暗殺の正体

Identity of Assassination

　執務室に戻った総督は、圧し掛かって来るような倦怠感を覚え、直ぐに栄養剤を持って来るよう、秘書に指示した。激務に追われ、疲労困憊の極（きわみ）である。総督の職に就いてからというもの、深い溜め息を吐（つ）く機会が増えた。

　南方に位置するこの植民地では、テロ組織による総督暗殺計画の噂が引っ切りなしに聞こえて来る。そんな中、今日は未開拓の密林地帯まで視察の足を延ばした。

　――森の何処かでテロリストが銃を構えているかも知れない――

　片時も気が抜けなかった。

　休憩で立ち寄った町の大衆レストランでも、緊張の糸は張られたままだった。無論、事前に部下が周辺及び店内を検分し、従業員から食材、調味料に至るまで終始、目を光らせてはいた。

　敢えて危険な町中（まちなか）を巡回するのにも、ちゃんと意味がある。現地民に総督の威風堂々とした印象を植え付けるのは、植民地支配に於ける重要な戦略なのだ。それ故に、総督の滞在中も店を貸し切りにはせず、ボディチェックを受ければ他の客も自由に出入りさせた。

　――もし体内に爆弾を仕込んだ客が来て自爆したら――

　どんな料理も砂を噛むような味だった。

　秘書は程なくやって来た。総督は差し出された栄養剤を口に運ぼうとしたが、直ぐにその手を止めた。この秘書は総督が最も信頼する人物ではある。

　――暗殺者にとって変装など朝飯前では――

　総督にまじまじと見詰められた秘書は、ぽかんとしている。疲労の所為で過度に神経質になっていると感じた総督は、自嘲的な笑みを浮かべて秘書を下がらせた。総督府は、たとえ百発の爆弾が落とされてもびくともしない頑丈な造りだ。窓ガラスが強固な防弾仕様なのは言うまでもない。

　気を落ち着かせようと、総督は棚から取り出したレコードを蓄音機に掛け、針を落とそうとした。

　――針を落とした瞬間、殺人光線が発射されるのでは――

　ゆっくり後退りした総督は、傍らの籐椅子に凭れようとした。

　――もし電気が流れるように細工されていたら――

　今や何も彼（か）もが自分の命を狙っているように思え、総督は発狂寸前だった。

　総督が死んだのは、それから間もなくである。

　密林の視察中、未知のウィルスを宿した蚊に食われていたのだ。

　既に何も信じられなくなっていた総督は頑なに治療を拒んだが、テロリストの巧妙な策略で奇病を伝染（うつ）されたという妄想だけは信じて疑わなかった。