冥界渡り。
目の前には。
見た事も無い程に若くなったローシュが。
「お帰り」
《ローシュ》
抱き締めた感触は同じ。
そして何よりも、嫌がられない。
「ただいま、は?」
《ただいま帰りました》
「はい、お風呂に行って」
《はい》
もっと若くに、それこそローシュが嫌な思いをせず、ココに来ていたなら。
本当に、こうしていられたのだろうか。
クーリエが居なかったら、ローシュに知恵と経験が無かったら。
愚かだったなら。
「アルモス、暫く休憩にするから、ヴニッチ夫妻は部屋食にしてあげて」
何か、少し焦りが。
『何か有ったんですね?』
「侵攻速度が早過ぎたのよ、暫くスプリトに滞在するわ、ヴニッチを密かに労ってあげて」
『分かりました』
「じゃ、何か有ったら直ぐに連絡して、指輪を渡しておくわ」
私は信用ならないのだろうか。
いや、なら、魔道具を扱える様になる指輪は渡さない筈。
『はい』
「大丈夫、後で説明するわ」
『分かりました』
確かに信頼は得られている。
なら私やヴニッチが知るべきでは無い、何かが向こうで起こっている。
信頼を得られているなら、だからこそ、仕事をこなし待っていよう。
きっと私達の手には及ばない何かが起きているのだから、決して邪魔をしてはならない。
『ルツ、ルツってば』
《アーリス》
『大丈夫?何処か痛い所は?』
《いえ》
『じゃあどうして泣いてるの?』
《愚かな、若いローシュと諍いを起こして、君に取られたんです》
もし傷が無いローシュが来てたら、どうなってたか、王様とも話してた事が具現化されたんだ。
そっか、やっぱりダメなんだ、それじゃ。
『どう諍いになったの?』
《不安から彼女の気安さを咎めて、言い争いになり。家に閉じ込めたんです》
『だけ?』
《その愚行を彼女は喜んで受け入れて、でも、結局は1人にさせられず。連れて行った王城で君と話している所を嫉妬し、また家に閉じ込め。そうしてる間に国が危機に陥り、些細な失敗から、私は死んだ》
『そして僕が貰った』
《自分自身が不器用過ぎて、だからこそ私は私を嫌になり、束縛を強めるしか思い浮かばない自分を嫌になり。なのに束縛を喜んで受け入れる彼女を受け入れられなかった、そうして不安になり、負の連鎖を起こした》
『本当にそうなってたと思う?』
《あの失態が無ければ信じなかったでしょう、ですけど私は失敗した、失敗した》
『でもローシュは生きてるよ?生きてたら何とかなるんじゃない?何とかするのがルツじゃない?』
《どうして私を信用するんですか?》
『だってローシュを愛してるって分かってるし、失敗しても挽回出来る策を考えられるって知ってるし、50年以上童貞だったんだから仕方無いよ』
ちゃんと守ってきた砦なんだもん、価値が有るって王様も言ってたし、僕もそう思う。
それこそ記憶が戻ったローシュなら、ちゃんと分かってくれる筈。
『ふぇ、ローシュ様、アーリスさんまで薬を飲んじゃったんですかね』
「冥界渡りの薬だなんて、何て事を」
《そこまでお前さんを思っての事さね、大丈夫、アーリスの坊やは引き摺られただけだ。縁続き、地続きで引っ張られたんだろう》
『そんな、それだとローシュ様も』
「アンジェリーク、ルツの傷は大丈夫なのよね?」
『はい、後は輸血だけですぅ』
「魔道具のドアの指輪を渡すからお願い、準備をしてきて」
『ココでするんですか?!』
「下手に動かして邪魔したくないの、それにココの女領主は」
『“あの、何か、お手伝いを”』
「“待って、そこで待ってて”」
『“はい”』
ローシュ様は隣の部屋へ行ってしまった。
私やアーリスさん、ルツさんを守る為、今は1人で。
「“もう案内は終わったの?”」
『“はい、逃げ出すにせよ自決にせよ、身内以外は城から出しました”』
「“そう、子供達は?”」
『“自害した、と、それで納得してくれました”』
「“侍従は残っているの?”」
『“はい、乳母2人に侍従が2人、後は全て出しました”』
「“なら、コチラへ、アルモス候を頼りなさい”」
『“このドアは、いえ、ありがとうございます”』
少しして、ひとの足音や声が聞こえた。
子供や怪我をしているのか、少し足を摺って歩く音、赤ちゃんの機嫌の良い声も。
「“さ、行きましょう”」
『“はい、ありがとうございます”』
どうしよう。
私1人になっちゃった。
『あ、セレッサ、そうね、アナタが居てくれてるから大丈夫よね』
それに妖精さんも。
けど、剣を持ってくれば良かった。
有るかな、ココに。
「アンジェリーク?」
『ひゃい!あ、お早いですね?』
