蒼き英雄

第二章 Part5

「アスタ、元気かな」

「…アスタさんなら、きっと大丈夫だよ」

「…そう、だよね……！」

ユキは急に立ち止まった。

「ん？急にどうしたの？お姉ちゃん」

気になり声をかけるミユキ。そしてユキの視線の先をミユキも見ると、思わぬ人物がいた。

「っ！？」

「お母さん」

そう、視線の先にいたのは、ユキとミユキの母親である、美智瑠が歩いてきていたのだ。

「…ん？…！結生（ユキ）、美雪（ミユキ）」

「お母さん」

「こんな所で会うなんてね」

美智瑠が何故こんな所にいたかと言うと、裁判に至る前に、ユキとミユキがいなかった為、証拠不十分という事で、美智瑠は釈放となっていたのだ。

「…そうだね」

「美雪…」

美智瑠がミユキの名前を呼び、手を伸ばした途端、ユキはミユキの左側にいたので、右手をミユキの前に出し、ミユキを守る姿勢をとった。

「…そうよね、私にそんな資格なんて、あるはずがないわよね」

美智瑠はそう言うと、肩にぶら下げていたカバンから、ある物を取り出した。

「…！？」

それは、折りたたみ式のナイフだった。

「私には、生きている資格なんて」

そう言うと美智瑠は、自分の喉めがけて、ナイフを刺そうとする。それを見ていたユキは、猛ダッシュで美智瑠の元へと行き、美智瑠の手を止めた。

「何よ結生、何で、何で止めるのよ」

「お母さんこそ、何のつもり、こんな事して」

「…言ったでしょ、私には、生きている資格なんて」

「生きることや死ぬ時の権利や資格なんて、一個人が勝手に決めることじゃない。生きている資格がない、そんな言葉で、現実から逃げちゃダメだよ、お母さん」

「でも、私は」

「確かにお母さんは、決して許されない事をしてしまった。その事実は変えられない。でも、それでも、その事実と向き合って、これから生きていかなきゃいけない。前を向いて、だから、こんな物はボクに預けてさ、前を向いて生きよう、お母さん」

ユキは美智瑠が握っていたナイフを取り、ユキのポケットにしまった。もちろん、そのナイフは、後で捨てる為、ユキが美智瑠から取ったのだ。

「お母さん、ボク、いずれは児童養護施設から卒業して、美雪と二人で一緒に生きていく」

「！？」

「（ホントは、三人で一緒に暮らしたかったけど）」

ユキの言う三人目とは、アスタの事である。だが、今のアスタの状態をよく分かっていない為、ユキはアスタを数に入れるのを止めた。

「だからお母さん、お母さんも、これから前を向いて、精一杯生きてね」

「結生…」

「…じゃあ、ボク達はもう行くね。行くよ、美雪」

「う、うん」

「…」

ユキは母親である、美智瑠にそっと心配よりの笑顔を返すと、ミユキを呼び、二人は児童養護施設へと帰って行った。

「…（結生、それに美雪、ホントにごめんなさい、私は、罪を背負って、頑張って生きていくわ）」

二人が通り過ぎた後、美智瑠は心に、これから精一杯生きていくと誓った。

次の日、この日も、ユキ、ミユキ、サオリは、特別チームによる事情聴取を受けていた。

だが、特別チームは、児童養護施設の施設長から、この事情聴取を、明日いっぱいで止めてもらうよう申請した。施設長は、せっかく帰ってきた彼女らの精神状態を気にし、あまり負担をもたせたくなかったのだ。

