第64話 呪いと恵みの雨
※※一巻が8月ごろ発売になる予定です!※※
「ありがと、ヤギ、うし、いのしし」
「めえええ~」「もおおお」「ぶぶいい」
あたしがお礼を言うと、ヤギたちは嬉しそうに近寄ってくる。
従者達は迷ったが、ヤギたちを通してくれた。
「ありがとな~」
ヤギたちが頭を下げるので、順番に撫でまくった。
ヤギは毛が長くて柔らかくて気持ちが良い。
牛も意外と毛が長かった。猪の毛は少し硬かったが、これはこれでいいものだ。
「聖獣を従わせるとは」「いや、神獣だよ」
「聖女さま……」「ああ、精霊よ。ありがとうございます」
あたしがヤギたちを撫でていると、村人達が平伏していた。
動物と仲が良いから、聖女と誤解されたらしい。
そして、ヤギたちも巨大なので、聖獣か神獣だと思われているようだ。
恐らくヤギたちは聖獣では無く、守護獣であるのだが、説明が難しい。
「ちがうよ? ヤギたちはただの大きい動物だし、ルリアはどうぶつと仲がいいだけだよ?」
そういったが、村人は「聖女様」と「聖獣様」への感謝を止めない。
「謙虚だ」「……幼いのにさすが聖女」「神々しいヤギ様」
そんな村人達に、母は冷静に告げる。
「頭を上げなさい。娘はただの人です。崇拝することを固く禁じます」
「で、ですが」
「いいですね? すぐに頭を上げなさい」
村人は何か言いかけたが、母の強い口調に黙って頭を上げた。
そんな村人達に母は笑顔で言う。
「もし、娘に、そして大公家に、わずかでも恩義を感じているならば口を閉じなさい」
「は、はい」
「よそ者には、特に司祭には、絶対に言ってはいけませんよ?」
司祭と母が言った瞬間。
「っ! か、かしこまりました、肝に銘じます!」
村人達も唯一神の教会に知られたら、まずいと理解したのだろう。
唯一神の教会は、精霊を目の敵にしているのだから。
「ありがとう。理解に感謝します。これで農作業はできますか?」
母は優しい口調で、村人達に問いかける。
「はい、なんとか……聖じ……いえ、お嬢様のおかげさまで」
村人は聖女と言いかけて、言い直した。
「雨さえ降れば言うことは無いのですが……」
そういって、村人の一人は晴天の空を仰ぐ。
村人達は、最近、村には雨があまり降らないと言っていた。
「あめがふったほうがいいの?」
「はい、聖、いえ、お嬢様。雨が降らなければ、薬草が……いえ!」
「ですが、水路が開通したならば、村は生きていけます! ええ、なんとかして見せますとも!」
村人はすごくやる気にあふれている。
だが、水路開通だけでは充分では無く、雨が降らないと大変なのも間違いないらしい。
「ふむう~」
どうして、雨が降らないのだろう。
湖は水をしっかりと湛えているし、周囲の草木を見ても水が足りてないようには見えない。
「へんだなぁ?」
村にだけ雨が降らないなどあるだろうか。
村のある場所が、特殊な地形なのだろうか。
「ヤギ、ウシ、イノシシ。なんでだと思う?」
ヤギたちはきっとこの辺りに住んでいる動物だ。
だから、雨が降らない理由を知っていると思ったのだ。
「めえ」「もお」「ぶぼ」
ヤギたちがどかしたばかりの巨石を鼻先で突っついた。
「むう? 岩になにかあるの? 岩をしらべる!」
あたしがそう宣言すると、従者たちが、村人を遠ざけてくれた。
あくまでもあたしは赤痘患者の濃厚接触者として、隔離中なのだ。
「ふむう~。この岩は……む?」
嫌な気配がする。それに巨石に怪しげな文様が彫り込まれていた。
とてもあやしい。呪いに関する何かの気がする。
それは知識に基づかない単なる勘というべきものだ。
「……クロ」
あたしはごくごく小さな声で呟いた。
『人前で話しかけないで、なのだ』
地中からクロが、にょきっとはえた。
「……なにこれ?」
あたしは文様を指さして、本当に小さな声で尋ねる。
『呪術回路なのだ。魔法陣の呪術版といえばわかりやすいかも?』
「……こうかは?」
『普通の精霊を近づけない結界のようなものなのだ。結構広い範囲を結界で覆っているのだ』
どうやら、犯人は呪術の心得があるか、呪術師に依頼したのだろう。
男爵といい、代官といい、最近呪いが流行っているのだろうか。
いや、まだ代官が犯人だと決まったわけではないのだが。
「まったく、きづかなかった」
あたしも、まだまだ修行が必要だ。
『気付かせなくする効果もあったのだ。クロも気付かなかったのだし』
「どういうこと?」
『つまり……』
クロが言うには、精霊や守護獣は無意識のうちにこの辺りに近づかなくなるらしい。
つまりこの結界に気付かないのも、効果のうちということらしい。
「なんのために、そんなことを……」
精霊をこの地から遠ざける目的がわからなかった。
「ルリア、何かあったの?」
すぐ後ろにサラを抱いた母がいた。まったく気がつかなかった。
「うおっ! な、なんか、もようがあった!」
「ん? 何が書いてあるの?」「ルリアちゃん。なにがほってるの?」
「わかんない、なんだろー」
精霊を遠ざける結界などと言っても、変に思われるだけだ。
「なんか、このいわ、きになるのなー。しらべたほうがいいとおもう」
「そうねえ」「サラもいやなかんじする」
母は特に何も感じていないようだが、サラは嫌な気配を感じているらしい。
きっと専門家が調べたら、効果とか意味もわかるに違いない。
「うーむ、なんだろなー?」
書かれている模様を暗記して、あとで調べよう。
暗記するために、あたしは巨石に掘られた文様を指でなぞった。
――ビシッ
突如、大きな音がしたと思ったら、次の瞬間、巨石が割れた。
途端に周囲の雰囲気が変わった。
気配が変わった範囲はとても広い。周囲の森だけでなく、湖の方まで気配が変わった。
「お、おお……」
これほどでかい結界だったのか。
いくら気付かない効果があったとしても、これに気付けないとは、本当に修行が足りない。
嫌な気配と入れ替わる形で、大気が精霊たちの気配で満ちた。
大量の、生まれたばかりで、ぼやぼやとした姿もとれないほど幼い精霊たちの気配だ。
その話せないほど幼い精霊達は喜びの感情にあふれており、あたしも嬉しくなってくる。
「せいじょ、……いやお嬢様が触れたら岩が割れたぞ?」「わかんないけど……奇跡?」
「たぶん、もともと、岩はわれてたんだよ! きせきじゃないよ?」
そう村人達に向かって、誤魔化すために言ったとき、
――ザァァァァァァ
いきなり、雨が降り始めた。
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