ゲーム序盤で死ぬモブヒーラーに転生したので修行したら、なぜか真の勇者と崇められた ～ただ幼馴染ヒロインと自由気ままに暮らしたかっただけなのに、成り上がりすぎて困ってます～

第12話 勇者主人公の嘘と妨害、そして聖女の来訪

「お主ら、嘘をついておるな？」

　翌朝。アトラ王宮、謁見（えっけん）の間（ま）。

　ハゲ頭がきらめく中年の男──アトラ王国の国王は、玉座にふんぞり返りながら答えた。

　──先ほど、俺とリディアは国王に魔王討伐について説明した。

　そして大司教が目撃者として補足説明してくれたのだ。

　しかし国王は俺たちの言い分を一蹴した。

　国王の態度に、大司教は眉をひそめる。

「否（いな）、聖女教会・王都大司教の名誉にかけて真実を申し上げました──昨日大聖堂に現れた魔王を、聖剣に選ばれし勇者セイン殿が見事討伐した。その傍（かたわ）ら、リディア殿は大聖堂内にいた人々を単身で守り抜いた──陛下、これらは神に誓ってすべて事実でございます」

「魔王が本当に大聖堂に現れたというのならどうして王都が──いや、大聖堂までもが原型を保っておるのだ？」

「ですから、それはすべてセイン殿とリディア殿の功績にほかならぬと、先ほどからずっと申し上げておるのです。それが理解できぬほど老いぼれたか、兄上」

　大司教は王弟だったのか……知らなかった。

　まあゲームをやり込んでいた俺が、その事実を知らなかったのも無理はない。

　なぜなら大司教はゲーム開始前に死ぬ「モブですらない」人物で、顔グラフィックはもちろんのこと名前すらもゲームにでてこないからだ。

　だが国王のことはよく知っている。

　その理由は、彼がゲーム後半に登場するボスだからだ。

　国王──いやアベルは、ゲームでは国民を裏切って魔王と内通していた。

　その理由は、聖剣破壊と聖女幽閉に成功した魔王に屈服させられたからである。

　結局アベルは、主人公シン率いる《勇者軍》によって討ち取られるのであった。

　今回、聖剣破壊は阻止できているし魔王も倒している。

　魔王が死んだことで聖女幽閉も回避できているはずだし、今ここにいる国王アベルがゲームどおり人間を裏切る可能性は低い。

　しかし警戒は必要だろう。

「フン。愚弟（ぐてい）の頼みだからと思って謁見してやったが、こんなくだらない嘘につきあわされるとは思わなかった。時間の無駄だった──おい新入り！」

　国王アベルは、俺・リディア・大司教以外には誰もいないはずの部屋で、大声を上げた。

　するとカーテンの裏側から、一人の男が現れた。

　その男は、俺たちがよく知る人物だった。

「王様、呼びましたか？」

「すべてお前の言う通りだったな──奴らをつまみ出せ」

「分かりました。今から偽勇者どもを追い払ってやりますよ。勇者であるオレが、ね」

　国王アベルに聖痕を見せびらかすように、手の甲を掲げる男。

　男は俺たちに向き合うやいなや、歪んだ笑みを見せた。

「よく来たなリディア、そして偽勇者セイン──それとも『モブ野郎』って呼んだほうがいいか？」

「うそ……なんでシンくんがここにいるのっ！？　逃げたんじゃなかったの！？」

　シンは「オレがビビって逃げたとでも思ったのか。ただ王様に会いにいっただけなのに心外だぜ」と笑った後、続けた。

「神に選ばれしオレが王様の近衛騎士になるのは当然なんだよ。どうだリディア、少しはオレに惚れたか？」

「セインくんをいじめるような人に、絶対に惚れたりしない！」と叫ぶリディア。

　シンは余裕ぶった表情で「冗談にマジになるなんて余裕なさすぎだろ。今日から近衛になるオレを見習えよ」と笑った。

　それにしても、なぜシンは近衛騎士になれたのだろうか。

　王都エフライムに上京し聖剣に拒絶されてから、まだ一晩しか経っていないはずだが。

「なんだセイン。オレが『王の盾』になれたことがそんなに不思議か？」

「実力的には多分問題ないだろう。けど、あんな短期間でよく陛下から信頼を勝ち取れたなと、感心していたところだ」

「あーそれな。案外簡単だったぜ。だって近衛騎士たちを軽くぶっ倒した後、勇者の聖痕を見せながら予言して差し上げただけだからな……2・3日したら魔王が聖剣をぶっ壊しにやってくるってよ！」

