VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第4話

　ローリエは、空間転送システムを使って、首都グランタリスに行くことができる。

　しかし、いきなり行ったら、人混みの中にいきなり出ることになる。

　そんなことになったら、水揚げされた魚のようになってしまう。

　それは、容易に想像できることなので。

　首都からちょっと距離のあるド田舎に飛んだ。

　そこから、徒歩で目指す。

　「えっと、首都はどっちだっけ」

　このVRゲームは、不親切だ。

　他のゲームのように、キャラクターの上に文字は出ないし、お店の名前も表示されない。

　右上にミニマップが表示されるというような親切さは欠片も無い。

　逆に言えば、とことんＶＲという世界観を大事にしているのだともいえる。

　だって、現実世界で人の名前が浮いて見えてたらおかしいもんね？

　まぁ、つまるところ。

　今自分が何処にいるか知りたければ、村や町の案内板を見たり、他人に聞いたり、相応のスキルや魔法を使う必要がある。

　幸い、ローリエは『紫系エレメント』―（土属性と重属性）と、『緑系エレメント』―『木属性と風属性』のうち、『土』『木』『風』を極めているので、方向感覚は土系スキルの『ディレクションセンシング』というパッシブスキルで補われている。

　自分が今、東西南北のどこを向いているのか、ということは親切に表示されるわけだ。

「たしか、南の方だったっけ」

　普段、森から出ないので、首都の場所が定かではない。

　念のために、村の中に建てられている案内板の地図を探す。

　あった。

　大丈夫。首都はやっぱり南。

　では南へ。

　田舎過ぎて、人が居ない辺境を出て、首都への街道を目指す。

　このゲーム、ＨＰとＭＰ以外にスタミナという物があり、行動すると少しづつ減っていくのだが。

　それは食事で回復する仕組みになっている。

　ちなみに、スタミナが０になるとすべての行動が出来ず、放置すると倒れ、もっと放置すると死ぬ。

　もし、戦闘中で食事している場合でない時はスタミナを回復するポーションなどを使うのだが。

　ローリエは、道中。

　懐から、重度のアル中が酒瓶を取り出して、ぐいっとあおるかのように。

「ぷはぁ」

　エリクシルを飲む。

　だって余ってるから。

　さすがの高級薬品だけあって、あらゆる疲労や傷や状態異常やHPもMPもスタミナも全快する。

　首都で幾らで取引されているのか？

　ローリエは知らない。取引したことが無いから。

　それを、安酒のように飲むのである。

　可愛らしいエルフが、まるでダメな大人のようだ。

　そんな感じで。

　街道を進むと、少しづつ人の往来が増える。

　当然だ、首都が近くなってきたからだ。

　そして、遠くに、微かに、首都のシンボルである大きな主城が見え始めた。

　懐かしい。

　首都に行くのは、いつぶりだろうか、とローリエは思う。

　それに。

　街道の脇は、弱い魔物がちらほらと徘徊していて、始めたばかりの初心者が良く戦っているはずだ。

　ローリエも始めたてのころは、この辺りで戦っていたかもしれない。

　草原生息系の、動物や昆虫なんかの魔物が多かった覚えがある。

　見渡す限りの草原。

　空を流れる雲。

　遠くに見える城。

　絵にかいたような、ファンタジーだなぁ。

　いつの間にか立ち止まっていたローリエがそんなことを思っていると。

　！？

　どこからか声が。

　ローリエの鋭敏な耳が確かにとらえる。

　耳だけではない。

【完全なる方向感覚（ディレクションセンシング）】

【地上振動感知（レゾナンスシーカー）】

【超音波空間認識（ウルトラサウンド）】

　パッシブスキルで増強された感覚は、様々な情報をローリエに伝えてくる。

「……」

　何かがこっちに来る。

　大きいやつだ。

　それに……。

「これは……」

　確かに聞こえる声。

「た、助けてぇ～！」

　フェードインする声とともに。

　全力疾走で、草原から街道へ向かってくる人影。

　やがて、その詳細が見える。

　装備も、見た目も、完全に初心者だと解る少女が、ローリエの目の前を。

　街道を。

　必死な様子で横切って走り去る。

　その後から。

　少女を追い回している魔物。

　大きな可愛らしいウサギが姿を見せる。

「ネームドモンスター？」

　なんて魔物だっけ？　忘れてしまったけど。

　どうやら、少女はネームドモンスターに追い回されているらしい。

　まぁ、放っておいてもきっと親切な誰かが助けてくれるでしょう。

　と、思うものの。

　一度通り過ぎた少女とウサギは、ユーターンして、こともあろうに。

　ローリエが居る方に進路を取った。

　このままでは巻き込まれてしまう。

　初心者の少女は、ひぃひぃ言いながら、助けを求め続けている。

　仕方がない。

　ローリエは、戦闘態勢を取りつつ――。　

「『大自然の弓（フォレストアーク）』、『狙撃姿勢（スナイパースタンス）』『木製矢製造（クリエイトアローズ）』、『自然環境下隠密強化（マントオブギリー）』」

　木と蔓を組み合わせて出来た長・中距離用のコンポジットボウを作り出し、射程強化、精度強化を施して、大きなウサギに弓を向ける。

　地面に突き刺さる幾つもの矢から、１本を手に取り。

　弓の弦に、番え、

　木属性スキルの、毒スキルから、麻痺毒を選出し、矢に装填する。

　属性スキルと合わさった物理スキルは、魔法剣となって別のスキルに変貌する。

　「『パラライズショット』!!」

　放たれた矢が、ネームドモンスターの頭に直撃し、その巨体がバランスを崩す。

　そして、地面に倒れた。

　追いかけられていた少女は、ローリエの目の前まで来て。

　いなくなった後ろの気配に、振り向いた。

　地面に倒れた大きなウサギに、視線を向け。

　息を切らしながら。

　自分が助かったことを知る。

　少女が再び前を見て。

「あ、ありがと……。――あれ？」

　一瞬目の前にいたはずのエルフは、既に姿を消していた。

　すぐに草むらに逃げ込んだエルフは、隠密強化がかかっている。

　もう、初心者の少女に、見つけ出すことは出来ない。