新説桃太郎

第114話 うずめ様

　その夜、夏の遅い夜が来る前、まだ明るい時刻から、宿近くの広場にはすでに提灯（ちょうちん）が次々と下げられていき、あちこちでぴーひゃらら、と音曲（おんぎょく）を練習するらしい音などが流れ出しました。

「前夜祭があるでな、よかったら見てきたらええが」

　宿の主人にそう進められ、太郎と洗濯娘たちは広場に行ってみることにしました。

　お昼前、島に着いた時にはまだあまり人もおらず、普通の町か市のようだった道から広場から、色んな屋台が明日のためにのれんやのぼり旗を立て、準備を進めていまるようです。

「明日は賑やかになりそうだね」

「そうですね」

「楽しみです」

「ドキドキします」

　太郎と３人娘は人がわいわいと集まっている広場に出ました。

　まだ前夜祭ということでしたが、それなりにあっちでもこっちでも盛り上がってます。

　と、

「ああっ、うずめ様！」

　今は扮装を解いて普通の着物の３人娘が、ちょこっと目立つ格好の女の人のところへ走っていきました。

「あれ、いろはちゃんたち、来てたのね」

「はい！」

「やっと来られました！」

「太郎さんのおかげです！」

「太郎さん？」

　「うずめ様」と呼ばれた小柄な女性が後ろに立っている太郎に気がつきました。

「あ、はい、太郎です」

　急いで太郎が頭を下げると、「うずめ様」も合わせて頭を下げてくれました。

　少しばかり派手めの着物を着ていますが、見た目はごくごく普通の女性です。親に勘当されて「名帳（めいちょう）」から外されるような、そんなことを仕出かすような人間にはとても見えない。

「あの、いろはちゃんたちと同じ村の出で、今はうずめと呼ばれてます」

　「うずめ様」もそう自己紹介をした後、

「あまてらす様もあちらにいらっしゃるよ」

　と３人娘に声をかけると、

「きゃああああ！」

　３人は黄色い声を揃え、指差された方向に１８０度ターンをしました。