宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第24話……ベッツという男

――惑星ドーヌル。

　この惑星は、このユーストフ星系において４番目の惑星だった。

　そして２番目の惑星がアーバレストである。

　このドーヌルにおいて反乱がおきる。

　この惑星はアーバレストより住みよく、住んでいる星をマーダ連邦に奪われた人たちが多く移り住んでいた。

　……が、それは多くの悲劇を招く。

　この星も多くの地域が乾燥しており、多くの移民たちを養う耕作地や水が足らなかったのである。

　それは住民間の不和を招き、武力抗争に発展していく。

　さらには、周辺の不法な武装商人を巻き込み、より大きな武装抗争となり、ドーヌル政府は正式に惑星アーバレスト政府に助けを求めてきたのであった。

☆★☆★☆

「治安出動ですか！？」

「ああ」

　私はフランツさんに呼び出される。

　惑星アーバレストは田舎であるが、とても平和だったのだ。

　治安出動などかかるわけがない。

「実はとなりの惑星だよ。正式には二個となりなんだがね……」

　フランツさんは冗談交じりに言う。

「……で、私がですか？」

「ああ、他に船が無いんだよ。あのカーヴ殿の船で、地上部隊３０００名を運んでほしい」

　確かにフランツさんの率いた艦隊は大損害を受け、ドックにて修理中だ。

　無事な宇宙船は老朽艦がほとんどだ。

　その点、クリシュナは浄水設備としてのみ、その存在価値を最大化していたのだ。

「まぁ、水道代が若干上がるかもしれんが、ドーヌルへ行ってくれ！」

「はっ！　わかりました」

　私は久々に張り切っていた。

　何しろ、最近地上勤務ばかりで、地面に根が生えそうだったのだ。

　久々の宇宙空間へと、気持ちは逸る。

　私は愛車の装輪気動車を走らせ、Ａ－２２基地へと急いだのだった。

☆★☆★☆

「おい、起きろ！」

「出撃ですかい！？」

　ノンビリと机で寝ているブルーを叩き起こす。

「ああ、治安維持にドーヌルまで出向く。だが、地上部隊を送り届けることが主任務になるはずだ」

「ほいほい」

　奴隷商人のところで、多くの地上部隊も救い出していたのだ。

　よって、いくらかの余剰兵力もあってのドーヌルへの出撃だった。

「レイ、武器食料の計算を頼む！」

「あいよ！」

「トム、地上部隊の指揮を頼む！」

「了解でさぁ！」

　私はこまごまとしたことを部下に丸投げし、ブルーと共にクリシュナへと急ぐ。

　今回は地上部隊を３０００名も連れて行く。

　彼等はクリシュナに接続した老朽艦に乗ってもらう。

　クリシュナの戦術コンピュータは武装したよそ者を嫌うからだ。

「機関正常！」

「随伴宇宙船接続よし！」

「よし、クリシュナ発進せよ！」

　クリシュナは赤い砂漠地帯を離陸。

　砂嵐を突き抜け、漆黒の宇宙空間へと舞い上がったのだった。

☆★☆★☆

「降下準備良し！」

「管制より入港ＯＫでました！」

「よし、降下せよ！」

「了解！」

　惑星ドーヌルの衛星軌道上から、クリシュナはその身をドーヌルの重力に任せる。

　大気圏に揉まれ、艦体は灼熱に晒される。

「入港良し！」

「タラップ降ろせ！」

　その後、管制の誘導に従いドーヌルの宇宙港へと入港。

　岸壁へと接続し、地上部隊を降ろした。

　それに続き、私とブルーも艦を降りると、でっぷりとした男性に出迎えられる。

「ようこそ、ドーヌルへ。私、治安担当のベッツと申します。お疲れでしょう、こちらへどうぞ！」

　ベッツという方に車の後部座席を勧められる。

　せっかくなので、私とブルーは車に乗り込む。

「どこへ行くんです？」

「カーヴ様一向にホテルを用意しております！」

「おっ！？　ホテルいいですね！」

　ブルーは満足げだ。

　確かに久々のホテルだ。

　悪い気分ではない。

「こちらがお部屋になっております！」

「！？」

　ブルーと小声で『酷いホテルだったらどうします？』と囁いていたが、逆の意味で裏切られる。

　ついた先は、立派な大理石造りの高級ホテルの特別室だったのだ。

「流石に豪華すぎませんか？」

　と、ベッツさんに問うと、

「いやいや、国賓ですからな。これくらいは当然でございます」

　……確かにそんなものかな、と納得。

　ブルーと二人で精一杯に寛ぐ。

　ふかふかのソファーに、備え付けの美味しいワイン。

　前の世界でも味わったことのない贅沢さだった。

――その晩。

「おおう！？」

「旦那、凄いですな！」

　留守番のレイやトムに悪いと思ってしまうほどのディナーが出る。

　豊かな山海の幸が並び、よだれが出そうな湯気が部屋を充満したのだった。

「おお凄い！」

「お湯が沢山ですな！」

　次に驚くのは、お風呂。

　プールのような大きな湯船一面に、たっぷり湯が貼ってあった。

　惑星アーバレストは水が貴重なのだ。

　ご領主のライス伯の屋敷にもないような立派な風呂であった。

「いやいや、旦那。来てよかったですな！」

「ああ、惑星ドーヌルがこんないい所とは知らなかったな！」

　二人でのんびり風呂につかり、その後はフカフカのベッドで寝た。

　そんな酒池肉林の生活を二週間過ごした後。

　突如、フランツさんから通信が入る。

「カーヴ殿！　苦情が殺到しとるのだが、仕事はしているのかね？」

「……いや、あの、それがですね」

　……どうやら、ベッツという男に嵌められたようであった。