を振り上げる。こんな状況になっても、まだ足は動かない。私は目を瞑り、ひたすら神へ祈った―

「どいたどいたー！助かりたければ、道を開けろー！」

「え？」

ビュン、と何かが横を過ぎ去る。何が通ったの？私は目を開け、辺りを見回した。

目に映ったのは、金色の光を纏いながら爆速で進む自転車だった。塵や岩石などを吹っ飛ばし、ライトマンへ向かって進み続ける。

「行くぜ行くぜ行くぜぇぇぇ！」

自転車はあっという間にライトマンの真ん前まで辿り着いた。だが、あいつの空けた大穴のせいで、これ以上道が無い。このままじゃ―

「さぁ出番だぜ「自転車の神」！このまま―」

「っっ突っ切れぇぇぇ！」

ドライバーはそう叫び、自転車の速度を更に上昇させた。そして、コンクリートが掘れた事によって出来た岩壁をジャンプスターターとして利用し、宙へと舞った。

(そうか。初めからこの人は、このルートを狙っていたのか！)

宙へと浮いた自転車は、勢いを失うことなく、ライトマンの右足目掛けて進み続ける。

「これが漢の必殺技、昇り龍じゃぁぁ！」

矢のような弾道で上がった自転車は、ライトマンの足を貫通し、そのまま突き抜けた。自転車が巨人に勝てるわけないだとか、何故自転車が壊れないのだとか、いろんな疑問はあるが、この際どうでもいい。だって、非現実的な奴が目の前にいるんだもん。

足を貫かれたライトマンは体勢を崩し、地面へと倒れ込んだ。自転車はそれを軽く避け、こちら側へと戻ってきた。

「こちら稲咲、無事「電球の神」の無力化に成功。直ちに帰還します」

自転車から降りた男は、無線機でどこかへ連絡を取り、ヘルメットを外した。その顔は、歳こそ感じさせるものの、中々にダンディでかっこよかった。白髪がポツポツと目立つ髪、口元で目立つ無精髭。決して清潔感があるとは言えない風貌だが、ぴちっと決まったライダースーツと合わせる事で、男らしさを演出していた。

「ふぃー、危なかった。怪我はないか？」

「あ、はい…助けてくれて、ありがとうございます」

それを聞いた男は、ニカッと口を緩ませた。その笑顔は、まるで子供のようだった。

「俺は稲咲（いなさき）。一応、国家公務員です。君の名前は？」

「えっと……私は藤原夜見（ふじわらよみ）です。今年高校に入学したばかりで……」

私がそう言うと、稲咲さんは笑顔のまま続けた。

「そうかそうか、怖かったなぁ……でも大丈夫！ 俺が倒しちゃっからなぁ！」

グググググ

「あ、後ろ！」

人が話している最中なのにも関わらず、大声を上げてしまった。しょうがないじゃん。さっき倒したライトマンが、ビルに手を付きながら起き上がろうとしてたんだもん。

「ん？どうした？」

大声に反応した稲咲さんが、後ろを振り向く。そこにはやはり、立ち上がることに成功した、例の巨人がいた。

「うわぁぁぁぁ！」

今にも攻撃してきそうなライトマンを見て、稲咲さんは私と同じような悲鳴を上げた。そしてすぐさま自転車にまたがり、ペダルに足をかけた。

「逃げるぞぉぉぉ！」

稲咲さんは私に向かって手を伸ばす。その手にはヘルメットが握られていた。……なるほど、自転車で逃げるのね！ 私はその意図をすぐに理解し、自転車へ跨った。

「ねぇねぇ、一体全体どうなってんの!?」

誰かが助けに来てくれた安心からか、思っていたことが口から出てしまった。稲咲さんは後ろを振り向かず軽く答えた。

「今俺達を襲っているのは「神」と呼ばれる謎の生命体だ！ 普通は、たまーに山の中に現れるダンジョンにいるんだが……今回はなーぜーか、こんな東京のど真ん中に現れやがった！多分あいつは……電球の神とでも言ったところかな」

「ふーん、神様ねぇ……え！ 神ってあの「神様」!?」

びっくら仰天。いや、別に私が無神論者って訳じゃないよ。でもねぇ……神って……おかしくない？ こんなの頭ん中整理できないよ。

「驚くのも無理ねーけどよぉ、「神」って言う他ないんだわ。ちなみ、俺が乗ってる自転車も、神の力が宿ってるんだぜ。その名も「自転車の神」！」

「いやまんま！」

思わずツッコミを入れてしまった。だって、神様って言うくらいだから、もっと凄いのかと思うじゃん。アマテラスとか、スサノオとかさ！ 自転車て！

「いーやー、自転車の神も中々凄いんだぜ。なんたって――」

「グォォォォオ！」

突然、擦れた金属音のような咆哮が、後ろから聞こえてきた。私達は同時に後ろを振り向く。そこには――悠々と立ちながらその拳を振り下ろしているライトマン、通称「電球の神」がいた。

