【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

間章『休息』

第２３話 ご苦労様でした

「乾杯！」

　皆は一斉に杯を掲げて、歓声を上げた。

　ライブの大成功を祝うために、私たちはマネージャーさんに飲み会に誘われた。

　別にお酒が好きじゃないけど、皆と話し合ったりじゃれ会ったりするのはすごく楽しい。しかも、私は羽を伸ばしたい。

　隣の席に視線を向けると、水樹（みずき）がそこに座っている。

　居酒屋の中が混んでざわめいている。

　お酒を飲みすぎたせいか、皆の声がより大きくなった。

　私はビールではなく、水を頼んだのでそんな悪影響を受けていない。しかしその一方で、浮いている気がした。酔っ払いの中で、私だけがシラフだったから。

　数分後、給仕がテーブルに戻ってきた。

　酔っ払っているのに、水樹（みずき）たちはビールのおかわりを頼んだ。

　給仕がビールを杯に注ぎ、テーブルに置いた。

　その瞬間、水樹（みずき）は身を乗り出した。杯を掴もうとしながら、彼女は当てもなく手を振っている。

　その手が杯にぶつかってビールをこぼしてしまうかと思ったので、私は先に杯を手に取って水樹（みずき）に渡した。

「はーい。これ」

「ありがとーゆめきぃー」

　水樹（みずき）の頬は真っ赤だった。

　アイドルにしては、余計に恥知らずな状態だ。

「けど、飲みすぎないでくださいね。明日も練習に戻るから」

　と、私は水樹（みずき）を諭すように言った。

　彼女は聞いていないのか、ただ顔を背けて返事もしなかった。

　そんな水樹（みずき）のさりげない行動に、私は溜息を吐かずにはいられなかった。

「やあ、けっこうたいへんだったね」

　今回声をかけられたのはマネージャーさんだった。もちろん、彼も酔っ払っている。

「はい。でも青いドリーマーが好きですから、ほっておいて潰れさせるのは嫌でした」

　ーー丁寧語で話している残りの人数：私一人。

　皆は身分を問わず、タメ語で話し合っている。まだ丁寧語で話している私はさらに浮いていた。だから、私もタメ語で話してみた。

「ところで、水樹（みずき）はすごいよね。入ったばっかなのに私より上手ね」

「やーぜんぜん。あははは」

　水樹（みずき）は飛びかかるようにこちらに向いて、そう答えた。

　ーー彼女は酔っ払いながらも謙虚なのか？

「すみまーー」

　水樹が給仕を呼んでしまう前に、私は彼女の言葉を遮った。

「もういいでしょ。結構飲んだし、二日酔いになってしまうよ」

　その言葉に、水樹（みずき）はふーんと吐息を漏らして、うなだれた。

　居酒屋の窓を覗くと、外はすでに真っ暗になっていた。

　私は手首に付いたはずの腕時計を反射的に見て、ライブが始まる前に外したのを思い出した。

　やっぱりマネージャーさんに直接訊くしかない。

　私はゴホンと咳払いして、口を開いた。

「ところで、今は何時なの？」

　私の問いに、マネージャーさんは視線を腕時計に落としてくれた。

「ちょうど十一時だ。そろそろ帰ろうと思ってるのか？」

「うん……。私、飲み会が苦手なんだけど」

「つまらねええよ、ゆーめきぃ～」

　と、泥酔している水樹（みずき）は口を挟んだ。

「じゃ、私は水樹（みずき）を会社まで送るから」

　マネージャーさんは眉をひそめる。

「一体どうやって……？」

　確かに傍からみると無理そうだ。

　しかし、私は可能だと思う。なぜなら、水樹（みずき）は身体（からだ）が軽いから。おそらく、私以外の人はそれを知らない。

　しかも、数日前お姫様抱っこしたとき、彼女は一度も暴れなかった。

　もしかして、水樹（みずき）はお姫様抱っこされるのが好きなのかな？

「そ、その……お姫様抱っこでいいかな？」

　ーーやっぱり言葉にすると恥ずかしい。

　しかし、こんな状況だと……。

　皆は高級なお酒を呑んでいたし、タクシーを呼ぶお金も残っていないかもしれない。

　水樹（みずき）に目をやると、彼女はすでに眠りについたことに気がついた。

　よかった、と思いながら私は席を立った。

　大きな音を立てないようにゆっくりと水樹（みずき）に近寄っていく。

　ーーよいしょ。

　私は水樹（みずき）の身体（からだ）を抱き上げて、お姫様抱っこした。

「今回も、許してくださいね……」

　そう呟いてから、私は彼女を抱きながら居酒屋の出口に向かっていった。

　振り向くと、マネージャーさんが口をぽかんと開けて、こちらをじっと見つめている。

「あ、あとで説明しますから！！」

　そう言い足して、私は帰路についた。