世界はあなたでできている

13話「夏の宴の裏側で」

「アカシックレコードだよ」

　嫌な予感は、外れようがなかった。

　空気が一言で張り詰める。兼継（かねつぐ）はもとより、西鶴（さいかく）と胡桃（くるみ）も姿勢が少し低くなった。

「どうしてそのことを！？」

「とある筋からの依頼でね。僕にも一冊用意してくれないかな、もちろん、料金がかかるというなら支払うよ」

「……色々と伺いたいことはありますが、その要件であれば承諾します。後日日程を決めましょう」

「急を要する案件でね、今日中に必要なんだ」

「そう言われても、具現化はそうやすやすとはできませんよ。つい今しがた使用したばかりなので、最低でも２４時間は使用できません」

　今までいくつか世界を見てきたけれど、欠点のような部分も見受けられた。

　例えば然立（ぜんりつ）姉妹の世界は起こる事象がわかっても時間までは知りえないとか、西鶴（さいかく）のイメージや形から著しくかけ離れた物には変えられないとか。それと同じように、記優香（しるしゆうか）の世界にも制限のようなものがあるみたいだ。

　本を具現化できるが１時間のみ。それも使用後２４時間は再使用不可。具現化は使いどころを見極める必要がありそうだ。

「それは困ったね」

　そうなると当然男の視線の先も変わってくる。記優香（しるしゆうか）ではなく、彼女から本を受け取るであろう私達に。

「であれば君達にお願いしたい、そのアカシックレコード、急ぎでなければ僕に譲ってくれないかな？」

　兼継（かねつぐ）から視線を感じる。彼のことだ、どのみち私に一任するつもりだろう。

「譲るのはかまわないよ。でも何に使うの？　それだけは知っておきたい」

「ふん、残念ながらそれを必要としているのは僕ではなくてね。何に使うかまでは知らないんだ。それで許してもらえないかな？」

「じゃあ依頼主は誰？　どこに持っていくつもりなの？　そもそも中身見てわかるの？」

　嫌な感覚だ。あの人を信用できないっていうのはもちろんあるけれど、それ以上にさっきからずっと気に掛かって仕方がない。

　私の中にいくつもある点、それが結ばれて一つの形を成そうとしている。

　なぜ彼はここに来ることができたのか、記優香（しるしゆうか）の持つ本をアカシックレコードだとわかったのか。そして何より、なぜ記優香（しるしゆうか）は２０時ではなく１９時４８分までしか店にいないはずだったのか。

「僕はね、なるべく平和的に話が進めばいいと思っているが、譲歩できてその問いまでが限度なんだ。僕がその問いに答えれば、君はそれを渡してくれるのかな？」

　今までは穏やかな話し方だったけれど、今のは明らかに違っていた。威圧的な声と言葉。脅しにも思えるそれに、恐怖を感じなかったといえば嘘になる。でも、その怖さをぎゅっと握りしめた右手で握りつぶす。

