【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第１１話 初めての希茶

「お待たせしました！」

　お客様と目を合わせて、私はそう言った。

　待ちわびたような表情で私をにらみつけながら、彼女は吐息を漏らした。

　まあ、長い間待たせちゃったから気持ちはわかるけどね。

　私もレストランで食事を待っている時は我慢できなくなるんだ。しかも、彼女が注文したのは食事ではなく、飲み物なので早く出してもらえると思ったんだろう。

　ーー結局、私もメイド失格なんじゃないか？

　お盆をテーブルに置くと、彼女は生き返ったかのように突如身を乗り出す。湯吞みを手に取って、中に入ったお茶を見つめた。

「紫色の茶を見るのは初めて……。これ、本当に飲んでもいいんですか？」

　注ぎながら私もそう思った。あまりに不思議なお茶なので、躊躇するのは当然だろう。

「実は、私もどんな味か知りませんので……。もしよろしければ、飲んでからぜひ教えてください」

「うん、教えてあげますよ」

「ありがとうございます」

　二度とメイド失格にならないように、私はできるだけ丁寧に話すようにした。

「感想くらいは大したことないでしょ？」

　言って、彼女は湯吞みを口元まで運んで、香りを嗅いだ。

「香りは普通のお茶と同じですよね。なら、味も同じかなぁ」

「そうかもしれませんね。では、いっそう美味しくなるように一緒に呪文を言いましょう！」

「「おいしくな～れ、萌え萌えキュン！」」

「この魔法のおかげで、その願いは必ず叶えます！」

　彼女は今どんな気持ちなのかな？　何も飲んでいないのに私はすごく緊張しているから、そっちの気持ちは想像もできなかった。

「ごゆっくり召し上がってください。冷めないうちに」

「じゃ、飲んでみようか。ま、その前にお礼を言います。本当にありがとうございます。これで、彼のことが好きだってことに気づいてくれるでしょ。そして、やっと両想いになれます！」

　彼女は私の目を見つめて、微笑んだ。

　そして、希茶（きちゃ）を口に運んだ。しばらく口に含んでから飲み込んだ。

「いかがでしょうか？」

「とっても美味しいです！　普通のお茶より甘くてーー」

　彼女が突如絶句したのは、湯吞みから紫色の煙が大量に出てきて店内に広がっていくから。

　驚いた顔で私に目をやったけど、正直私も何が起こっているかわからない。

　煙が出てくれば出てくるほど、周りが見えなくなった。

　じっと見つめることしかできなくて、私たちは戸惑った。

　慌てて彼女を抱きしめると、どこかに移動させられたような気がした。体中に振動を感じて、眩い光に目が眩（くら）む。

　その光が消えると、私たちはどこかの薄暗い部屋にいることに気がついた。

「ここは……どこなの？」

　と、彼女は身体（からだ）を震わせながら言った。

　しかし、私は返事をしなかった。というか、返事ができなかった。

　そして、暗闇から声をかけられた。

「お帰りなさいませ、お嬢様……」

　顔が見えなくても、その声はよく知っている。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「あら、ここに来たってことは、希茶（きちゃ）を注ぐのに成功したってことだね」

　逆光に照らされた机の前に座っているのは叶（かなえ）だった。

　見慣れた空色の髪が、沈んでいる太陽の光に輝いている。

　店長の個人事務所と思しき部屋は狭く、薄暗い。部屋の中を照らすのは徐々に弱っている陽射しだけだった。

「店長？　どういうことですか？」

「お客様が希茶（きちゃ）を飲んだからには、次の段階に進めたの」

「次の段階、ですか？」

「願いを叶えてあげるのよ。ごめんね、一つ嘘をついた。希茶（きちゃ）を飲むだけで願い事は叶わない。願いを叶えるのは、わたくしの力なのだから」

　言って、叶（かなえ）は立ち上がり、こちらへ向かった。

「お名前はなんでしょうか？」

「あの、戸（と）ノ崎（さき）姫奈（ひめな）ですけど」

「素敵なお前ですね」

　叶（かなえ）に名前を褒められたとき、私は本当に嬉しかった。けど、やっぱり決まり文句だったのかな……。

　しかし、戸（と）ノ崎（さき）さんも喜んでいるだろうから、私は疑問を投げかけないことにした。

　叶（かなえ）は戸（と）ノ崎（さき）さんの肩に両手をかけて、こう言った。

「わたくしの力を信じてください」

　叶（かなえ）は笑みを浮かべているけど、目が笑っていない。

　その言葉に、戸（と）ノ崎（さき）さんは少し困惑したようだった。

「う、うん！」

　そして、叶（かなえ）は目を瞑（つむ）って、何らかの魔法を手に込める。

　両手に光が輝き出し、彼女が再び目を開けるとその光は部屋の中に広がっていく。

「す、すごい……」

　と、戸（と）ノ崎（さき）さんは呆気にとられながら言った。

　数秒後、光が完全に消えて部屋が前の薄暗さに戻った。

　ーーこれで願い事が叶ったのか？　

「そろそろあなたの好きな人ーー西野（にしの）多久馬（たくま）がＬＩＮＥを送りますよ。ごゆっくりと読んでください」

　叶（かなえ）の言う通り、戸（と）ノ崎（さき）さんの携帯がポケットに震えた。

　彼女は携帯を取り出して、画面に目をやった。

「えええええぇっ！？」