「ゲーム知識さまさまだぜ！」と高笑いするシン。

　確かに「予言」の内容は事実だ……それがゲームの中の話であれば。

　魔王はもうとっくの昔に俺が倒したんだ。

「陛下、これだけは言わせていただきます」

　俺は深呼吸をしながら、国王アベルに告げる。

「シンは確かに勇者の聖痕をその身に宿してはいますが、聖剣に拒絶されています。その証拠に、聖剣はこうして俺を選びました」

「おまっ──」

　大司教に言われて聖剣を持ってきておいて正解だった。

　現在、謁見の間における聖剣の帯刀が許されているが、それは教皇の代理人たる王都大司教の権限があるからだ。

「そんな男の『予言』は、アテになるとお思いですか？」

「このっ！　てめっ！」と言いながら殴りかかってくるシン。

　シンの拳をかわしながら、国王アベルに進言する俺。

　しかし国王アベルの反応は渋かった。

「シンは聖剣をあえて抜かなかった……そう申しておったぞ」

「そのとおりです王様！　──オレは聖剣なんていらない。魔王なんて聖剣がなくても倒せるんだよ、お前ら現地人と違って！」

「シンくん、嘘ついちゃダメだよ！　ほんとは自分が聖剣に嫌われただけなのに『聖剣なんていらない』って……そんなのただの『すっぱいブドウ』じゃない！」

「う、うるさいなリディア……さすがにキレるぞ」と、たじろぐシン。

　とにかく話が進まないので、手っ取り早く俺が聖剣の担い手であることを証明するとしよう。

「陛下、どうかこの剣を持ってみてください」

　鞘に入ったままの聖剣を、国王アベルに差し出す。

　鞘は聖剣の魔力によって生成されたものだ。

「陛下がこの剣を持てなければ、これが聖剣だと証明されます」

「そんなことをする必要はありませんよ王様。こいつらは『本物』だと言い張ってますが、あれは偽物ですよ！」

「シン、今俺は国王陛下と話をしているんだ」

「平民ごときが王様に口を利けると思うな！」

　お前だって平民だろ、とシンに言いたいところだが黙っておく。

「では、陛下が聖剣を受け取らないというのであれば──大司教、お願いできますか？」

「神よ、お許しを……くっ、やはり重いな」

　大司教は俺から聖剣を受け取るやいなや、地面に這（は）いつくばった。

　不適合者が聖剣に触れたことで、聖剣の重量が増したためである。

　どういう原理かは不明だが、な。

　俺は大司教に礼を言い、聖剣を受け取る。

　すると国王アベルは大司教に向けて、薄ら笑いを浮かべた。

「さすがは我が愚弟だ。今からでも道化師（ピエロ）に転職したらどうだ？」

「これは演技ではありませぬ。この剣は正真正銘、勇者の聖剣だ。兄上とて、神を冒涜（ぼうとく）するのは許されぬぞ」

「もうよい。今回の件は不問にしてやるから、さっさと出ていけ」

　国王アベルの合図とともに、シンは意気揚々と抜剣した。

　今ここでシンと流血（りゅうけつ）沙汰（ざた）になるのはさすがにマズすぎる。

　俺が手出しできないことをシンも分かっているのだろう、ずいぶんと余裕そうだ。

「行きましょう」

「あっ、待ってよセインくん！」

「悔しいが仕方あるまい……！」

　こうして俺たちは、国王アベルとシンのもとを去った。

　シンは「ハッ、ザコが逃げやがったぜ！」と笑い、国王アベルもそれに同調していた。

◇　◇　◇

「すまぬ、私の力不足だ」

　大司教は神妙な面持ちで、俺たちに頭を下げた。

　俺たちは先ほど王宮を出て大聖堂に戻り、聖剣を台座に戻した。

　そのあとに向かった執務室にて、俺とリディアはこうして大司教の謝罪を受けたのだ。

「このままではセイン殿とリディア殿が報われぬ」

　もともと金のことなんて考えていなかったとはいえ、多少ショックを受けてしまうのは仕方ないことだ。

　もらえると思っていた報奨金が、一部もらえなくなってしまったからな。

　特に、俺が偽勇者扱いされたせいで、リディアの頑張りがなかったことにされたのはとても悔しい。

　リディアがいなければ間違いなく死人が出ていたのに。

「謝らないでください。大司教さまは悪くありませんっ」

　リディアは必死になって大司教をなだめるが、すぐに表情を暗くする。

「でも、なんで王さまはセインくんの活躍を認めてくれなかったんだろう……なんでシンくんの言うことを鵜（う）呑（の）みにして、セインくんを信じてくれなかったんだろう……」

「セインくんこそが本当の勇者さまなのに」と、力なくつぶやくリディア。

　それに同調するように、大司教は言った。

「せめて聖女様がここにいらっしゃれば、セイン殿が真の勇者であると証明できるはずなのに……」

　聖女か……

　なるほど、確かに聖女ならこの状況を変えてくれるかもしれない。

　──待てよ、確かゲームの裏設定では……

「なんと歯がゆいものか」

「──聖女様なら、明日王都に現れます」

　決して口が滑ってしまったわけではない。

『セイクリッド・ブレイド』を心から愛していた俺は、意図的に聖女の来訪を「予言」したのだ。

　これにはさすがの大司教も、驚きを隠せずにいるようだった。

「聖女様の行動は極秘扱いで、我ら大司教クラスにすら知らされぬ。聖女様がこちらに来訪されるときは、事前連絡なしでお忍びの体でいらっしゃるのだぞ。明日聖女様がやってくると、どうして分かるのだ？」