特別チームもそれを了承し、明日いっぱいで、事情聴取を取りやめる事を決定した。そしてその日の事情聴取が終わり、三人は話していた。

「あー、今日も疲れたぁー」

「ふふ、もう、ユキちゃんたら」

「私も疲れました」

「ミユキちゃんも、でもそうですね、実を言うと、私も疲れました」

「皆疲れたね。話をするだけなんだけど、長いんだよね」

「そうね、ユキちゃん」

「でも、それも明日で終わりなんですよね？」

「そうみたいですね」

「長かったような、短かったような、あ、ジュース飲もー」

「あ、私も」

三人は歩きながら話していたので、自動販売機を見つけると、ユキは迷わずジュースを買い、それに続いて、ミユキもジュースを買い、三人は椅子に座って話すことにした。

「それにしても、十八年も向こうの世界にいたのに、こっちの世界じゃ一日しかたっていないなんてね」

「そうね、私達、そんなに長い間、向こうの世界にいたんだもんね」

「うん（ホントなら、アスタも）」

「？お姉ちゃん？」

「あ、ううん、なんでもない」

「もしかして、アスタさんの事？」

「…うん、どうしても、考えちゃって」

「（お姉ちゃん…）」

「（ユキちゃん…）」

「二人共、心配しなくても大丈夫だよ。きっとアスタは帰ってくる、ボクはそう信じているから」

「そうね、二つの世界を救ってくれた英雄だもんね。きっと帰ってくるわ」

「ありがとう、サオリちゃん」

「ううん、私もユキちゃんとミユキちゃんが信じてるそのアスタさんって人、信じてるから」

「そっか、そう言ってくれると嬉しいな。…じゃあ、そろそろ行こっか」

「そうね」

「うん」

ユキとミユキは、缶ジュースを飲み終え、ゴミ箱に捨て、その場を後にした。そして、そんなユキ達を、角に隠れながら見る怪しい人影。そして、夕日がさしている中、児童養護施設へと帰っているユキ達。そんな中、ユキのスマホに、一通のメールが届いた。

「ん？…！？」

メールの内容は、「今から僕の指定する公園まで来てください。アスタ君を救えるかもしれない」という内容だった。

「ん？どうしたのお姉ちゃん」

「どうかした、ユキちゃん」

「ううん、何でもないよ。二人は先に帰ってて、ボクちょっとまた喉渇いちゃって、ちょっと行ってくるね」

「あ、ユキちゃん」

「お姉ちゃん、どうしたんだろう」

「…」

ユキは、二人を先に帰らせ、一人で指定された公園まで向かった。アスタの事を出してきたと言う事は、恐らく特別チームの誰かだとユキは推測したが、念の為二人には帰ってもらった。

もしもの時は、自分一人だけの方が良いと考えたからだ。それともう一つ、相手は恐らくユキ一人にメールを送ったので、一人で行った方が良いとユキは考えたからだ。ユキは指定された公園に着いた、辺りをみるが、誰もいない。

「ここじゃない？いや、でも…」

ここじゃないのかと思って待っていると、向こうから一人の男がこちらに向かってきていた。

「…？」

「君が、ユキ君、で、合ってるかな？」

「貴方は誰なんですか」

「僕の名前は、菊池京夜って言うんだ。まあ好きな風に呼んでくれて構わない」

「じゃあ菊池さん」

「何だい？」

「送ってきたメールの内容、どういう意味ですか」

「そのままの意味だよ」

「ホントに、アスタを救えるんですか」

「あぁ、君が協力してくれればね」

「？どういう事ですか」

「実を言うとね、我々も向こうの世界に行けるか試してみたんだよ。まあ結果としては失敗したんだがね。どういう訳か、あのカプセルのマシーンには、君達じゃないと行けないことが分かった」

「…何を企んでいるんですか」

「企みね、まあ何もないと言えば嘘になるね」

「…」

「確かに目的はある、でもアスタ君を救えるかもしれないと言うのも嘘ではないよ。何せ、こちらの世界ではまだ目覚めていないアスタ君の様子を、また見に行くことができるんだからね」

「！？また、向こうの世界に、行ける」

「あぁ、行けるとも」

「でも、菊池さんにそんな権限があるんですか」

「あぁ、上とはもう話はついている。あとはユキ君が向こうの世界に行くかどうかだ」

「…」

「その話、聞かせてもらいました」

「？」

「？、！？」

ユキは後ろを振り返ると、そこには先に帰ったはずの、ミユキとサオリがいた。二人はユキの事が心配になり、実はユキの後を追っていたのだ。

「二人共、どうしてここに」

「…そんなの決まってるでしょ」

「お姉ちゃんが心配だからに決まってるじゃない」

「二人共、…心配してくれてたんだ」

「当然でしょ、ユキちゃんは大事な親友だもん。心配するよ」

「ホントにその通りです」

「ありがとう、二人共」

「…」

「君達は？」

「ユキちゃんの友人です。菊池さん、アスタさんを救えるかもしれないと言うのはホントなんですか」

「あぁ、なんなら君達も一緒に行くといい。その方がアスタ君も目覚めるだろう」

「でもその前に、菊池さん、貴方の目的を聞かせてください」

「それは、施設で話すよ。それに、もしここで断れば、今後アスタ君を救えるチャンスは二度となくなるよ」

「…分かりました。ひとまず貴方とは協力します」

「交渉成立だね」

二人はお互いに協力し合う事を認め、握手を交わした。ユキは握手した時に、何か手に違和感を感じたが、そんな事より、アスタを助けられる事の方が大きかった為、気にする事を止めた。

そして三人は、菊池の車に乗り、施設まで向かった。施設の近くまで着いた時に、ユキは違和感を感じた。施設を警備しているはずの警備員が、誰一人としていないのだ。

「…」

今は休憩中なのか、ユキはそう考えた。そして施設へと着き、四人は車を降り、施設の出入口の扉までいき、菊池がパスワードを打ち、扉が開くと、中には衝撃的な光景が広がっていた。

「！？」

「これは、一体」

「どういう事ですか」