少年は天狗山で死んだ

鴉 46

　春になるのが楽しみだった。

　光の靴を脇に挟んで、山菜をとった。

　春が来るのが、楽しみだった。

　命が芽吹く春が。

　どれが食べられるもので、どれがダメなやつかは全部天狗に教えてもらった。

　多いときは２日に１回ぐらいとりに行った。一緒に。

　ここには、娯楽っていう娯楽がないから。

　お、これも食える。

　こんなとこにこんなの生えてんだ。

　ずっとこの山に住んでても、こんな風に毎年、毎日、山は発見でしかない。

　だから、娯楽がなくても全然。

　俺は、天狗とこの山に居られれば良かった。ずっと。

　………例え親に捨てられた命でも。

　あれもこれもって、光に食べさせたくてとってたら持ちきれなくなった。

　一瞬悩んでとりあえず下に置いて服を脱いだ。

　脱いだ服を風呂敷がわりにした。

　長袖を脱いで、半袖のＴシャツで山を歩くのは危険。つまりこれ以上うろうろするのは危険。

　これぐらいあれば光と俺ふたり分の夕飯に、天ぷらにちょうどいいだろう。

　天狗はまた今度ってことで、俺は来た道を引き返した。

　光は今頃俺が作った弁当を食べてるだろうか。

　梅干しをいっぱい入れたおにぎりと、たまごやき。そして。

　俺はそうやって天狗に育てられた。

　だから、俺が拾った小さい光に、同じことをするんだよ。

『僕は小さくない‼︎』

　またそうやって、光は怒るか？怒るか。

　悲しいにおいをさせてる小さい光。

　いつまで居るのかわからない光。

　俺が初めて接した、もののけじゃない、人間。光。

　………何か光のことばっか考えてるわ、俺。

　思わずバリバリと、頭を掻いた。

「おかえりー」

「ただいま」

　後で洗おうと、光の血まみれ靴を玄関に置いて、とった山菜を持って台所に行ったら、何故か天狗がおにぎりを作っていた。

　鴉が作ってるの見たら食べたくなってさーって。

　食べる分の梅干しを入れてある小さい壷も出てた。

　まさかひとつのおにぎりに梅干し３つ入れてねぇよな？

　俺の疑いの眼差しを、どう取ったのか。

「梅干しとツナマヨとたらこ」

「………」

　中身を教えてくれて、それはそれで。梅干し３つより、何つーか。

　俺が好きなのばっかじゃん。

「ついつい鴉のことばっか考えちゃうんだよねぇ」

「………」

　俺。

　俺は。

　天狗山に捨てられた、捨て子。親に要らないと言われた命。

　でも俺は、自分をそんな風に思ったことはない。光と違って、悲しいにおいなんか絶対してない。

　それは、天狗が俺を、目一杯可愛がって育ててくれたから。

　俺は、赤ん坊だった。

　光は小さいけど、赤ん坊ではない。

　そう考えると、俺にできることは、ないのかもしれない。何も。

　どんなにあの悲しいにおいを、少しでも消せたら、と、思っても。

　でも、面倒を見る。

　それが、拾った俺の責任。

「手洗っといでよー、鴉」

　はらへりはらへりって、歌いながら味噌汁をおわんに注ぐ天狗に、今日も俺は。

　思わない日はない。

　今日も俺は、天狗、ありがとうって思うんだ。