宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第3話……契約締結 ～初任務は失敗！？～

「ところでお主、モノは相談なのだが……」

「はい、何でしょうか？」

　館に戻るなり、老人に問われる。

　メイドに出されたお茶の湯気が周囲に香る。

「我々解放同盟軍は、膨大な戦力を持つマーダ連邦軍に苦しめられているのだ。我々と一緒に戦って頂くわけにはいかないだろうか？」

　老人は丁寧な口調で誘って来た。

　先ほどの食事中に、私は兵士だと告げていたのだ。

　『戦い』とは、まさに私の本業でもあった……。

　しかし、念の為、副脳に確認をとる。

　地球連合軍の軍規違反の可能性があるからだ。

【システム通知】……この世界での行動は、軍の規則に規定がありません。

好き勝手にしてください。

　……えらく投げやりな回答が戻って来た。

　よって、少し考えるも、申し出を受けることにした。

「ええ、帰るところもありませんし、構いませんよ。ただ……」

「分かっております。あの宇宙船をお返しすればよいのだな？」

　意外なことに、私の愛機もクリシュナも引き渡してくれるという。

　さらに、

「あと、お給料も必要だろう。高いお金は支払えぬが、とりあえずは日払いでよろしいかな？」

「ええ、構いません」

　どうやら、お金もくれるらしい。

　私は契約書にサインをする。

　副脳が通訳してくれた文面には、どうやら日雇い傭兵契約と記されているようだった。

　さらに分ったことは、この少女はライス伯爵家の当主であり、名はセーラ。

　この老人は、ライス伯爵家の家宰兼執事で、名はフランツというらしい。

　肝心のお給料は、一日当たり２５０００クレジットと書いてあった。

　これは高いのだろうか、安いのだろうか？

　皆目見当がつかなかった。

「……では、頼みましたぞ！」

「あ、よろしくお願いします！」

　こうして私は、ライス伯爵家に雇われた傭兵となったのだった。

☆★☆★☆

――翌日。

　朝食を頂いた後に、フランツさんが今日の仕事を持ってきてくれた。

「カーヴ殿、とりあえずこれをお願いしますぞ」

「なんでしょうか？」

　フランツさんに要請された用件とは、この星の野生生物の排除であった。

　この惑星はアーバレストといい、未開拓地がおよそ９８％もあるらしいのだ。

　これを排除し、農業プラントを敷設したいらしい。

「このスペース・バイソンという野生牛を狩ればいいのですね？」

「そうです！　是非お願いしますぞ！」

　モニターにて説明された地図によると、この野生牛が荒野の開発を邪魔しているとの事。

　初仕事が牛の退治とは拍子抜けだが、給料分の働きはするべきだった。

「武器はとりあえず、これしかありませぬが……」

「ええ、なんでも構いませんよ！」

「できれば、肉も手に入れてくだされ！」

「任せてください！」

　私は、この世界でのはじめての仕事に意気揚々とする。

　しかし、手渡されたのは、レトロな火薬式の小口径銃だった。

　まぁ、牛を相手にするだけだ。

　なんでも大丈夫だろう。

☆★☆★☆

――三時間後。

　拍子抜け……、なんて思ったのが甘かった。

　現地で出くわした牛は、全長１２ｍ、全高６ｍもある巨大なものだった。

　しかも、数十頭で群れをつくっていたのだ。

――ダン

　とりあえず、遠くから頭を狙って撃ったのだが、全然効いていない様子。

「モウ！？」

　……げ、バレたぞ。

　此方に気づいた巨大な牛たちが、土煙をあげ猛然と突進してきた。

「怖ぇぇ！」

　私は慌てて乗ってきた内燃機関式のジープに飛び乗り、アクセルを底まで踏みこんだ。

　流石に車の方が速いようであり、牛たちから逃げ延びたのだった。

「はっはっは！　駄目でしたか！」

「いや、その……」

　どうやら予想していた様で、フランツさんは快活に笑った。

　……くそう。

　元・地球連合軍のベテラン兵士を舐めやがって。

　私は館の中庭におかれている銀白色の愛機から、長砲身ビームライフルを一門取り外す。

　そして、この対装甲車用の20ｍｍ長砲身を担ぎ上げた。

　流石の私の強化繊維ボディーでも、持ち歩くのは辛い重さだった。

　ビームライフルを先ほどのジープに乗せ、巨大牛たちのもとに戻った。

　そして、見晴らしの良い風下の丘陵に、急場用の二脚銃架を備えた。

　急ごしらえの照準器で狙いを定める。

　副脳で大気温や風力を測定。

　誤差修正を施し、重たいトリガーを引き絞った。

――ダンダンダン

　腹の底に響くような重低音が響き、明るい紫色の光弾が巨大牛に吸い込まれる。

　簡易の電磁防壁をも貫く、重粒子エネルギー徹甲弾だ。

　流石の巨大牛たちも吹っ飛び、その赤赤しい肉体と体液を四散させた。

　弾が無くなるまで撃ち尽くすと、高周波ブレードを構えて、弱った牛たちに止めを刺していった。

……任務完了っと！

　私は血まみれになった服装で館まで戻り、急いで大型のトラックを借りて、牛たちの肉を館まで持ち帰った。

　巨大牛が沢山なので、何往復もかけて次々に急いで運ぶ。

　常温で放置しては、すぐに傷んでしまうからだ。

「……おお？　やりますな！」

「あはは」

　フランツさんに褒められ、私は照れ笑いを浮かべる。

　人に褒められるのは嬉しいものだ。

　その後は領内の精肉業者が手伝ってくれ、８８頭あった牛はすべて回収された。

☆★☆★☆

「この牛の肉は固いのでね、ミンチにして食べるのですよ」

「……へぇ、そうなのですね」

　見ている傍から、精肉業者が機械にて次々にミンチ肉に加工してくれる。

　この惑星は砂漠と荒野がほとんどで、食糧事情はあまりよくないそうだ。

　よって、肉は有難い食料だそうで、喜んで持ち帰ってくれた。

　ちなみに、ライス家の大型冷凍庫にも沢山のミンチ肉が運び込まれた。

「お嬢様！　しばらくは沢山の肉料理が食べれますな！」

「そうね、フランツ。そしてあのカーヴという男は使えそうね」

　二人が遠くでにこやかに話すのが聞こえる。

　私の耳は強化聴力が施されているのだ。

　どうやら、使える奴だと評価してくれているらしい……。

――その晩。

　私は愛機にビームライフルを戻し、油まみれになり愛機の整備を試みる。

【システム通知】……暫定的に飛行が可能と判別されます。

　しかし、運用には代替燃料が必要です。

　……どうやら、燃料さえあれば再び飛べそうではある。

　が、愛機の燃料タンクには、複数の大きな破孔があったのだった。