オムニバス

3：ヒーローと魔法少女

　御堂つかさは、封鎖領域の黄色い波動を、右目で睨んだ。眼帯の奥、失われたはずの左目が疼く。……こんなの、あいつには「中二病か」と笑われるだろうけど。

「怪獣か」

　キーィッと耳障りな音を立てて、風間ハヤトの自転車が止まった。首が痛くなるぐらい顔を上げても、封鎖領域はどこまでも伸びて、中の様子を知ることはできない。

「ファントムかも」

　いずれにしても……と、つかさは肩をすくめる。

「これじゃ、遅刻よ」

「ご愁傷様」

　ハヤトは自転車を反転、ペダルを漕ぎ出す直前に、制服の裾を掴まれる。

「乗せてけ」

「二人乗りはあかんだろう」

「あんたが下りばいい」

「ひど」

「あんたなら、高速移動ですぐでしょ？」

「お前こそ、箒で一っ飛びだろう？」

　──去年までなら。つかさの手が離れ、ハヤトは頬の傷跡を指先でなぞる。

「ここは、折衷案といこうか」

　ハヤトは自転車を下り、押し始める。その後ろに、つかさが続いた。

「証明書、発行しとく？」

「あれ面倒だから、パス」

「だよね」

　つかさは取り出したスマートフォンをブレザーのポケットにしまう。

※※※

　怪獣やらファントムやら、ヒーローやら魔法少女やらが珍しがられたのも数年の話で、人はやがて慣れる。非日常を日常として受け入れられなければ、平穏ではいられないから。

　そうなると、怪獣やファントムの出現は、電車のダイヤ乱れと大差なく、当事者、関係者以外にとっては、ただただ、迷惑な話であった。……当事者、関係者以外にとっては。

※※※

「いつまで続くんだろうなぁ」

　ハヤトの呟きに、つかさは「さぁね」と答える。

「こっちは幹部クラスも出てきてないぐらいだし」

「俺の方も、まだまだ先兵だって聞いたぜ」

「……私達、運が良かったのかもね」

「だなぁ。よく生き残れたもんだ」

「臆病だったから」

「それな」

　勇敢だった同期のヒーロー、魔法少女は、全員死んでしまった。二人は生かされたと思っていたし、「生きてくれ！」「生きて！」と言われた果てに、今があった。

　そんな二人を待っていたのは、三年間の任期満了。何の因果か、ヒーロー、魔法少女として戦えるのは、中学生だけ。生存率1％未満という現状で、ハヤトは全身の傷、つかさは左目一つで済んだのは、奇跡であり、幸運であった。それも全て、臆病のお陰だ。

　ハヤトが足を止める。新たな封鎖領域。つかさは肩をすくめて回れ右。数歩進んで振り返ると、微動だにしないハヤトの後ろ姿が目に入った。

「どうしたの？」

「いや、どうしてるのかなって」

「どうもこうもないでしょ？」

「苦戦してたり？」

「かもね。……あんた、まさか」

「まさか。今は何もできないんだぜ？」

　守る側だったのは、去年までの話。今はもう守られる側だ。怪獣を倒せるのはヒーロー、ファントムを倒せるのは魔法少女のみ。だからこそ、二人も戦ってきたのだ。

「つかさ、覚えているか？」

「忘れたくても、忘れられないわよ」

　戦いの日々。最初は守るため、最後は生きるため、心を削り、心を砕き、心を殺し、ただ、無心で戦い続けた日々。差し伸べられた仲間の手の、何と温かかったことか。その手が冷たくなることで、生きながらえた今。自分たちにできることがあるとしたら──

「死ぬかな？」

「死ぬわね」

「だよなぁ」

　……仕方ないか。あんたはヒーローで、私は魔法少女だったんだもんね。

　つかさは鞄からカッターナイフを取り出すと、ハヤトに手渡した。

「お前な、刃物を持ち歩くなよ」

「ないよりはマシでしょ？」

　つかさは自分用のカッターナイフを、カチカチと鳴らす。

「違いねぇ」

　ハヤトもカッターナイフの刃を出すと、封鎖領域に向かって駆け出した。つかさもその後に続く。かくして、二人の戦いは始まる。ヒーローと、魔法少女の。