白銀の鋏

第7話 怖がり

「あそこだな……」

　山村さんの目線の先には黒い霧に覆われた亡霊（ゴースト）がいた。

「あれが……亡霊（ゴースト）……」

　初めて見る亡霊（ゴースト）の姿に私は恐怖心を感じてしまった。見ただけでこの世のものではないと直感的にわかった。

「2人も姿はとらえているはずだが……まだ見えない……。おっ、仁が近づいて来た。仁がコートを脱いだら俺達も少し近づこう」

「……はい」

　私と山村さんも銀崎さんと清水さんが着用している黒いコートを着用している。この黒いコートには心力（マナ）を感知できないようにする効果があるそうだ。

「よし、行くぞ」

　銀崎さんがコートを脱いだ後、私たちは亡霊（ゴースト）に近づいた。

「聞いていると思うけど、亡霊（ゴースト）は戦闘状態に入るまでは黒い霧で覆われているんだ。この黒い霧は亡霊（ゴースト）の正体を隠すんだ」

「あの黒い霧って……何なんですか？寒気がするというか……ものすごく……気持ち悪いです」

「心力（マナ）だ」

「あれが……心力（マナ）……？」

　私が普段使っている心力と同じものだとはとても思えなかった。

「あの黒い霧には謎が多いんだ。一番意味不明なのがこの世の物理法則を無視していることだ」

「物理法則を？」

「俺たちが遭遇する亡霊（ゴースト）はあの大きさがほとんどだ。中の正体が何であろうと」

「それって象でも、猫でも、魚でもってことですか？」

「中から20ｍを超える竜が出でくることもあれば、1ｍより小さい狐が出ることもある」

「最初の遭遇じゃ……対策ができないですね」

「だからこそ死神には様々な状況で戦える対応力と状況を冷静に見る判断力が求められるんだ。他に聞きたいことはある？」

「亡霊（ゴースト）は色々な生き物の形がいると聞いたんですが、どういう条件で決まるんですか？」

「それもわからないんだ。ただ、種類によって多い少ないは存在する。獣型、鳥型、魚型、虫型がほとんどだ。数は少ないが、空想上の生物っぽい亡霊（ゴースト）も存在する。竜やユニコーンとかね」

