【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第９話 メイド喫茶の王国、秋葉原

　放課後のチャイムが鳴ると、あたしはできるだけ早く学校を出た。

　生徒の人波を縫って校門にたどり着くと、青井（あおい）があたしを待っていることに気づいた。

「戸（と）ノ崎（さき）さん、大丈夫？　あの、どう言えばいいかな……。屋上から……叫び声が聞こえたけど」

　ーーやっぱり全校が聞こえたのか？

　まずっ。あたしの評判はさらに下がりそう。

「あ、そこはね……。ドタキャンされたみたい」

「ドタキャン？　西野（にしの）くんが屋上に来なかったってこと？」

　言って、華恋（かれん）は心配そうに眉を寄せた。

「うん、その通り。昼休み中待ってたのに、全然来なかった。ホントに腹が立ったんで叫んだ」

「気持ちわかるわよ。まったく、西野（にしの）という奴は……」

　あたしたちは同時に吐息を吐いた。

　そういえば、恋バナをするのは初めて。華恋（かれん）の『気持ちわかる』が耳に入るとあたしの怒りが完全に溶けた。

「じゃ、これからどうすんの？」

「あの、たまたまチラシを手に取ったんだけど……。これを見てください」

　華恋（かれん）は興味津々に目を輝かせる。こちらに駆けつけて、チラシを手に取る。チラシの文面に目を通してから、彼女は困惑したような表情を浮かべた。

「『うちのキチャを飲めば、あなたの願いを一つだけ叶えてあげる』って、どういうこと？　そして、『ゆめゐ喫茶』っては店名かな？」

　ーーゆめゐ喫茶という店、か。

　その文は読み飛ばしてしまった。

　ホントに助かる、華恋（かれん）。

「わからないけど面白いじゃん。今日秋葉原に行こうと思う」

「そういえば、戸（と）ノ崎（さき）さんはメイド喫茶が好きなのか？　全然知らなかった」

　その問いに、あたしは顔を紅潮させてしまう。

　正直、メイド喫茶が最近気になっているけど、それを言ったら評判が〇（ゼロ）まで落ちるかもしれない。

「べ、別に好きでもないよ……。ただ、キャッチコピーからして他のメイド喫茶と雰囲気が違うから行ってみたい、かな」

「確かに面白そうだけど、ちょっと胡（う）散（さん）臭（くさ）いじゃないか。ま、部活があるから一緒に来ないんだけど」

「大丈夫。そもそも一人で行くつもりだったよ」

　あたしは華恋（かれん）に手を振って、秋葉原に出かけた。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　ガタンゴトンガタンゴトン。

　ホームで待っていると、列車の走行音が次第に聞こえてきた。

　列車が止まると、大勢の人が乗り込んだ。酷く混んできた車内の空気が徐々に息苦しくなってくる。

　あたしは窓際の席に座って、外の風景を眺める。いくつかの摩天楼や展望台が商店街に影を落としている。遠くに、東京タワーが高くそびえていた。

『ツギは秋葉原デス』

　何十分後、合成音声の声がそう告げた。あたしは列車を降りて、ゆめゐ喫茶を探し始めた。

　街角に曲がると、大勢のメイドが目に入った。街を行き交う人に声をかけたり、チラシを配ったりしている。

　あたしは方向音痴なので、一人ではゆめゐ喫茶を見つけるのは無理だろう。地図があっても道に迷うタイプだ。

　とにかく、あたしはメイドたちに声をかけてみた。

「あの、すみません」

　あたしが声をかけると、メイドたちが我に返ったように視線をこちらに投げかける。

「ゆめゐ喫茶への道は知っていますか？」

「はい！」

　一人のメイドが手を挙げた。

「お嬢様、ご案内いたします！」

　と、彼女は一礼してわざと可愛い声で言った。可愛いとはいえ、何かがしっくりこない。

「いや、迷惑をかけるつもりはなかったんですが」

「お嬢様のお役に立てれば幸いです」

　言って、彼女は頭を下げた。

　その口調はメイド喫茶の特徴だとわかっているけど、そんな風に話しかけられると違和感を覚えずにはいられない。

「……なら、お願いします」

　時間が経つにつれて、商店街が次第に賑やかになってくる。

　彼女に従いながら、あたしは周りを見渡した。いろんなメイド喫茶が立ち並んで、それぞれの店先に看板娘のメイドが立っている。メイドたちの声が重なって、一体何を言っているのかわからなくなった。

　そして、数分後。

「ここです！」

　言って、メイドは立ち止まり、あたしに振り返った。

　桃色の大きな文字で『ゆめゐ喫茶』が目の前にあった。

　お店は思ったより小さく、他のメイド喫茶と違って店先にはメイドはいなかった。窓から店内を覗くと、お客さんがいないことに気づいた。

　ーーもしかして、今日は休業日なのかな？

　せっかくここに来たからには、せめてドアを開けてみないと。

　しかしその前に、案内してくれたメイドにお礼を言わければならない。

「案内してくれて、本当にありがとうございました」

　メイドは頷いて、返事もせずに人波に消えていった。

　わざわざ案内してくれるとは思わなかった。

　それに、チラシをくれなかったのは本当に残念。案内の恩返しとして、せめて彼女の所属するメイド喫茶に行きたかったのに……。

　あたしは店に近づいていって、ドアの取っ手に右手をかけた。

　しかし、知らない場所に一人で入るのは怖いし、メイド喫茶に行ったことがないし、あたしは躊躇して手を引いてしまった。

　それでも、入るしかない。入らなければ願いが叶わないんだ。

　そのチラシがどんなに胡（う）散（さん）臭（くさ）くても、ゆめゐ喫茶は本当に願いを叶えることができると信じたい。

　覚悟を決めて、あたしはもう一度取っ手に手をかける。

　そして、ドアを開けてみたーー