CURRENT CHAPTER <カレント チャプター>

第40話

　マクレ三番都市警察署には、入り口横にちょっとしたイートインコーナーがある。軽食やデザートのようなものならすぐに食べられるようになっていた。中でも人気なのは、ドーナツ。揚げたてサクサクなのだ。

「ん～、おいしっ。いつ食べてもここのドーナツは無駄に美味しいわぁ～」

　ラ・ドーンが三個目を平らげた後で満足そうに言った。隣では口の周りに砂糖の粉をいっぱいつけたヴィグが無言でドーナツを口に頬張っている。

「ハルさん、大丈夫かな…、」

　クララが上の階を見遣り、そう呟く。

「んもぅ、心配したってしょうがないわよぉ。あとは本人がしっかりやるしかないものぉ」

「そうですね…、」

　頷き、目の前に置かれたドーナツを手に取る。小さい頃から食べ慣れた味だった。母、アルロアもここのドーナツが好きだったらしく、よくカルロが買って帰ってくるのだ。

　ドーナツを頬張りながら、何とはなしに周りを見渡す。制服の警察官もいれば、一般人もそれなりに来ているようで、イートインコーナーには不特定多数の人間がごった返している。

「……え？」

　クララがドーナツをぽとりと皿の上に落とす。一点を見つめ、固まっていた。

「ん？　クララ？」

　ラ・ドーンが首を傾げてクララに声を掛けた。クララは驚いた顔のまま、動かない。

「ねぇ、どうかしたの？」

　ラ・ドーンがクララの視線の先を追う。レジに並んでいる一人の男だ。

「あ…れ、ボギーさん…？」

　逮捕されたと聞いた男が、レジに並んでいるはずなどない。しかし、帽子を目深に被ってはいるが、クララには間違いなくボギー本人に見える。

「はぁ？　逮捕された人？　そんなわけないじゃないのぉ」

　手をパタパタさせて、ラ・ドーン。しかし、レジで会計をするその横顔に、自分も見覚えがあったのだ。昨夜、レイナから受け取ったボギーの顔写真……。確かに、似ている。

「嘘でしょ？　本人なの？　おかしいわね。どういうことなのかしらっ」

　声を潜めて、顔を突き合わせる。

　ヴィグが最後のひとかけを口に放り込み、粉砂糖だらけの手を払った。

「俺、念のためサカキ呼んでくる。クララは面が割れてんだろ？　もし本当にそうだったらヤバいから、バレないように隠れとけよ」

　ごもっともである。

　ヴィグはスッと立ち上がると、二階へと走って行った。クララとラ・ドーンは、なるべく顔を上げないよう、注意しながらボギーらしき人物を見張った。

　レジが終わった男はそのまま出口へと向かう。このままだと出て行ってしまうが、さすがに後を追うのは…、などと考えていると、

「あ、いたいた！　ラン、クララ～！」

　ちょうど入ってきたレイナと男がぶつかり、男の被っていた帽子が落ちてしまう。

「あ、やだごめんなさ…あれ？」

　レイナが男の顔を見る。

「あんた…、」

　クララが息を吞む。

　ラ・ドーンも口元を手で覆った。

　それは、まぎれもなくボギーその人だったのである。

　ヴィグは一段飛ばしで階段を駆け上がると、近くにいた警官を捕まえる。

「サカキはどこ！？」

「へ？　ああ、カルロさんと話してる人のことかい？　だったらそこの会議室に、」

「ありがと！」

　返事もそこそこに会議室のドアを力任せに開け放つ。

「サカキ！」

　中ではサカキとカルロが神妙な面持ちで見つめあっていた。が、そんなことはどうでもよかった。

「サカキ、大変だ！　なんでか知らないけど下にボギーがいるらしい！　あいつ、逃げ出したのかっ？」

　そう叫んだヴィグを見て、二人が顔を見合わせる。

「ヴィグ、何を言っている？」

「だーかーらっ、イートインコーナーにボギーがいるんだって！」

　そう、説明するのだが、どうもうまく伝わっていないようだ。

「いや、それは有り得んぞ、ヴィグ」

　サカキは少しも慌てず、言い切った。

「はぁ？　なんでっ？」

　イラつくヴィグに、カルロが告げる。

「ボギーは死んだんだよ、ヴィグ」

「……死んだ？」

　どういうことなのだろう？

「じゃ、クララがボギーだって言ってた男の人は、ただの似てる人ってこと？」

　混乱する。

　ただの見間違いだということなのか？

　だったら騒ぎ立てることなかった。

「そ…そうなんだ。じゃ、」

　恥ずかしさに顔を赤く染め、部屋を出ようとした時だった。

「カルロさんっ、」

　額から血を流したミハラ刑事が会議室に飛び込んでくる。

「な、どうした！？」

「奴が…、ボギーは生きてますっ」

　そう叫ぶと、その場に膝をつく。

「はぁ！？」

「なんだとっ？」

　サカキとカルロが立ち上がった。

「すみません、自分、銃を…、」

　肩で息をする彼が何を言わんとしているかは聞くまでもなかった。

　最悪の事態だ。

「じゃ、やっぱり下にいた男は……」

　ヴィグが呟いた。

　同時にカルロとサカキが走り出す。

「ヴィグはそこで彼の応急処置！　いいな！」

　追いかけてこないよう、任務を与えておく。返事は待たない。

「一体どうなってる！？」

　走りながらサカキが問う。

「俺にもわからん！」

　カルロが厳しい顔で答えた。

　一階から悲鳴が聞こえてきたのは、その時だった。