新説桃太郎

第69話 鬼、まんじゅう

「いやいや、気にいってもらえてよかったよかった」

「はい、本当においしかったです」

　洗濯娘「い」がニコニコして答えます。

「そうかそうか、市へ行ったら売っていてね、それで買ってきたんですよ」

「そうだったんですか」

　洗濯娘「ろ」もニコニコして答えます。

「思いがけなく買ってしまったんだが、若い子は好きかなあと思ってね」

「はい、お芋さん大好きです」

　洗濯娘「は」もニコニコして答えました。

「このおまんじゅうな」

　おじいさんはちょっとだけ間を開けて、ちょっとだけ声を大きくして、

「鬼」

　と言ったところで一瞬言葉を止めます。

　洗濯娘の３人がピクリと動きました。

「まんじゅう、という名前なんじゃよ」

　３人の娘がほおっと体の力を抜きました。

　娘さんたちの様子を見て、

（これは、やっぱりなにか知ってますね）

（ああ、知ってるな）

　おじいさんとおばあさんは目と目を見交わして合図を送ります。

「気にいったんなら、市に行った時に鬼まんじゅう屋さんはどこですか、そう聞いたら場所を教えてもらえるよ」

「はい、ありがとうございます」

「けど、あたしたち、あんまり市へな行きませんので」

「うん、行ってもねえ」

「ほう、どうして？」

「買い物するお金もないですし」

「時間もね」

「そう、どっちもあまりなくて」

「そうなのかい」

（これは、うまく話を持っていけたら）

（ええ、何か話してもらえそうですね）

　おじいさんとおばあさんはまた目と目を見交わして合図を送りました。

「そうかい、じゃあお休みとお小遣いがあったら市へは行けるってことかな？」

「ええ、そりゃあもう」

「でも、お仕事もありますし」

「うん、忙しいですし」

「色々と大変じゃなあ」

　そう言いながらおじいさんは懐から小袋を３つ取り出して、

「チャリチャリチャリ」

　と、鳴らして見せました。