少年は天狗山で死んだ

光 194

「で、だね」

　テーブルにおでこをくっつけて冷やしてた耳に届いた天ちゃんの声は。

「鴉。明後日杏奈さんのところに行くよ」

「………えっ⁉︎」

　僕にもう逃げられない現実を突きつけた。

　明後日。

　明後日ってもう明後日じゃん。

　明後日って期限に思わずがばって顔を上げて、じわじわやられてる。明後日の威力に。

　やられてついに下を向いた。向いちゃったよ。下を。

　テーブルとにらめっこ。

　今日はもう午後の１時を過ぎた。

　その残った今日、明日明後日。の、次の日。

　僕はその日、山をおりる。

　そう考えると、そう考えなくても、すぐ。

　それで分かる。ここじゃない山の下での僕の今。現実。これから。父さん。

「ぴかるん？」

　山をおりる。

　鴉の踏み出した２歩目を見て、行ってらっしゃいとおかえりとお疲れさまを言って、きっとまた変わる顔を見て、勇気をもらって。

　おりるって決めたんだろ⁉︎決めたんでしょ⁉︎僕‼︎

　明後日。だから明明後日。

　僕はぎゅって拳を握って、ぐってお腹に力を入れた。

　うだうだ言うのやめろ‼︎僕‼︎決めたことはやれ‼︎

　いつまでもここに居たらダメ‼︎絶対ダメ‼︎

　これからも鴉と天ちゃんとみんなと居るなら‼︎

「天ちゃん」

「うん？」

「鴉が行った次の日、僕は山をおります。だから………だから、迷わないよう下まで連れてって下さい。お願いします」

　僕は下を向いたところからさらに頭を下げてお願いした。

　迷ったら困るし。遭難はシャレにならないし。

　って言い訳の、理由の、ぎりぎりまで居たい。一緒に。みんなと。って、願い。

「えらいね、ぴかるん」

「………へ？」

　何時に、とか、どこまで、とか。

　そんな話になっていくのかと思ってたら違って、僕はあれ？ってなってちょっとおまぬけな声が出た。

「えらい。すごい。カッコいい」

「て………天ちゃん？」

　何で褒められてるの僕。

「さすが鴉の嫁」

「だから嫁じゃないっ」

「じゃあ婿」

「だーかーら‼︎僕たち結婚はしてないし、できないってばっ」

　褒められからの、からかい。

　言い返した僕に、天ちゃんがうぷぷって変な笑いをした。

　褒めからかいからの、次は笑い。

　いつもの空気に戻ってく感。

「ちょっと天ちゃん‼︎何で笑うの⁉︎」

「だってぇ〜、ぴかるん今さぁ〜？」

「別に笑われるようなこと言ってないよ⁉︎」

「言ったよ？」

「言ってないよ‼︎」

「言ったよね〜？ね？鴉。ボクたち結婚『は』してないって」

「へ⁉︎」

　天ちゃんのツッコミに、思う。

　だってしてないじゃん。結婚は。

「結婚『は』ね、うんうん、確かにまだしてなかったねぇ〜。結婚『は』ね」

　うんうんって頷きながら、天ちゃんがすんごいにやにやにやした。

　にやにやにやにや。

　にやにやにやにや。

　うぷぷぷ。ぐふふふ。

　え。

　ちょっと待って。

　ちょっと待って‼︎

　ちょっと‼︎待って‼︎

　言った。『結婚はしてない』って。

　言ったよ間違いない、確かに僕‼︎

　結婚はしてない。

　………結婚はしてない。

　結婚『は』してない。

『は』って、じゃあ何ならしてるって言うの⁉︎

　無意識に僕何言ってんのおおおおお⁉︎

　思わず僕は、うそだあああああって頭を抱えてじたばたした。

「まあそれは置いといてさ？逃げることだってできるのに、逃げないぴかるんはすごいって、天ちゃん本当に思ってるよ？」

　ひっ…人がこんなにも取り乱してるのに。

　人をここまで取り乱したのに。

　信じられないぐらいあっさりと、天ちゃんは話題を変えた。

「ここにさ、ここに置いて下さい‼︎ボクもう帰りたくありません‼︎ってさ、それもできるわけじゃん」

　話を聞きながら、落ち着こうって気づかれないよう息を吐いて、深く吸った。

「………それは………ダメだよ。絶対ダメ」

「うん。だからね、そう思う、そう言うぴかるんがすごい。えらい」

「………そんなこと………」

「ここに居続けることって、結局逃げだもんね。イヤなことから逃げてさ。楽しいじゃん？ここの方が。楽しいし、居るだけでいいから楽だし」

「………うん」

「なのにぴかるんは、行くんでしょ？山をおりるんでしょ？楽しいと楽を蹴って」

「………うん。だって、楽しいから」

「楽しいから？」

「鴉や天ちゃん、みんなと居るのが楽しい。だから、こうやってコソコソしてるのが、隠れて、悪いことしてるみたいに一緒に居るのが、イヤ。一緒に居るなら、ちゃんとしたい。一緒に居るために、ちゃんとしたい。父さんが僕の父さんとして居る以上、勝手にはできないから。あんなでも僕の父さんで、保護者、だから」

「………うん。人間の、それがルールだもんね」

　ルール。

　人間の。

　僕は未成年で、父さんが父さん。保護者。

　僕は何をするにも保護者の同意が必要で、それが父さん。

　それ以外に何もないとは言わないけど、それが大部分を占めてる。

　ただ、父さんにその気がないなら。

　鴉や天ちゃんが父さんの代わりをしてくれるって。

　さっきの養子の話は、それなんだよ。

　もし、父さんが父さんをしてくれなくても、心配しなくていいよって。

「戦いに行くんだね」

「………戦いに？」

　どうしたらいいのかは、分かんない。

　父さんがどう出るのか分かんないから。

　もし。もしだよ？

　父さんがもし、ちゃんと毎日帰って来てくれるなら。

　ちゃんと僕の『お父さん』になってくれるなら。

　僕は、やっぱりそれがいいと思うんだ。

　でも、そうじゃなかったら。

　戦い。

　本当は、こわくて逃げたい、弱い自分との。

　明明後日に来ちゃう、現実との。

「………うん。そうだね。うん。そうかも」

「勝ってこい」

「え」

「大丈夫。ぴかるんには鴉が居て、天ちゃんが居る。カラスもひとつ目ちゃんも気狐ちゃんも猫又ちゃんも居る」

「………うん」

　勝ってこい。か。

　弱い自分に。

　こわい現実に。

「うん。だから天ちゃん。鴉がバイトに行った次の日、僕を山の下までお願いします。ひとりで歩いて行くと、迷って遭難するかもだから」

　もう一回改めて、僕は天ちゃんに頭を下げた。

　天ちゃんは、うん、分かったって言ってくれた。

　明後日鴉が杏奈さんのお店に行って、行ってらっしゃいとおかえりなさいとお疲れさまを言って、次の日。

　明明後日。

　僕はどんな風に、ここを、この山を出るんだろう。

「よしっ。じゃあちょっと今日はオレ、いつもより早く出るから用意してくるわ」

　いつもならまだ全然家に居る時間なのに、天ちゃんは立ち上がってそう言った。

　仕事。ホスト。忙しいのかな？

　ホストで忙しいってどんななんだろう。

「忙しいの？」

「ん〜？うん。そうそう、忙しいんだ〜。色々準備しなきゃっ」

　忙しいのにごめんなさい。そしてありがとう。

　首をこきこきしながら洗面所に行く天ちゃんの背中に、声には出さず、そう言った。