The Dramatic Lovers

ドラマティック・ラヴァーズ

　夜の地下鉄構内。煤けた壁に身を預ける苦悶の男と、傍らに寄り添い続ける女。

　男は、額に浮いた汗を拭いながら息絶え絶えに呟く。

「俺に構わず行ってくれ……」

　女は、顔を歪めながら応える。

「そんな見捨てるような真似は出来ないわっ」

　二人に残された時間は僅かだった。だが、その切迫感が却って二人の絆を堅く結ばせているようだった。

「俺に付き合ってたら、君に迷惑が掛かる」

「気にしないでっ」

「君は何て馬鹿な人なんだ」

　男は抜き差しならないところまで来ていた。

　女は男の身体を支えながら言う。

「まだ間に合う。貴方ならきっと出来るわっ」

「……分かった。ここで祈っていてくれっ」

　女の真剣な眼差しに打たれた男は微かに破顔し、意を決して歩き出した。女は、よろめく男の背中を黙って見送る。

　男は振り返りもせずに呟く。

「もし……もし五分経っても俺が戻らなかったら、その時こそ一人で行ってくれっ」

　頻りに時計と発着案内表示とを見比べる女の心には、焦りと苛立ちが入り混じっていた。

　――どうしてもっと早く言ってくれなかったの――

　男は、人気（ひとけ）の絶えた薄暗い通路を進む。脂汗が男の気力を奪うように纏わり付く。もう直ぐ一日が終わろうとするその時にこんな禍（わざわい）が降り掛かろうとは、朝、目覚めた時には想像すらしなかった。しかし、人生とは総じてそんなものだろう。人は皆、一寸先の事さえ分からないタイトロープを目隠しで渡る道化師なのだ。

　闇の彼方に列車の灯りが現れる。男が戻って来る気配はない。

　――下らないプライドなんかの為に――

　それが最悪の事態を招いたのは間違いない。それでも男は思う。女の前で虚勢を張れない男に、どんな生きる価値があるというのか。

　男は、冷えた体躯を丸めるようにして項垂れた。脱力する意識の随（まにま）に、羞恥も後悔も流れて行く。

　頭上から轟音が聞こえて来る。最終列車が着いたらしい。

　もう終りだ――で、問題はこの後だ。

　予想通り、駅のトイレは温水洗浄便座どころか洋式でもなかった。やっぱり会計前にレストランのトイレを借りておくんだった。自宅までそんなに距離はないしと高を括ったのが失敗だった。初デートの最中に腹の調子が悪くなったなんて言い辛い。増してや、僕って温水洗浄便座でなければ用を足せない人じゃないですか〜、なんて事は、オラオラ系を気取ったばかりに余計に言えやしない。結局、切羽詰まって最後の最後に打ち明ける羽目になるなんて、もう本当に最低、最悪の何て日だ。

　発車のベルが鳴り響くホームにもう人影はない。