【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第２２話 臨時休業

　いよいよライブの日が来た。

　意外なことに、叶（かなえ）は今日を臨時休業にしてくれた。客足が少ないし、臨時休業する余裕もないのに、私がライブに行きたいという気持ちを察したのだろう。

　昨日、私は店先の掲示板に『臨時休業』の張り紙を貼って、戸締りしておいた。

　昨（さく）夜（や）別れを告げる前に、叶（かなえ）は明日店先で待ち合わせると約束した。

　そして、今日ーー

　私はいつも通り通勤して、今は集合場所ーーつまりゆめゐ喫茶の店先で待っている。

　休みなので、メイド服もＯＬ服も着ていない。今日は珍しく私服を着ているんだ。

　髪はいつも通り下ろしたままだけど、ジャージを着ていて、タイツは履いていない。

　そろそろライブが始まるのに、叶（かなえ）の姿はまだどこにもない。ライブに遅刻したくないし、私は焦り始めた。

　うろついたり髪をいじったりしながら、頻繁に腕時計に視線を落とした。

　彼女は今一体何をしているのか……。

　化粧している？　それともまだ着替えている？　

　なんにせよ、本当にむかつく。彼女を怒鳴りつけたい。

　もう一度腕時計を見ると、ライブが始まるところだと気づいた。

　もちろん一人で行ってもいいけど、叶（かなえ）が出席しなければ満席にはならない。だから、彼女が来るまで待つしかない。

　ーーまさか、この期に及んで欠席するつもりなのか？

　しかし、彼女は夢輝（ゆめき）の願いを叶えたからには欠席するわけにはいかない。そもそも叶（かなえ）は頼もしそうだし、約束を破るタイプではないだろう。

　諦めようかと思った途端に、誰かが私に声をかけてきた。

「希（のぞみ）ぃー！　こっちだよぉー！」

　腕時計から顔を上げると、叶（かなえ）の姿が目に入った。

　私は唇を尖らせて、ジト目で彼女をにらみつけた。

「何をしてたんだよ！！　もう間に合わないでしょ！」

「あら、今日は態度がかなり無礼だね」

　言って、叶（かなえ）はうふふと笑った。

　無礼とはいえ、彼女はよほど怒っていないだろう。

　とにかく、誰かを怒鳴りつけるのは意外と楽しい。私はＯＬだったころ、どうしてもくずの上司を怒鳴りつけたかったんだ。しかし、そんなことをしたら必ずクビになるから我慢した。

「休みだもん！　今日だけ叶（かなえ）は上司じゃないし、私は店員じゃないんだね」

「そうか。まあ、そんな希（のぞみ）もかわいいから許してあ・げ・る～」

　言って、彼女は私の頭から爪先まで視線を落とした。

「そういえば、今私服を着ているよね。本当に似合うと思うよ」

　どんな服を着ても、叶（かなえ）はいつも「似合う」と褒める。しかし、彼女にはいろいろな決まり文句があるので、本音か建て前か区別がつかない。だから、叶（かなえ）に褒められるたび、少し嫌な気持ちになってしまう。

「ありがとうございます」

　私は思わず仕事モードに戻ってしまって、そう言ってから一礼した。

　私服の話に気を取られて、ライブのことをすっかり忘れてしまった。

　今は何時なのか、と私は腕時計に視線を落とした。

　ーーやばい。

「と、とにかく雑談する暇がないよ。ライブの会場に早く行かなきゃ！」

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　幕の向こう側で、衣装に着替え終えた私と水樹（みずき）は舞台裏で準備している。