「……答えによるよ」

「残念だね」

　眉を顰（ひそ）めた男の言葉に嘘はなく、心底虚しそうだった。

　平和なまま収まるのが私にとっても理想的だ。本音を言えばアカシックレコードだって、後日でも問題はなかったのだから。

　なら私の選択は間違いだったのだろうか。

　いや。そんなことはない。今も頭が不安で占領されているんだ。ここで争ったとしても、最悪な未来だけは避けないと。

「それならばここまでだよ」

　みんなに負担をかけてしまうけど、やむを得ない。咄嗟（とっさ）に身構える。

　が、男は立ち向かって来ることもなく、何事もなかったように翻った。

「こないの……？」

　その背中に思わず呟いた。安堵という油断をしてしまったんだ。

「え？」

　後ろの記優香（しるしゆうか）から、つまりはアカシックレコードの所有者から。

　反射的に振り返って見えたのは、彼女の手から離れ宙を舞うアカシックレコード。無意識に手を伸ばして、掴み取ろうとした瞬間だった。

　私の手は、空を切った。

　掴み損なった、なんてことはありえない位置だ。

「消えた？」

　記優香（しるしゆうか）の言葉を聞いて、私の目がおかしかったわけではないことを理解した。

　今のは何？

　深く考え込むまでもなく、答えは出る。世界以外にはあり得ない。

「あいつ消えたぞ！」

　兼継（かねつぐ）が叫んだから振り向くけど、そこにはもう真壁択真（まかべたくま）の姿はない。

「くそっ！　やりやがった！」

　兼継（かねつぐ）は大通へ駆け出すも、真壁（まかべ）を見つけられなかったようだ。

「まんまと出し抜かれたね」

「出し抜かれたね、じゃないでしょ！？　このまま逃す気？」

「箒」

　胡桃（くるみ）が箒を鞄から取り出して元の大きさまで戻した。

「追いかけようにも姿が見えないんじゃ無理よ。向かう先もわからないわ、大人しくまた明日ここに来ましょう」

　皆んなの足が止まる。

「———それじゃ駄目だ」

　このままじゃ最悪な結末なんだよ。

「ちょ、っと香織（かおり）？」

　確証はない。決定的な情報が欠けているから。でも、今じゃないと手遅れになるかもしれない。

　胡桃（くるみ）から箒を受け取って、飛び上がる。

「どこ行く気よ？」

　後から詩葉（うたは）も飛び上がった。

「北乃神宮（きたのじんぐう）」

「そこにあいつらがいるわけ？」

「多分ね」

「多分か。まっ、当てがないよかマシだな」

「ふん！」

「でもどうしてそこだってわかるんだい？」

　気づけばみんな、箒に乗って後に続いていた。

　西鶴（さいかく）の質問にちょっとだけ戸惑う。本当のところ、自分でも整理しきれていない。

　箒で移動するにしても数分はかかるし、ちょうどいい機会だ。

「まず気にかかったのは、私に送られてきたメッセージの時間。記優香（しるしゆうか）が１９時４８分まで書店にいるってところ」

「それは俺も思ってた。本人の話だと仕事は２０時までらしいな」

「ってことはなに？　もしかして騙されてたの？　本当は２０時までに着けば良かったってこと？」

　繋（けい）の言う可能性も否定しきれないけれど、私ならこう考える。

「いや、今日だからその時間なんだよ。仮に私達が来ていなかったとしても———」

「真壁択真（まかべたくま）が来てたってことかい？　それは流石に無理があるんじゃないかな？　もし香織（かおり）ちゃんの言う通りなら、メッセージをくれた人は未来を知ってたことになるよ」

「うん、そうなんだろうね」

「それ本気で言ってるのかしら？」

「本気だよ。目的はわかんないけど、メッセージをくれた人は私達を引き合わせたかったんだ。真壁択真（まかべたくま）とね」

　最初は記優香（しるしゆうか）と似た世界かと思った。でも数分単位で時間を指定して、その通りに事が運んだ。いくらなんでも不自然だ。

　だいたい、記優香（しるしゆうか）のスケジュールを知っていたとするなら、普通２０時まで記書店にいると考えるはずだし。

「そして真壁択真（まかべたくま）。彼も未来を知っている可能性が高い」

「荒唐無稽（こうとうむけい）よ。彼も未来がわかるなら私たちと出会うことだって知っていたはずよ」

　そう。未来を見通せるなら、記優香（しるしゆうか）と彼のやり取りには無駄が生じていることになる。

「まだ分かりきっていないんだけど、真壁（まかべ）は断片的にしか未来の情報を得られていないんだと思う。そうでもなければ西野木由紀（にしのきゆき）から記優香（しるしゆうか）を特定することなんてできないよ」