「やばいってぇぇぇ！」

稲咲さんは急いで身体を傾ける。だが……もう遅かった。

「「ああああああああ!?」」

拳が地面へ直撃したことで発生した衝撃波が、私達を天高く打ち上げた。そして、高々と上空へ舞った所で、自転車は落下を開始した。

「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死んじゃううー！」

「いや、これなら多分……大丈夫！」

「何が大丈夫なんですかぁぁぁ!?」

私は下を向く。そこには、光を反射しながらキラキラと光り輝く川があった。なるほど、そういう事か。水面なら、コンクリートの地面にぶつかるよりも安全だ。だが、早く自転車から脱出しなければ、今度は溺死の可能性が出てくる。私は決意を固め、自転車を脱出する準備をした。

じゃぽん。大きな音を立てて、私達を乗せた自転車は川へと落下した。その瞬間、私は跨っていた自転車を捨て去り、水面へと顔を出した。

「俺の手に掴まれ！」

前で、稲咲さんが救いの手を差し伸べてくれている。私は必死の思いでそれに掴まり、岸へ向かって泳いだ。

「ふひぃー、な？ 大丈夫だったろ？」

陸上に上がってからの第一声、稲咲さんはそう笑いかけた。いや、笑えないよ。多分私はそんな感じの顔をしてたと思う。それが向こうにも伝わったのか、眉間にシワを寄せながら唸った。

「でもさー、切り傷1つもないじゃんよ」

「そんな訳……」

私は自分の身体を見た。……本当に傷がない。それどころか、身体のどこも痛まない。いくら水面だからといって、あの高さから落下したら、骨の一つや二つ折れててもおかしくはない。

「それはだな、「自転車の神」の能力なのさ。自転車に乗っている間は、殆どの攻撃や外傷を受け付けない。だからああやって突っ込んでもノーダメージだったってわけ」

「あ、なるほど！」

私は感心した。全ては稲咲さんの計算通りってことね。だったら、あの「電球の神」を倒す方法もあるはず……

「ですが、ここで悲しいお知らせがひとつあります」

「？」

「自転車が水没した事により、反撃の手段が無くなりました」

「はぁぁぁぁぁ!?」

私はロックバンドのボーカルもびっくりな声の大きさで叫んだ。いや、反撃出来なきゃ意味無いでしょ!? そもそも、なんで他の道を選ばなかった!?やっぱりこの人……残念すぎる！

「じゃあどうすればいいんですか！このまま死を待ち続けるっていうんですか!?」

叫びの大きさのまま、叩きつけるようにそう言った。自分の胸の中にある稲咲さんへの不満を、いっせいに放出したような声だった。

「いやいや、そんな事するわけないだろ？」

「祈り続けるんだよ、他の神様に」

稲咲さんは真面目な顔でそう言った。その顔は、さっきまでのバカっぽい顔と違い、真剣で、何か吹っ切れたような清々しさがあった。だが、その意見に賛同は出来ないな。祈ることに、何の意味があるのだろうか。そんな態度でいると、稲咲さんはそれを説明するように、言葉を続けた。

「捨てる神あれば拾う神あり、って言うだろ？ 俺はこの世のどこかに、俺達を助けてくれる神様っていうのが、絶対にいると思ってる。だから、そいつらに頼むのさ。精一杯の欲望で、「助けてくれ」ってな」

私はその意図が分かってもなお、稲咲さんの考えに共感出来ずにいた。祈ることで、この状況をひっくり返せるのか、そんな疑問が頭から離れなかったからだ。

「ま、騙されたと思って1回やってみなよ。少なくとも、何もしねぇよりマシだろ」

「こんな状況、この世界70億人の中で経験してるの、お前ぐらいだよ。だから、常識を捨てろ。お前の心と欲望に従え。そして、「生きる」という喜びを手にするために、最大限の祈りを送れ」

「クレイジーになれよ」

稲咲さんが放った、なんてことない一言。だけど、これが私の胸に深く突き刺さった。

「クレイジー……」

今まで私は、至って普通に生きてきた。そしてこのまま、普通に死ぬ物だと思っていた。でも、こんなことになった以上、「普通」なんて望めない。だからこそ、クレイジーにならなきゃ。「普通」じゃ「普通に死ぬ」だけだ。

「どうせなら、とんでもない夢叶えないとな……！」

もしもこの窮地を突破出来たのなら……これからの人生、出来ないことなんてないはずだ。私は自分の中でも、とびきり大きな夢を想像した――

「私には夢がある。かっこいい男の子捕まえて、そのまま幸せな家庭を作り、豊かな人生を送るって夢が――」

「それを叶えられないまま終わるなんて……いやだ！」

残された時間は数少ない。だけど、何か……突破口はあるはずだ……！

「力があれば―力さえ―あれば！」

「私は……力が欲しい！あの神に対抗出来る力が！」

電球の神の事など忘れて、私は叫んだ。バレる？殺される？そんな事考えてもなかった。

生きるために祈る。勝つために祈る。私はひたすら神に祈った。私達を救ってくださる神様。この声がとどいているのなら、その力を私にも、ください！

神様。どうかお願いします――

私が目を閉じた、その瞬間だった。突如、飛行機が落下する時のようなけたたましい音と、何かが地面と衝突したような爆発音がした。私は急いで目を開ける。そこに、ライトマンの腕はない。

「もしかして、本当に、力を授けに来てくれたの……？」

私は目の前の爆心地へと向かう。そこにあったのは―

「これは…石？」