わたしが作家になりたい理由

ちょっと変わった転校生

　ウチの新しい友達は、ちょっと変わった奴。

　暇さえあれば小さなパソコンのキーボードを夢中でたたいていて、すごい集中力のため、声をかけるのをためらってしまうほどだった。

　そのため、自分から人に話しかけに行くことをほとんどせず……。

　まぁ、一言でいえば『浮いている』奴だったのだ。

　そいつがウチのクラスに転校してきたのは、高校二年生の二学期、始業式の日。

　当然のことながら、朝のホームルームが終わるや否（いな）やすぐにクラスの奴に囲まれていた。転校生の宿命とでもいえる現象である。

　だが、大勢の人に話しかけられることに慣れていないのか、見ていてかわいそうなくらいテンパっており、それを見かねたウチが追い払ったのが始まりだ。

　そいつ―――――木下（きのした）桜（さくら）は人付き合いこそ苦手だが、話してみると面白いやつで、ウチらはすぐに仲良くなった。

　移動教室の時はいつも一緒だし、体育の時ペアを組むのもだいたい桜だ。

　最近はウチのグループの奴とも仲良くしているようで、笑顔も多い。

　ただ、桜を休日遊びに誘うと、必ず「そこって電車で行くところ？」と聞く。

「そうだよ」と答えるといつも断られてしまう。

　電車が嫌いなのか、と尋ねてみたところ、「嫌いってわけじゃないんだけど……」と困ったように言って。

「ただ、もうしばらくは『駅』に近寄りたくないだけなんだ」

　そのときの桜の瞳には深い闇があった気がして、ウチはそれ以上何も聞けなくなった。

　それからしばらくたったある日、ウチは桜にまた別の質問をしてみた。

　ずばり、「いつもそのパソコンで何をしているのか」である。

　それを聞いた時、桜は目を見開いて、それから照れたように笑って答えてくれた。

「これはね……実は、小説を書いてるの」

「小説？どんなやつ？」

「………読みたい？」

「うん！あ、でも、桜がいいならね！」

　そう言ったら、桜は「じゃあ、はい」と立ち上げたパソコンを手渡した。

　書いてあったのは、高校生の女の子が異世界に行ってしまう話。最近はやりの「異世界モノ」だった。

　おとなしめな桜が書いているのは少し意外だったが、いつもハイテンションで明るい主人公はとても魅力的で、あまり本を読まないウチでもすぐに引き込まれた。

　しばらく読み進めたころに、桜が「どう、かな」と控えめに感想を求めてきたので、ウチは使える限りの語彙（ごい）で褒めちぎる。

「すごいよ！桜！すごい面白い！」

「え、そ…そう？」

「面白いよ！！主人公もかわいいし………あぁもう、こういう時にもっとほめ言葉が出てくればいいのに………！ね、これ今日持って帰って読んでもいい？あ！別に履歴とかあさったりしないからさ！この小説、ほんとに面白いから、続き読みたくて………」

　そういって桜の方を見ると、なぜか膝の上で拳を握り締めて、うつむいていた。

　このとき、一番焦ったのはウチだ。

「えっ、桜！？ごめんウチ、なにかしちゃった！？」

　あわてて駆け寄ると、桜は「ううん」と言って首を振る。

「ちがうの………ごめんね。小説、人に見せたの初めてで……だから、ほめられて、うれしくて……面白かった？」

「うん！まだ最初しか読めてないけど、続き、読みたいよ！」

「そっか………じゃあ、それ今晩貸してもいいよ」

「ほんと！？」

「うん……使い方は、普通のＰＣと変わんないから―――――」

　家に帰って読んだ小説の続きはやっぱりとても賑やかで、ハラハラして面白く、ウチはその日から、桜の将来の夢――――作家になること――――を応援している。