「あの……人型っているんですか？」

「いるよ。俺も実際に遭遇したことはないけど人型と呼ばれず、魔人型って呼ばれてるな。めちゃくちゃ強いらしい」

「魔人……」

「そろそろ本格的に戦闘が始まりそうだな」

　目の前ではコートを脱いだ銀崎さんが亡霊（ゴースト）と向かい合っていた。手には刀が握られていた。

「ジュララっ！！」

　黒い霧が吹き飛び、亡霊（ゴースト）の正体が明らかになる。さっき話していた通り狐のような獣だった。

「仁、今日は刀を使っているのか。まあ、スピード重視なら刀の方がいいか」

「えっ……いつもは違うんですか？」

「ああ、仁のメインの武器は鋏（はさみ）だ」

「…………そう……なんですか……」

　確かに銀崎さんがメインの武器を話したことはなかったが、いつも刀を出すのでてっきり刀がメインの武器だと思っていた。

「確かに動きが早いな」

　銀崎さんが刀で切りかかるも狐の亡霊（ゴースト）は華麗にかわす。

「シュララっっ！！」

　狐の亡霊（ゴースト）は尻尾を振りかざすと細かい針のようなものが銀崎さんに向かって飛んでいく。それを銀崎さんは全体防御を使って防御する。

「あれじゃあ……距離が……」

「……なるほどな……」

「えっ、どういうことですか？」

「あれは攻撃させてるんだよ」

「陽動ってことですか？」

「ああ、わざとスキを作って攻撃させているんだろう」

　次の瞬間身の丈ほどの大剣を持った清水さんが飛び出す。

「はぁぁぁぁっっ！！」

　勢いよく大剣が振り落され、尻尾を切断する。

「ギシャァァァ！！」

　狐の亡霊（ゴースト）は悲鳴を上げ、横に逃げる。

「惜しい。あれ……？」

　横に逃げた亡霊（ゴースト）の足が止まっていた。

「狐の亡霊（ゴースト）の足元を見てみな」

「あっ……」

　狐の亡霊（ゴースト）の足には刀が刺さっていた。狐の亡霊（ゴースト）は動こうするが動けない。その瞬間を清水さんは見逃さない。

「やぁぁぁああっ！！」

　清水さんは迷うことなく狐の亡霊（ゴースト）の首を落とす。

「ジィィィ……！！」

　狐の亡霊（ゴースト）は小さい断末魔を上げる。しかし、亡霊（ゴースト）の動きは止まらない。

「く、首を落としたのに動いています……」

「亡霊（ゴースト）の活動は核（コア）を砕かないと止まらないんだ。核（コア）の場所は個体によって違う。頭ではなさそうだな。見えないことを考えると腹とかかな？」

　清水さんは狐の亡霊（ゴースト）の背中を刺す。バリンというガラスが割れるような音がした。すると亡霊（ゴースト）は動かなくなった。

「終わったみたいだな。行こう」

「はい」

　私は山村さんの後に続いて動かなくなった亡霊（ゴースト）に近づく。

「お疲れ様。見事なコンビネーションだったな」

「いえ、銀崎君が上手く隙を作ってくれただけです」

「そんなことないですよ」

「心白（こはく）ちゃん、亡霊（ゴースト）を見て」

「消滅してる……」

「これが地上から消えるってことだ」

　30秒もしないうちに亡霊（ゴースト）は消え去った。

「さ、帰ろう。もう亡霊（ゴースト）もいないようだし。車はあっちに停めてある」

「やった。楽に帰れるー」

　山村さんと清水さんは歩き始める。

「どうだった？亡霊（ゴースト）との戦いを見て」

　銀崎さんが私に話しかけてきた。

「すごかったです……」

「まあ、最初はそう感じるよね。亡霊（ゴースト）は怖かった？」

「……はい。怖かったです」

　私は正直に気持ちを述べた。

「それでいいよ。死神は怖がりなくらいの方がいいんだ」

「……はい」

「亡霊（ゴースト）は敵対するまで正体がわからないことも多いし、強さもわからないことが多い。だから、一度撤退して作戦を練るというのはかなりアリなんだ。だから、俺は攻撃よりも先に移動を教えてるんだ」

「え……今、教えてもらってるのって攻撃のための移動じゃなくて、逃げるための移動だったんですか？」

「そうだよ。攻撃用の移動って言ったっけ？」

「…………言ってないですね……」

「新人はどうしても亡霊（ゴースト）を倒すことに執着しやすい。でも、一番大切なのは命だ。だからこそ雪城さんにも自分の命を守ることを亡霊（ゴースト）を倒すことより優先して欲しい」

「わかりました」

　今の銀崎さんの言葉から私はなぜ銀崎さんが防御、移動、攻撃の順番に教えるのか納得がいった。

「まぁ、あまり亡霊（ゴースト）に時間を与えすぎても良くないんだけどね」

「どうなるんですか？」

「力をつけて狂暴化したり、進化したり、厄介な能力をつけたりと良いことはないね。でも一番死神にとって困るのは、人の心を喰らうことだ」

「心を喰らう……」

「そ。より美味しい心を狙って喰らうんだ。美味しい心っていうのは満たされた心のことだ」

「心を喰らわれるとどうなるんですか？」

「症状が軽ければ悪い夢を見たくらいで済むけど、最悪二度と目覚めないとか身体機能に影響が出ることもある」

「…………時間を与えるわけにはいきませんね」

「それはそうなんだけどね……」

　銀崎さんは困ったような表情を浮かべた。

「おーい。行くぞー」

　山村さんが私たちに声をかけた。

「あっ、はーい」

「今行きます」