「直ぐに他の村に移したから、大丈ばないわ、コレ忘れてた」
『ウチで拷問させますよ?』
「あぁ、そうね、そうしましょう。ちょっと待っててね」
『大丈夫です、この位は運べる様になりましたから、ローシュ様は付いてて下さい』
「ありがとう、けどセレッサにも手伝わせてあげて」
『はい、お願いしますねセレッサ』
頼られると嬉しい。
私も、セレッサも。
『おっ、何だこの女は』
『あ、王様、ルツさんを刺した人です。しかも刃物を捻ったからただの侍女じゃないかもって』
『よし、拷問だな』
『はい、お願いします、それと輸血も向こうでするので』
『大丈夫かおい』
『冥界渡りのお薬、飲んじゃったんです』
『兵を送らせる、準備してろ』
『はい』
直ぐに準備したつもりなのに。
疲れてたのか、引っ張られての事なのか。
『姉上』
「何を来ちゃってるんですか、王様」
『心配して何が悪い、黙って付き添わせろ、王命だ』
「大丈夫、ただちょっと、凄く眠くて」
『ローシュ様ぁ』
「大丈夫、直ぐに、連れて帰って来るから」
そうしてローシュ様も深い眠りに落ちてしまった。
『王様、任せて下さい、コレは私の仕事です。王様は王様の仕事をお願いします』
『はーぁ、おう。兵は場内を索敵、残ってたら生かせ、コッチで拷問に掛ける』
王様はしたい事が出来ない。
皆さんを見守りたいだろうけど、王様の仕事は沢山有るから。
私は女王様にも王様にもなりたくない、ローシュ様が言った通り、普通が良い。
ローシュ様も、早く普通に過ごせると良いのに。
「ルツ、迎えに来たわよ」
私の声が全く聞こえていないのか、コチラを見向きもせず、ただ川面に向かって泣くばかり。
声も無く、ずっと。
《愛してます、本当に好きなんです》
話したかと思うと、水面へ話し掛けている。
水面には私の姿が。
「ルツ」
《記憶が、失敗が、何もかも無くなってくれたら》
思わず手が出そうになった、けれどもこのままでは川に落ちてしまうと思い。
コチラを振り向かせて、ビンタした。
「その考え、大嫌いなの」
元夫に言われて完全に嫌になったのよね。
自分の失敗を忘れて欲しくて、記憶が消えて欲しいって、何度も言われて嫌になった。
《ローシュ》
「失敗を生かすんじゃなくて消そうとするアナタは大嫌い、そのまま悲嘆に暮れて死ねば良いわ」
まだ、ウブな頃の私を求めてくれるんなら良いけど。
失敗を受け入れず、生かそうとしないルツは、ルツらしくなさ過ぎる。
《忘れてくれませんか?》
「他の事なら考えてあげても良いけど、ルツが本当に望む事だけにして、そして欲望はハッキリ伝えて」
《私だけを見て欲しい》
「50年以上童貞だったウブな人が、私を満足させられるなら」
《私だけで満足して欲しい》
「その為には何をすべきか、3つ答えてくれたら考えるわね」
《私を愛して無いんですか?》
「ルツを愛してるけど、アナタが本当にルツなら愛せないわ」
《未熟な私は受け入れられないんですね》
「未熟さを放置するなら無理ね」
《アナタの知るルツとは、何ですか?》
「頭が良くて、素直で。私を口説く人」
この問答に納得したのかどうか。
目の前に居たルツらしき何かは消え、水面にはルツとアーリスが沈んでいる。
『どちらか』
「ならアーリスね、ルツなら帰って来る方法を知ってる筈。アーリスは巻き込まれただけ、アーリスは国の要、起きてアーリス」
愛や恋で大局を見誤ってはならない。
確かに凄くルツには惹かれている、それこそ最初から、だから私は見誤らない様にしなければならない。
『ローシュ』
「アーリス、帰りましょう」
『うん』
あの問答を聞いても、アーリスを選んだとしても。
寧ろ正解だとしか思えない。
《私にはローシュだけなんです》
『なら彼女の手を引いて、最後まで振り向かない事』
そうして背を押され、ふと気が付くと私は後ろ手に誰かの手を握っていた。
けれども振り向いてはならない、ローシュかどうか疑ってはならない。
「ルツ、少し待って」
《すみません、少し早かったですかね》
「少し、ココは歩き難いから」
そう言われ視線を落とすと。
土がむき出しになり、所々に骨が埋まり、ぬかるんでいる。
《確かに、雨上がりの散歩は久し振りですね》
「そうね、土を積んで整地だなんて、やっぱり道路整備は重要よ」
《温泉地は完璧に整備しましょう、すっかり邪魔者は居なくなってくれたそうですから》
「出るのかしら、お湯」
《アナタの提案したダウジングで、水脈が分かったそうで、今は採掘中です》
「ごめんなさい、もっと知識が有れば」
愚かなローシュを愛せたのか。
