ガバガバか?
言われてもみれば────本当に、言われてもみればであるのだが、ユメルミア学園の生徒会が、生徒達が、最前線に立つということは、特段おかしなことではない。
一番初めに、シャリアが言っていたであろう。
そういう生徒を集めた場所が、生徒会であると。
それだけの実力を、あるいはポテンシャルを持った生徒が、複数人いるのだと。
かつて俺と共に、世界を救わんと旅をした仲間が、俺と肩を並べて戦える可能性があると、世界を救う旅に出られる可能性があると、そう認めたほどの魔法使いがいるのだと。
それほどであるのならば、既に戦場に出ていることは、何らおかしなことではなかった。
魔物と鎬を削り合い、命のやり取りを行い、誰かを助け、誰かを殺していても、全く不思議ではない。
地上は既に陥落し、逃げのびた空にさえ、魔王は、魔物達は、手を届かせているのだから。
戦う力があるのであれば、年齢問わずに戦っていることだろう。
俺の時でさえそうだったのだから、300年経った今は、その比ではないのは当たり前だ。
実力がある者ほど前に出る。強い者であるほど、多くの人の盾になる。
それはいつの時代も変わらないのだと、そう思った。
「いや、待て。そもそも空島は、結界に囲まれてるはずなんじゃないのか?」
「良い質問ですね、せんせー。もちろん、今もそれは健在です。ですが、空島の結界の本質は、拒絶では無くて制限なのです……と言えば、分かるでしょうか?」
「……なるほど。つまり城壁じゃなくて、関門みたいなものなのか」
確かに、完全に拒絶する結界を張ってしまったら、こちらから出るのも一苦労だし、何より師匠の負担が大きすぎる。
加えて、それほどまでに強固な結界は……破られるまでが強い結界は、長期的に張るのには向いていない。
消耗が大きいものである以上、破ることに躍起になるより、待っていた方が得だからな。
ただでさえ、こちらは逃げてきた側であるのだから、なおさらだ。
だから、敢えて出入りの条件を緩くして、代わりに再構築と維持をしやすい結界に仕立て上げたのだろう。
その気になれば、制限から拒絶の結界に切り替えることも可能な訳だし、実に理にかなった仕組みだった。
流石師匠、と手を叩くほかない。
「それで、結界内にも防衛ラインを敷いてたのか……うん? ちょっと待って? だとしたら、そこまでまで攻め込まれてるのはヤバすぎるだろ。すげぇ追い詰められてるじゃねぇか! 結界ガバガバか?」
「緩めに緩めて、今があるの。だからワタシ達が出るのよ、せんせー」
「さ、最終兵器扱いなのか……」
学生がとっておきって、それはもうヤバいどころの話じゃないと思うんですけど……いや、いいや。ここは素直に、流石と言うべきなのか?
流石は、シャリアの学校の生徒である、と。
しかし、それにしても、ユメルミア学園が、この空島における最大戦力というのは、何だか酷くおかしなもののように思えた。
俺が学生をやっていた時は、本当に大したことのないクソガキだったからかもしれないが……。
何にせよ、ちょっと俺が思っていたより、スケールが大きいなと思った。
無論、話のスケールではなくて、この学校のスケールが。
というよりは、俺が思っていたより、頼れる戦士がいないということに驚いた、と言うべきか。
まあ、強い人から死んでいっただろうから、当たり前っちゃ当たり前であるのだが。
人は消耗するものだからな。折れることだってある。
戦争は、その積み重ねを加速させるものだ。
あるいは、予定より早く、途切れさせてしまうものとも言えるが。
「これ、人員とかはどうなっての……? まさか、生徒をローテーションで回して、防衛ラインを作ってるとか言わないよな?」
「そのまさか、ですわね。ユメルミア、和天騎士、聖ルミリアス。この三つの学園は、学び舎であると同時に、軍隊の側面もありますから」
「……切迫してんな」
「ええ、イサナ様が思っているよりは、ずっと、遥かに追い詰められております」
そう答えたシャリアが、申し訳なさそうに目を伏せる。それは、確かに戦う力を失った人がする目だった。
まあ、そりゃあシャリアが現役そのままだったとしたら、当然のように打って出て、全部なぎ倒してるだろうからな。
それを目の当たりにして、ようやく俺も、自身の認識の甘さを受け止める。
300年経っているのだ。ギリギリの拮抗を保っていた時代から、それだけの年月が過ぎ去っている。
認めるべきだ。言葉以上に、実感を持たなければならない。
敗北した責任を、背負わなければならない。
「まあまあ、そう怖い顔しないでよ、せんせぇ。大丈夫、フィアちゃん達は慣れてるからさ。今回もキッチリかっちり、お仕事こなしてみせるよぉ」
「たった三人だっての、随分強気だな……いや、それで成り立ってるんだから、やっぱり流石って言うべきなんだろうけど」
「この前までは、四人だったんですよ? 今はちょっと、お休みしてるだけで」
「……なるほど。悪い、まだ把握してなくて」
いえ、こちらこそ細かくて、申し訳ありません。と、セレナリオが曖昧な笑みと共に言う。お休みしている──つまり、もう一人いるらしい生徒は、今は療養中ということなのだろう。
たった四人の生徒会か。それはそれで、生徒会としてはどうなんだろうと思わなくもないが、まあ、そもそも生徒会という場自体、色々な側面を持った場所なのは間違いないことだ。
例えば、この空島の最終防衛ラインであったり。
例えば、新しい勇者パーティの候補であったり。
たくさんの期待や希望を背負っていることだろう。ノクタルシアやステラノーツは、更に倍プッシュだ。
下手をすれば、当時の俺より大変かもしれなかった。
「じゃあ、まあ、取り敢えず分かった。魔王軍を一匹残らず蹴散らして、防衛ラインを整えればいいんだろ?」
「か、簡単に言いますね、せんせー」
「? いや、簡単も何も、まずそこは最低限の話なんじゃ……」
ないの? とは流石に言えなかった。
三人の生徒の「マジでこいつ本当に現状分かってんのか?」という視線がザクザクと突き刺さり、シャリアが軽くため息を吐く。
何だよ! おい! 何でシャリアまでそっち側なんだよ!
俺たちの時はそうだっただろうが……!
クソッ、意図せず「あれ? 俺何かやっちゃいましたか?」みたいな雰囲気を作ってしまった。しかも斜め下の方向性で。
俺は、俺の先生としての威厳が崩れていく音を聞きながら、今日の夜ご飯はステーキが良いなと現実逃避するのだった。
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