　ゲームの知識があるから、とは口が裂けても言えない。

　ゲームの聖女エリスは、勇者シンの出現を察知してすぐ、隣国エレスガルド教国を出てシンを迎えに行く。

　その道中でアトラ王都の大聖堂に立ち寄り、一泊するのだ。

　まあその数日後、シンと出会う前に魔王に捕らえられることになるのだが……

　そういった事情があり、俺は聖女がじきにここを訪れることを知っている。

　だが真実をありのままに伝えれば、いらぬ混乱を生むことになる。

「先ほど、聖剣が俺に教えてくれたのです。聖女様が王都エフライム方面を目指していることを」

　まあ嘘だが、現地人にとってはそれなりに説得力があるのではなかろうか。

　しかし大司教は渋い表情をしていた。

「うぬ……神に選ばれし者同士は惹（ひ）かれ合うと、『聖典』には書かれておった。しかしお主は聖剣に選ばれたとはいえ、勇者の聖痕は持っておらぬ。そして聖痕の持ち主たるシンとかいう男は、聖剣に見放されておった……セイン殿の言う通り、聖女様が勇者を求めてこちらにいらっしゃるとはとても」

「……大司教さま、セインくんを信じて聖女さまを待ちましょう？」

　顎（あご）に手を当てて唸（うな）っていた大司教に、リディアは優しげな眼差しを向けた。

　ゲームをプレイしていたときのように「リディアこそ真の聖女！」と一瞬思ってしまったが、首を横に振って意識を反らす。

「セインくんは昔から嗅覚がすごかったんですよ」

「どういうことだね、リディア殿」

「セインくんっていつも冷静で常識人ですごいんですけど、ときどき常識はずれなことをするんですね」

「ふむ……」

「でもその『常識はずれ』なことを、セインくんは何度も成功させているんです。セインくんは《回復術師》なのに剣術をマスターしてます。それに、いま腰に差してる刀も、詳しいことは言えませんけど、天職を授かってすぐにダンジョンで見つけたそうですよ？　わたしはその時まだ天職を授かってなかったので、直接は見ていないですけど……ああ、セインくんが初めて刀を手に取るところ、見たかったなあ」

　目を輝かせながら熱弁を振るうリディア。

　楽しむように、そして懐かしむように、俺のことを一生懸命語ってくれた。

「ですからわたしはセインくんの言う通り、聖女さまがここに来るって信じます」

「ちょっと不安ですけどね……」と付け加え、俺を寂しそうに見つめてくるリディア。

　何が不安かは分からないが。

　一方で大司教は、まるでリディアを子供扱いするような眼差しを向け、優しげな口調で言った。

「そこまで言うなら信じよう。信じるだけならタダだしな。まあ万が一セイン殿の読みが外れたとしても、まだ終わりと決まったわけではあるまい」

「ありがとうございますっ！」

　俺とリディアはその後、大司教に別れを告げてホテルに泊まった。

　そしてその翌朝、大聖堂のホールにて。

　大司教に一言挨拶をして、執務室で一緒に待たせてもらっていると……

「お久しぶりです、大司教」

　執務室に入ってきたのは、白服をまとった一人の少女。

　彼女こそが、ヒロインの一人である聖女エリスだ。

　エリスが着ている白服は、聖女教の女性司祭が着る「制服」と同じものだ。

　そのうえ親しみやすい笑顔をたたえている。

　しかし、立ち居振る舞いにはそれ相応の気品がある。

　ウェーブのかかった長い銀髪もまた、エリスの気高さを演出していた。

　見る者が見れば、エリスがただの司祭ではないと分かるだろう。

　それにしても、聖女様が護衛をつけていないなんて大丈夫か？

　……と思っていたら、どこからともなく「気配」を感じた。

　なるほど、確かにそういう裏設定があったな。

「ほ、本当に聖女様がいらっしゃった……！　しかも相も変わらずお一人で……」

「ねっ、セインくんの言う通りだったでしょう？」

　聖女のアポ無し訪問に、驚愕（きょうがく）の色を浮かべる大司教。

　一方、リディアは嬉しそうに笑みを浮かべていた。

　目を大きく見開いていた大司教に、エリスは落ち着いた声音で問いかける。

「急で申し訳ないのですが、そちらに泊めていただけないでしょうか？　もちろん費用はこちらが負担いたします」

「し、承知した。ここで英気（えいき）を養われ、次の旅程（りょてい）に備えてくだされ」

「ありがとうございます。そして──」

　折り目正しく、大司教に頭を下げたエリス。

　その後、エリスは俺の方を見て微笑んでみせた。

「あなたが昨日魔王を討伐された、真の勇者さま……ですね？」