宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第38話……惑星ジュノーへの援軍

――ＰＩＰＩＰＩ

　クリシュナの艦橋で、ブルーと夕食を食べていると、超光速で緊急通信が入る。

　通話モニターに出てみると、フランツさんだった。

『カーヴ殿、元気にしているか？』

「はい、何事でしょう？」

『実は友軍惑星がマーダに襲われて絶体絶命なのだ。あとひと月持つかどうかも分からない。至急駆けつけて欲しい。宙域座標はＢＶＸ－８６３の第三惑星ジュノーだ』

「わかりました！　急いで駆け付けます！」

『詳しいデータは圧縮して送る。頼んだぞ！』

　映像通信が切れた後、詳しい宙域データが送られてきた。

　惑星ジュノーは惑星アーバレストから何百光年も離れており、映像通信に使うエネルギーコストも馬鹿にならなかった。

「旦那、出撃ですかい？」

「……ああ、そうだ。至急ワープの準備を進めておいてくれ！」

「了解！」

　私はブルーに長距離の次元跳躍航法を指示。

　さらには、ペットのポコリンをチャイルドシートに縛り付けた。

「ぽここ？」

「すぐ終わるから、おとなしくしてくれよな」

　……というのは真っ赤な嘘で、クリシュナは十数回の長距離ワープを敢行。

　連続ワープの強行軍にて、二週間がかりで惑星ジュノーが可視光線で見える位置までついた。

☆★☆★☆

「旦那、あれが敵さんの母艦ですかね？」

「そうらしいな」

　クリシュナは小惑星に偽装し航行していた。

　今のところ敵にバレた節はない。

　もちろん味方にもだ……。

　マーダ軍は既に惑星ジュノーの周辺宙域を制圧。

　惑星揚陸艦を繰り出し、地上戦に移っていた。

　敵影は２０隻余り、旗艦と思しき母艦は全長３ｋｍ以上もあり、クリシュナの約１０倍の大きさであった。

「先制攻撃を掛ける！　艦の前方の岩塊を爆破と同時に、敵母艦の周りの護衛艦を砲撃する！」

「了解！」

「ぽここ～♪」

　クリシュナの艦首主砲が一斉に火を噴き、青白い光条が次々にマーダの護衛艦群に突き刺さる。

　夥しいガンマ線の濁流を受けて、マーダの艦船が一瞬で蒸発する。

「続いて、主砲塔も砲撃。母艦を丸裸にしてしまえ！」

　クリシュナの戦術コンピューターが私の声を認識。

　３基の砲塔レールガンが、次々に電磁加速した高次元質量弾を敵に浴びせかけた。

『敵火砲来ます！』

「電磁防壁、出力最大！」

　クリシュナの前方の防御力は、地球連合軍の中でも屈指であった。

　遅れたこの世界の兵器では、凡そクリシュナを前方から撃ち抜くには能わない。

『ミサイル接近、数１６０』

　電磁防壁などの前方のシールドを迂回し、誘導兵器が後方より襲い来る。

「迎撃ミサイル発射、対空機銃応戦せよ！」

　クリシュナの後甲板で防空用のＶＬＳが作動。

　併せて、戦術コンピューターとリンクしたレーザー機銃が、敵のミサイルを叩き落とした。

　１５分ほどの砲撃戦で、敵は大型母艦以外爆砕してしまった。

　しかし、敵母艦は防御システムと装甲が硬く、クリシュナでもなかなか有効弾が与えられないでいた。

「艦載機、発艦！」

『ぽここ～♪』

　敵護衛艦を排除した後に、後方の電磁カタパルトから発艦したのは、ポコリンがのる戦闘機である【サンダーボルト】。

　彼の機は敵母艦にアブのように集り、嫌がらせのように脆弱部へダメージを与えていった。

「敵母艦が逃げます！」

「逃がしてしまえ！」

「いいんですかい？」

　ブルーは不満そうだ。

　このまま戦えば、時間は掛かれども撃沈は確実だったからだ。

「今は時間が惜しい、地上の支援に回るぞ！　私も艦載機ででる！」

「了解！」

　クリシュナにブルーを残し、私とポコリンの機は、地上に展開するマーダの地上部隊へ攻撃。

　機に搭載されていたミサイルを次々に発射。

　マーダの地上戦闘車が次々に爆発炎上していく。

　ミサイルを撃ち尽くした後は、ビームバルカン砲で丁寧に地上掃射を行っていった。

「一時帰投する、補給を頼む！」

『了解！』

　ウーサのところでエネルギーや弾薬を補給出来ていたために、今回の攻撃は容赦なく、ふんだんに反復して行うことが出来た。

　この反復攻撃は８時間も継続。

　激しい機体運動のＧで、私の表皮はボロボロになり、あちこち血も滲んだ。

　艦載機でマーダの対空兵器を黙らせた後は、クリシュナも衛星軌道上から砲撃に加わった。

　これに応じて惑星ジュノーの人間側の地上部隊も反転攻勢。

　マーダの地上部隊は次々に壊滅していった。

☆★☆★☆

　地上の戦いにある程度メドが付くと、惑星ジュノーの司令部から通信が来た。

『援軍に感謝する！　貴部隊の所属を問う！』

「所属は惑星アーバレスト、ライス伯爵麾下であります！」

　クリシュナは歓声を上げる同胞たちの輪の中に着陸。

　まさに救世の英雄の登場といった感であった。

「よくやってくださいました。ご領主のジュノー男爵がお待ちです！」

　高級将官が総出で出迎えてくれ、彼らが招く車にブルーと乗る。

　クリシュナにはポコリンだけがお留守番だ。

　車上から見渡すと、この星も例にもれず荒野が拡がる。

　地表の環境が厳しいらしく、この星でも人間はドーム状のコロニー暮らしであった。

　ひと際大きな半円ドームのコロニーに着き、街中で歓喜の歓迎を受ける。

「誰だか知らんがありがとう！」

「おかげで助かりました！」

　ドーム内の街で一般の方からも御礼を言われた。

　そして街中でもひと際大きな建物の中、案内された男爵の部屋に通された途端。

　待っていたのは罵声だった。

「なんだこの半機械の化け物は？　それにその小汚いブタは何者だ！？」