私の未熟な想像力では、愛してしまうとお互い身を滅ぼすかも知れない、と。
けれどもアーリスが居れば、王が居れば、クーリナが居れば。
ローシュは自然と、今と変わらないローシュだった筈。
無いながらも知恵を絞り、不器用ながらも協力し、改善させていった筈。
確かに今とは違う道筋かも知れない、けれどもココや未来の為に何かをしていた筈、それが彼女の本質。
《アナタが信じなくても、アナタは優しい、善人です。人の事は言えませんが、不器用で真面目で、何処か完璧主義で。だから私を許せない、アナタはアナタ自身を許せない、実は凄く似てると思うんです》
「容姿が似て無いわ」
《状況は同じかと、良くモテてますし》
「アナタが?」
《今はもうアナタの方が、ですよ。この年で結婚してない男には問題が有ると思われる、ですけどアナタは離縁を経験している、ある意味では成功しているアナタの方がモテるんですよ》
「それで嫉妬?」
《そうですね、私は思ったよりも何も持っていなかった、アナタに差し出せるモノが殆ど無い。繋ぎ止める技術も知恵も無い、何も無くて怖かったんです、不安で自信が無くて考える事を投げ出してしまった》
「なのにまた口説く」
《甘えが有ったんだと思います、アナタは優しいから、致命的な失敗さえしなければ何とかなる。浮気さえしなければ、仕事だとの口実が有れば、小さな失敗は見逃してくれるかも知れないと。無意識に、無自覚に、甘えてました》
「そこは本当に無理、嫌」
《ですよね、元夫と同じ事をしたんですから、すみませんでした》
「私、こうした話をした事が」
《有りました、最初の方に。ですけど自分とは無関係だと思ってたんです、文句無しにアナタを愛してますし、何も惜しまず捧げられると思ってましたから》
「けど、惜しむ処か」
《何も持っていなかった、なので焦ったのだと思います、本当にどうしたら良いか分からなかった》
「知ってるけど、理解してたとは言い難い」
《はい、そこは愚かだと思います、バカですね》
「怖かった?」
《恐ろしくも綺麗な酸の海だと思っていたら、飲める温泉だと知り入ってしまって、気が付くと大雪が降って出られなくなってしまった》
「服は雪に埋もれたの?」
《遠くに投げ捨てて雪に埋もれ、しかも魔法も使えない、詰みました》
「と言う心境」
《ですね》
だからこのまま死ぬか。
お互いに全てを忘れるか。
「どうしたい?」
《愛させて欲しいです、その次に愛して欲しい》
「やらせろって事?」
《私の愛を受け入れてる前提で、ですね》
「そんなの直ぐに絆されるに決まって」
《だから凄く我慢してるんです、絆されず惚れて欲しい、好いて愛して欲しいんです》
「愛してる?」
《はい、他は有り得ません、けど他が有り得ないからアナタが良いワケじゃない。アナタだから良い、アナタだけが良いんです》
「口説いてるって言うか、ずっと求婚なのよね」
《アナタが望む言葉や、中間を教えて貰えませんか?》
「素直に、飾りっ気無しで、良い所を言うとか?」
《髪の触り心地が好きですよ、スルスルとクセになる触り心地で、本当は結い上げずに下ろしたままにしてて欲しいんです》
「人に会う時は無理よね」
《なのでずっと閉じ籠もっていたいです、時間を考えず、ずっと触っていたいので》
「結構、エロいわよね」
《50年分は溜まってますし》
「本当に他に性欲が」
《湧いた事は無いですね、服の上から触られる事は有っても、警戒心や嫌悪感で心地良いと思った事は無いですし》
「襲われちゃったの?」
《酒宴の席で巫山戯て、お陰で男色家だと広められてソッチからも誘いが来て、ですけどどっちも同じ様に快は無かったですね》
「不快では無いの?」
《不快と思う程は触らせて無いので、特には》
「襲う素振りを」
《嫌じゃなかったので、逆に苦しかったです。流されたいと思いながら抗っていたので、体と心と頭がバラバラになりそうでした》
「ごめんね」
《いえ、また襲って下さい、襲い返しますから》
「そこは素直に襲われなさいよ」
《じゃあそうします》
「ヤって落ち着くとかは」
《何回、何時間掛ければ、少しは落ち着くと思いますか?》
「1人でだと、1日で何回」
《帰ったら教えますね、それとも目の前で見せましょうか》
「エロい」
《なんせ50年分ですから》
「少なく見積もって、よね」
《ですね》
「私で良いの?」
《アナタこそ、選ぶ権利はアナタの方が多いんです、私で良いんですか?》
「そら、好みですから」
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