「ね、大丈夫ですよ」

　緊張している私に、水樹（みずき）はそう呟いてくれた。

　私は深呼吸をして、気を取り直した。路上ライブの時は全然緊張していないのに、なぜか今はすごいプレッシャーを感じている。

「うん。ありがとう、水樹（みずき）」

　そう答えて、私は少し落ち着いた。

　ドアの開ける音がして、会場に重なる足音が聞こえてきた。音からすると、かなりの人数が来てくれたようだ。

　まあ、満席だから当然だろう。そういえば、今まで青いドリーマーのライブは満席になったことがなかったっけ。

　とにかく、そろそろ一曲目を歌う時間だ。

　その前に、私は水樹（みずき）と向き合って手を重ねた。

「じゃ、最高のライブにしましょうね」

「きっと大成功だと思います！」

　言って、私たちは重なった手を上げた。

「さあ、行きましょう！　次の夢（ドリーム）へ！」

　幕が開くと、会場から眩しい光が私たちを照らす。

　目が眩（くら）んで、しばらく何も見えなかった。

　しかし目が慣れると、視界に入ったのは空席のない会場だった。しかも、最前列の席に座っているのはゆめゐ喫茶の店長と希（のぞみ）。

　私はぽかんと口を開けた。

「ほら、大丈夫だって言いましたよね？」

　ーー本当に満席になったんだ！

　願い事を叶えるメイド喫茶。

　正直、そんな店があるなんて信じられなかった。しかし、身をもって体験したからには、私は信じている。

　願い事とは夢だけではなく、本当に叶えるということをーー

「皆様、青いドリーマーのライブに来ていただいて本当にありがとうございます！」

　その言葉に観客が歓声を上げた。

「最近、青いドリーマーの将来が暗そうでした。お金があまりなくて、このライブが最後かなぁー、と私はずっと悩んでました。一人では何も変わらないだろうと思った途端、新しいメンバーが入ってくれました。彼女のおかげで、私はもう一度気合を入れて頑張ることができたんです！」

　そう言うと同時に、水樹（みずき）が舞台に入って、観客が再び歓声を上げる。

「これはまだ序の口です！　本日皆さんが来てくれたおかげで青いドリーマーはきっと存続できると思います。これからはもっともっとライブしたいんですので、お見逃しなく！」

　と、水樹（みずき）は言って頭を下げた。

「それでは、一曲目を聴いてください……！」

「「新たなドリーマーズ！」」

　言って、私たちは舞台（ステージ）で背中合わせになって見上げた。

　目配せをすると、会場が暗くなってきて、音楽が流れ始めた……。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「あおいちゃん！　あおいちゃん！　あおいちゃん！」

　最後の曲が終わると、皆が私のあだ名を唱和する。

　私は埋め尽くした客席を見渡して、すごく嬉しくなった。満席のライブはこういう感じなんだ、と初めて実感した。

　ファンの人波が声援を送って、皆が喜んでいる。

　こんな楽しい時間を終わらせたくなかった。しかし、そろそろ別れを告げる時間だとわかっている。

　皆が解散したら、私は希（のぞみ）ともう一度話したい。ちゃんとお礼を言いたい。

「ということで全曲を披露したので、終わりの時間が来ました……。皆の応援のおかげで今日はとっても楽しかったです！」

　と、水樹（みずき）は観客に笑顔を見せて言った。

「「本日は本当に、ありがとうございました！」」

　言って、私と水樹（みずき）は一礼した。

　皆は最後の歓声を上げて、解散し始める。

　そして、ゆめゐ喫茶の二人が近づいてきた。

「お疲れ様でした」

　そう言ったのは店長だった。

　希（のぞみ）とは対照的に、彼女はかなり落ち着いていた。

「さ、最高でしたわ！　次のライブはいつですか？」

　と、希（のぞみ）は元気な声で訊いてきた。

「あの、まだわかりませんけど……」

「あ、すみません。調子に乗りすぎたんですね」

　その言葉に私はくすくすと笑った。

　希（のぞみ）は接客している時とはまったく別人だ。しかも、私服姿を見るのは初めて。

「いやいや、大丈夫ですよ。そんなにハマってくれるファンがいるのはとっても嬉しいです」

「それでは、明日は仕事なので……」

　と、店長はコホンと咳払いをして言った。

　彼女は空色の髪を場内に吹き込んだ隙間風になびかせる。振り向かず、希（のぞみ）とともに出口に向かっていった。

　私と水樹（みずき）は笑顔で二人の後ろ姿を見送った。