わざわざ記優香（しるしゆうか）に会いに来るくらいだから、似た世界の可能性も薄い。

「それを言うなら、僕たちが知らない世界を使ったって考える方がまだ納得できるよ。現に彼、僕たちの目の前から一瞬で消えて見せたわけだし」

「彼がどういう世界を使ったのかわからない以上、その線は確かに捨てられない。でも未来を知る方法については一つ、心当たりがあるの」

「……必偶然」

　それだと記優香（しるしゆうか）の特定はできない。

「それとは別だよ、神居麻奈美（かみいまなみ）の神様の世界。彼女は未来に起こる出来事を信託として神様から授かるらしいの」

　真壁（まかべ）が未来を知り得ている。

　もしそう仮定するなら、真壁（まかべ）は依頼主から信託を授かっている可能性が高い。

　でもそれだと少し辻褄が合わない。なら答えは一つだ。神様の声が届く人物、それは麻奈美（まなみ）だけじゃない。

「でもそれでなんで北乃神宮になるんだい？」

「ここからは完全に私の推測。神宮に行って何もなければそれでいいんだけど、万が一真壁（まかべ）がいるようなら是が非でも止めないといけない」

　天（あま）の声から失踪者が４９人。神様の世界の覚醒者はちょうど５０人目。

　そして今日神宮で開かれている夏祭りの名前が、『神成（かみなり）の儀（ぎ）』。もはやそれは、そういうことだ。

「さっきも気になったんだが、一体何を止めるんだ？」

「神成（かみなり）だよ、麻奈美（まなみ）が消えるかもしれない」

　おそらく、神様の世界は二段階への覚醒に至ることで人ではなくなるのだろう。それが神に成る、神成（かみなり）だ。

　それになぜアカシックレコードが必要なのかはわからないけれどその場合、多分平和的には終わらない。今のうちに対策を練っておく必要がありそう。

「着く前に話しておくね、今起ころうとしてることと、私がどうしたいか」

　私の推測が正しくて、繋がったピースが一枚の絵になるなら、それこそその絵を書き変える必要がある。違う結末を用意しないといけない。

　私に世界はないけれど、みんなが協力してくれるなら、私も、私好みに世界を変えられる気がするんだ。

　だってそうでしょ？

　いつだって世界は、私でできているのだから。

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　この世は存外、どうでもいいことで溢れてる。

　テストの点数が何点だとか、あの子はだれだれのことが好きだとか、このアーティストが最近の流行りだとか。

　誰かからそんなことを聞かされる度に思うんだ。

　悪いんだけど、どうでもいい。

　悪く言うと、くだらない。

　なんで？　興味ないの？

　そんな風に聞かれても困ってしまう。だって、私は私の世界のことで精一杯だから。

　私を幸せにするために手一杯だから。

　私の好き、や大切は、そこにないから。

　目に付くもの片っ端から手に取って、酸（す）いも甘いも味わってから取捨を選択できるほど、余裕もないし人間もできていないの。

　私の世界は今日も、私の色で染まってる。

　私の普通で、私の常識で、私の価値観で決めている。

　くだるかくだらないか、好きか嫌いか、白か黒か。

　くだるから興味を持つし、好きだから深く、深く、探求する。その過程で白く光るものもあれば黒ずんでいくものだってある。

　私は世界をそんな風に創っているんだ。

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　黒い雲が空を覆って、世間は静かに今日の終わりを受け入れ始める。明日になったらまた日が昇って、いつも通りの晴れた空が見られると、疑うことさえ知らずに。

　天気予報では雨。夜の終わりと一緒に雨雲が通り過ぎていくらしいから、それもきっと仕方ないことだ。

　少しだけ空気が湿ったような感覚を肌で感じながら、地に足をつけた。

「すげー久しぶりに来たわ、神宮（ここ）」

　石造の階段が数段続いて、視線が上がる先は鳥居。

　そこから先が、北乃神宮。

　灯籠が点々と灯って、夜の表参道は幻想的な雰囲気に包まれている。

「僕もだよ。夜だと灯籠が灯ってるんだね」

　本殿まで続く並木道には十数人。奥に見える神門前の広間には数十人と人がいた。

　屋台もちらほら見えるけれど、本殿は神門が閉ざされていて見えない。

「こんな時間でも随分と人がいるのね」

「……イベント？」

「夏祭りらしいよ」

　私が答えた。

　巫女装束の人が結構いるけれど、一般の人も多く見える。

　麻奈美（まなみ）にみんなを連れてくるって言ったけど、まさかこんな形になってしまうなんてね。

「まいったな、これじゃあアイツがいるかどうかもわからねぇーぞ」

「いや。残念ながら来てるっぽいよ」

　表参道の先を見つめながら、「あっち」っと歩き出した繋（けい）。目に見えない相手を探しているにも関わらず、足取りには迷いがない。

「目に見えなくても繋がりは辿れる、か。でも繋（けい）ちゃんと真壁（まかべ）になんの繋がりがあるんだい？」

「敵だよ、こんなギザギザで赤黒い線、初めて見た」

　繋（けい）って敵多そう、なんて言ったら怒られるよね。代わりに違う言葉を用意する。

「敵って、繋がりなの？」

「繋がりでしょ。私の世界は人同士なら関係性で繋ぐの。初めて会った人なら知人の繋がり、よく話す人なら友達の繋がり、仲の悪い人は犬猿（けんえん）の繋がりってね。もちろん、好きな人も浮気相手もわかる優れものだよ」

　なにそれ、繋（けい）が持ってるとなんか怖いんだけど。

「逆に個人が特定できないと繋がりは作れない。ネット上だけの知り合いとか、顔も姿もわからない人とかね」

　だから西野木由紀（にしのきゆき）から記優香（しるしゆうか）を特定できなかったわけだしね。

「真壁択真（まかべたくま）だっけ？　あのおっさんは完全に敵。窃盗なんて初めてされたよ」

　多少大袈裟に聞こえたけれど改めて考えれば、お金を払って買った本を盗まれたわけで、犯罪なのは間違いない。窃盗、だから敵か。

　納得したところで閉ざされた神門の前まで辿り着く。

「それは大変でしたね」

　一人ではとても開けれそうにない扉を正面に見据える、巫女装束。

　ひらりと振り返る仕草にさえ華があるその人は、私が最近知り合った女性だった。

「ようこそお越し下さいました。今宵を終えれば５０人、天（あま）の声に受け継がれし伝統の宴、神成（かみなり）の儀（ぎ）へ」